夜色褪去时，天际泛起鱼肚白，将茶店的青瓦染成一片朦胧的灰蓝。梧桐将最后一件换洗衣物叠进包袱，指尖抚过布料上绣着的浅绿藤蔓——那是她昨夜趁着齐乐整理法器时，凭着记忆绣下的建木花印，针脚歪歪扭扭，却透着一股执拗的认真。
凤皇蹲在包袱上，黑豆眼盯着她手里的线团，时不时用尖喙啄两下，像是在帮忙，又像是在捣乱。直到齐乐带齐了自己的法器，它才“喳”地叫了一声，扑腾着翅膀落在梧桐肩头，用脑袋蹭她的耳垂。
“该走了。”齐乐的声音带着晨起的微哑，眼底的红血丝淡了些，却依旧藏着未散的忧虑。他往门槛外望了一眼，巷口的石板路还沾着夜露，倒映着渐亮的天光，远处传来早市摊贩推车的轱辘声，寻常得像从未有过昨夜的惊心动魄。
梧桐点点头，拎起包袱的动作很轻，却像拎着千钧的重量。掌心的花印微微发热，比往日任何时候都要清晰，像枚小小的罗盘，指引着某个遥远的方向。她知道那方向通往沪市外围，通往那艘悬浮在云端的仙舟，通往所有谜团的源头。
两人刚走到茶店门口，齐乐忽然脚步一顿，眉头猛地蹙起。丹田处传来一阵熟悉的温热，不是灵力运转的暖意，那是《山海经》的异动。
还没等他反应过来，一道刺目的白光已从他衣襟下爆射而出，冲破门窗，在晨雾中炸开一朵耀眼的光花。光芒散去时，地上已多了道纤细的身影。
那是个穿着黑色女仆装的女子，及腰的银发用丝带松松束着，肌肤白得像雪，唯有眼角一抹绯红，衬得那双金瞳愈发妖异。她垂着眼帘，纤长的手指交叠在围裙前，正是众人许久没见的山海法师护体神兽，夕。
齐乐的脸色沉了下去，握着《山海经》的手指骤然收紧，指节泛白——自弋始离开后，他便再未召唤过她，这道封印是他亲手加固的。
“主人。”夕抬起眼，金瞳里闪过一丝复杂的情绪，有委屈，有急切，还有不易察觉的恳求，“我知道您还在生我的气，但请听我解释。上次……我只是想找到另一半的魂灵，与其合二为一，并非有意……”
“不必解释。”齐乐的声音冷得像冰，打断她的话时没有丝毫犹豫。他甚至没多看她一眼，目光越过她落在茶店的梁柱上，那里缠绕的爬山虎正泛着淡淡的灵光，是结界的核心，“如今华夏动荡，妖物四起，这茶店的灵气法阵是人间修士所珍视的至宝。”
他顿了顿，语气里不带半分温度：“我命令你留下看管法阵，不许任何人靠近，不许让灵气外泄分毫。若有人敢窥视阵法，格杀勿论。”
夕脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇动了动，似乎还想再说些什么，可对上齐乐那双没有丝毫波澜的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。她知道，这是他给的机会，却不是她想要的机会。她是山海法师的护体神兽，本该随主人共赴险地，而非守在空寂的茶店里。
“……遵命。”许久，她才低下头，声音轻得像叹息，银发垂落遮住脸颊，没人看清她的表情。
齐乐不再理会她，转身对梧桐颔首：“走吧。”
两人并肩走出巷口，晨光将他们的影子拉得很长，凤皇在他们头顶盘旋两圈，最终还是落在梧桐肩头。身后的茶店渐渐缩成模糊的黑点，那扇斑驳的木门在晨风中轻轻晃动，门内，夕的身影静立在阴影里，像尊沉默的雕像，唯有围裙上绣着的银线，在微光中一闪而过。
与此同时，沪市外围的云层之上。
巨大的仙舟悬浮在半空，船身被建木的根须缠绕得愈发紧密，深褐色的藤蔓上冒出点点嫩绿的新芽，顺着船舷往下垂落，像挂着无数条绿色的瀑布。建木的主干直插云霄，枝叶在风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，可那原本势不可挡的前进之势，却在距离沪市城区不足百里的地方骤然停住。
