破晓时分，雾气仍未散尽，像一层轻纱，笼罩着整个皇城。东华门外的青石道上，错落的脚步声渐次响起，青石板缝隙间钻出的草叶被朱红官靴碾得低伏。
文武官员们三三两两穿过晨光中的宫灯，朱红宫墙将他们的议论声拢成细碎的涟漪。
“诸位可听说驸马爷今日要进宫？”赵御史捏着青玉笏板的手紧了紧，绯色官袍被晨露洇出深色水痕，“成婚当日呕血昏迷的人，倒像是从阎王殿里爬出来的。”
礼部尚书王元闻言，抬手轻轻掩住唇，轻咳一声，象牙笏板在掌心转了个圈：“回门宴乃《礼记》所载，便是抬也要抬进宫。圣上特意改在集英殿设宴，连光禄寺都备了三十六道金盘玉盏......”
话音未落，工部李侍郎已嗤笑出声，那笑声像是夜猫的怪叫，突兀又刺耳：“王尚书怕是不知，昨夜里光禄寺还急调了三十车南海珍珠碾粉入膳，说是要给驸马补气血。”
走在最前面的清河郡王赵如意突然驻足。这位年过五旬的皇叔今日穿着御赐的孔雀纹紫锦袍，金丝蹀躞带在晨光里晃得人眼晕。
他抚着腰间羊脂玉坠，声调像浸过冰水：“钦天监密卷记载，六扇门总捕头代代承袭紫微星命数，吐口血又算得了什么？今日回门宴是圣上亲赐的恩典，莫要妄议。”
说着他的目光掠过礼部尚书王元腰间新换的羊脂玉佩：“王大人这玉佩成色不错，莫不是前日驸马府喜宴上得的回礼？”
王元指尖摩挲着玉佩边缘，笑得意味深长：“郡王说笑了，这是家传之物。倒是回想起驸马爷成婚当日的状况，今日这回门宴......”他忽然压低声音，“怕是要用参汤吊着才能出席吧？”
吏部尚书苏景儒轻咳一声，“只是这集英殿自太祖朝以来便专用来接待使臣，如今给公主作三日回门宴......”他拖长的尾音里，众人不约而同望向丹陛下新砌的九曲回廊——那些金箔裹的阑干在晨光里晃得刺眼。
工部李侍郎突然插上一嘴，“诸位可曾注意，驸马府那对汉白玉石狮，竟是西苑移来的，圣上对公主的宠爱，怕是过了头。”
赵御史突然疾走两步，绯色衣摆扫过道旁未扫净的爆竹碎屑：“怕不是因着公主乃圣上长女？“此言一出，众臣皆默。
晨风卷着集英殿檐角的铜铃，叮当声里，吏部尚书苏景儒的官靴碾碎一块琉璃瓦，”公主虽是长女，可这排场......”他话未说完，只摇了摇头。
宫道转角处忽然传来环佩叮当。捧着鎏金食盒的宫人们垂首疾行，绯色裙裾扫过青砖上的露水。
待宫人们碎步走远，工部李侍郎忽地冷笑：“苏尚书莫忧，您没瞧见集英殿前新搭的彩棚？那些琉璃瓦是拆了西郊三座道观才凑齐的。”
他广袖一甩，露出袖口磨破的衬里，“上月河道清淤的银子还欠着......”
苏尚书沟壑纵横的脸在晨光里忽明忽暗：\"当年贤妃诞育今上，先帝不过赐宴垂拱殿。如今这排场......”他故意将后半句咽进喉头，任那未尽之言在众人心头炸开惊雷。
赵达威不知何时凑上前来，像一只狡黠的狐狸，压低声音说道：“赵某可是听说，一大早驸马可是被横着抬进东华门的，任它排场再大，也无福消受，不是么？”
“慎言！”清河郡王猛地转身，玛瑙扳指磕在汉白玉栏杆上发出脆响。
这位平素以闲散着称的皇亲此刻目光如刀，扫过众人时竟带着几分御前的威压：“今日宴上若有半句不合时宜的言语，莫怪本王请出太祖训诫。”
恰在此时，晨钟撞破宫城的寂静，百官的议论声像被掐断的琴弦，只余朝靴踏过金砖的沙沙声。
集英殿的琉璃瓦在朝阳下泛起血色的光，九重宫阙的阴影正缓缓爬上每个人的脊背。
诸位大臣各怀心思，稳步踏入大殿之中，一片金碧辉煌之景顿时映入眼帘。
琉璃宫灯高悬，柔和而明亮的光芒倾洒而下，将整个大殿照得亮如白昼。殿顶的雕梁画栋，以金粉勾勒，在灯光的映照下熠熠生辉，龙凤呈祥的图案栩栩如生，仿佛随时都会腾飞而起。
大殿四周，朱红的立柱上缠绕着金色的绸缎，与殿内的华贵装饰相得益彰。地面由光洁的大理石铺就，倒映着众人的身影，每走一步都似踏在一面巨大的镜子之上，令人仿若置身于梦幻之中。
宴会的桌椅整齐排列，皆是用上等的红木打造，雕工精细，线条流畅。桌上摆满了琳琅满目的珍馐佳肴，山珍海味应有尽有。
除了美食，还有各种琼浆玉液，香醇的美酒在精美的酒壶中荡漾，散发着浓郁的香气。
乐师们在大殿的一侧奏响悠扬的丝竹之乐，琴声、笛声、琵琶声交织在一起，如潺潺流水，又如黄莺出谷，为宴会增添了几分优雅的氛围。
赵达威进得殿来便瞧见刑部尚书任汉文垂首坐在紫檀圈椅里，他手中的碧螺春早已凉透，水面倒映着横梁间垂落的明黄帷幔，像一片将碎未碎的琉璃。
“ 任尚书昨夜怕是没睡安稳？”赵达威的官靴不紧不慢地踏过青玉地砖，停在五步开外，“不知驸马今日......”
殿角铜漏滴答一声，任汉文猛然抬头，眼底血丝如蛛网蔓延：“犬子一切如常，不劳赵将军挂怀。”茶盏咔地磕在案几上，惊得侍立的小黄门肩膀微颤。
赵达威抚了抚袖口，目光扫过四周竖着耳朵的群臣。西面窗棂漏进的天光斜切在他脸上，将那张保养得宜的面孔割成明暗两半：“今早路过东华门时，正巧瞧见驸马府的马车......”他忽然压低声音，嘴角浮起若有似无的笑纹，“那车辕上......可是沾着红漆？”
任汉文霍然起身，“赵将军慎言，犬子此时......”话音未落，二十四名宫娥捧着鎏金食盒逶迤而入。
当鎏金铜漏刻指向辰时三刻，内侍监尖细的唱喏声穿透朱漆雕花的殿门：“圣驾至——”
百官山呼万岁声中，一道玄色十二章纹龙袍掠过丹陛，皇帝落座时腰间玉组佩相击的清脆声响，正是西域贡品—九连玉环。
“众卿平身。”皇帝声如金石，百官起身入座，目光却都齐刷刷地盯着殿门方向。
当八宝流苏步辇的铜铃声由远及近，一缕寒梅冷香扑鼻而来。公主着赤金蹙银翟衣踏过万字不到头锦毯，九翟九树花钗冠上的东珠在烛火下流转着幽光。
她的眼尾泛着胭脂都盖不住的潮红，像是春日被揉碎的桃花瓣，娇柔而凄美，让人不禁心生怜惜。
殿内私语声骤起，如受惊的鹊鸟，扑腾着翅膀，又在驸马任冰踏入的刹那，归于沉寂。
两名禁军搀扶着的男子步履虚浮，青灰色鹤氅下露出半截枯槁手腕。他缓缓地向着上座行了一礼，便又被搀扶着入座。那双半阖的凤目，忽而掀起一线，竟射出两道寒芒。
“驸马病体未愈仍来赴宴，实乃忠孝两全。”皇帝执起金樽，琥珀色酒液在杯壁晃出细碎涟漪，“今日既是长乐公主归宁，亦是君臣共庆......”
话音未落，任冰突然剧烈呛咳起来。他俯身时鹤氅滑落，露出后颈处狰狞的紫黑色瘢痕。
“快去传卢院使！”皇后急声喝道。鎏金香炉腾起的青烟被慌乱的脚步搅散，顺安公公的皂靴在蟠龙柱后一闪而过，好似一道黑色的闪电。
不过片刻，那太医院首座卢芳便提着药箱匆匆赶来，好似一直在殿外候着，就等这一声传唤一般。
卢芳的第三根银针刚没入任冰的百会穴，指尖还未完全抽离，原本孱弱得如同风中残烛的任冰，竟爆发出一股令人胆寒的气势。
刹那间，他半阖的凤目霍然睁开，狭长双眸中寒光一闪，他的手已如幻影般探出，五指如精钢铸就的虎爪，稳稳地扣上了卢芳的手腕。
这一切发生得太过突然，原本还在交头接耳、或是真心牵挂任冰伤势，满脸忧虑之色，或是假意附和，面上挂着关切神情实则内心毫无波澜的旁观者们，被这突如其来的变故惊得呆若木鸡。
一时间众人面面相觑，眼神中满是茫然与震惊，完全不知究竟发生了什么。
“你…… 你这是做什么！” 卢芳惊恐地嘶吼，声音颤抖，额头上豆大的汗珠滚落，打湿了鬓角的发丝，眼中满是恐惧。他慌乱地用另一只手去掰任冰的手，可任冰的手却如铁箍一般，纹丝不动。
任冰薄唇轻启，一声冷哼从齿间溢出，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，透着无尽的冰冷与不屑：“当年药王谷叛逃之时，可曾想过会栽在自己的‘七星续命阵’下？”
就在这时，卢芳突然诡异地一笑，那笑容中竟带着几分得意：“你以为这样就能制住我？太天真了！”
话音未落，他的身上竟散发出一股奇异的气息，原本被任冰紧紧扣住的手腕，竟有了挣脱的迹象。
任冰心中一凛，意识到这卢芳必定暗藏后手。他目光一沉，瞬间变换了擒拿的手法，原本扣住手腕的手，巧妙地一转一绕，竟将卢芳的整条手臂死死困住。
卢芳面色大变，眼中闪过一丝慌乱。他银牙一咬，将口中一物吞入腹中，他的身体瞬间膨胀起来，肌肉紧绷，力量似乎在瞬间增强了数倍。他猛地发力，竟将任冰震退了一步。
“哼，这是我耗费十年心血研制的‘狂暴丹’，今日就让你见识见识它的威力！” 卢芳疯狂地大笑起来，向着任冰扑了过去。
任冰神色凝重，体内的真气迅速运转，脚下轻点，身形如柳絮般轻盈飘退，巧妙避开这凌厉一击。
卢芳一击未中，却不停歇，紧接着又是一记鞭腿，腿风如刀，扫向任冰的腰间。任冰眼神一凛，侧身一闪，同时右手成掌，如利刃般切向卢芳的腿部关节。
卢芳反应也极为迅速，在空中强行扭转身体，避开任冰的攻击，落地后顺势一个翻滚，再次起身时，手中已多了一把寒光闪闪的匕首。他低喝一声，如鬼魅般冲向任冰，匕首在他手中上下翻飞，划出一道道致命的弧线。
任冰不敢大意，展开 “游龙步”，身形飘忽不定，在卢芳的攻击间隙中穿梭。他瞅准时机，猛地一拳轰出，拳风呼啸，恰似猛虎出山。卢芳横臂抵挡，“砰” 的一声巨响，两人各自后退数步。
这一番激烈对打，让在场众人惊得目瞪口呆。大臣们纷纷倒吸凉气，有的甚至惊呼声脱口而出。
“这卢芳竟会武功？平日里真是深藏不露！” 礼部尚书王元瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
长乐公主早已被侍卫们护到身后的角落里，她双眼目不转睛地盯视着任冰的身影，眼中满是担忧，泪水在眼眶里打转。
皇帝与皇后稳坐上位，面色凝重，但二人紧握在桌面上的双手却透着一丝颤抖。
数招过后，任冰便敏锐地察觉到卢芳因为力量增强，动作虽刚猛却略显迟缓。他心中一喜，知道时机已到。
任冰深吸一口气，大喝一声，施展出 “天罡破魔拳” 的绝招 ——“天陨星落”。只见他身形拔地而起，如同一颗从天而降的流星，带着毁天灭地的气势，向着卢芳冲去。
卢芳见状，不敢怠慢，忙拼尽全力，将手中匕首舞成一片光幕，试图抵挡任冰的攻击。然而，任冰的拳头势不可挡，直接冲破了匕首的防御，重重地砸在卢芳的胸口。
卢芳发出一声惨叫，身体倒飞出去，重重地撞在一根蟠龙柱上。柱子上的金龙雕刻都被震落了些许碎屑。
任冰瞬间欺身而上，左手迅速探出，点向卢芳的膻中穴，右手则再次使出 “流云擒拿手”，锁住卢芳的另一只手臂。卢芳的身体瞬间僵住，脸上写满了绝望。
“你输了。” 任冰冷冷地说道，手上的力道又加大了几分，将他用力向御前一推，卢芳双腿一软，“扑通” 一声跪倒在地，再也无法动弹。