沪市外围的风裹着黄浦江的潮气，卷过成片待拆的旧楼，在钢筋水泥的骨架间打着旋，最终撞上云端那艘仙舟的船底。沉闷的回响里，能听见建木根须摩擦船板的沙沙声，像某种古老的低语在天地间弥漫。
仙舟悬在离地千丈的高度，船身如墨的轮廓被初升的朝阳镀上一层金边，却丝毫驱散不了那股死寂。甲板上空空荡荡，只有深褐色的建木根须如巨龙般盘绕船舷，新抽的嫩芽带着剔透的嫩绿，顺着藤蔓一路向上攀爬，直到融入遮天蔽日的树冠。没人说得清它为何突然停在这儿——距离沪市城区不过百里，仿佛一道无形的屏障横亘在云端，将那座喧嚣的都市与这诡异的巨物隔绝开来。
建木顶端，九颗光球仍在缓缓流转。东侧那颗忽然剧烈震颤，白光中翻涌着金红色的纹路，像被包裹的火焰正试图冲破束缚。一缕微不可察的神念顺着主干流淌而下，穿过层层叠叠的枝叶，渗入仙舟每一寸木缝——那是三足金乌残存的意志，带着刻在魂魄里的警惕。它能感觉到沪市深处藏着的那缕气息，即便对方已转世为凡人林野，即便那力量早已沉睡，可属于大羿的威慑仍如芒在背。这光团形态的残魂做不了更多，只能用这点微薄的意志，死死拽住建木前行的脚步。
建木似是接收到了这股抗拒，主干轻轻摇曳，原本奔腾向前的灵气流淌骤然放缓，却并未中断。那些蕴含着生命本源的绿光，仍在枝叶间汩汩涌动，像无数条看不见的溪流，朝着地面倾泻而下。
地面上的妖群正以惊人的速度膨胀。
最先被卷进来的是些修行不足百年的精怪。墙角的蟋蟀精化出三尺孩童的模样，眼神空洞得像蒙尘的琉璃，光着脚丫在碎石路上机械地挪动，脚趾被磨出血也浑然不觉；河沟里的蛤蟆精背着半湿的蓑衣，每走三步就会无意识地蹦跳一下，喉咙里发出“咕呱”的单调音节，脖颈处缠绕的绿光随着动作微微发亮——那是建木灵力烙下的印记，早已彻底吞噬了它们的神智。
随着日头升高，稍具道行的妖族也陆续被拖入这张无形的网。修了五百年的青狐妖缩在断墙后，雪白的尾巴在身后不安地扫着地面，她还能认出隔壁山头的黄鼠狼精，甚至能想起对方偷过自己藏的松子，可双腿却像被钉在地上，每分每秒都在叫嚣着要扑向云端的仙舟。她咬着牙往后拽自己的腿，指甲深深掐进掌心，血珠滴在地上，瞬间就被一缕绿光卷走；盘踞在城郊山林的黑罴精蹲在土坡上，粗壮的手掌攥得指节发白，喉咙里滚出压抑的低吼，眼底残存的清明正一点点被绿光蚕食。它们脖颈上的印记比弱小精怪浅些，还能勉强守住一丝神智，却终究抵不过血脉里对天地灵根的臣服——就像草木总要向着阳光生长，它们的本能早已被建木的灵力牢牢攥住。
妖群在仙舟投下的阴影里越聚越密，从最初的零星几个，渐渐汇成黑压压的一片。它们沉默地仰望着云端，像一群被抽走灵魂的信徒，只有偶尔响起的呜咽声划破死寂。有不甘心的山猫精试图转身逃跑，刚跑出十步，脖颈上的绿光突然收紧，像根烧红的铁丝勒进皮肉，剧痛顺着脊椎炸开，迫使它“噗通”一声跪倒在地，对着仙舟的方向不住颤抖，眼里最后一点反抗的火苗也彻底熄灭。
建木的灵力仍在向外扩散，像一张不断扩张的巨网。沪市边缘的老旧居民楼里，窗台上那盆十年未开花的绿萝突然疯长，藤蔓冲破玻璃，在墙面上织出密不透风的绿网，最终齐齐朝着天空弯曲，叶片尖端泛着与妖群脖颈处相同的绿光；城郊的鱼塘里，上百条锦鲤跳出水面，在空中划出银色的弧线，密密麻麻地朝着仙舟的方向游去，哪怕搁浅在干涸的河床上，鳞片被晒得开裂，依旧拼尽全力摆动尾鳍，朝着那片阴影蠕动。
三公里外的临时据点里，道门中的灵力监管部门的队员们正举着特制仪器监测。屏幕上的灵力数值早已冲破警戒红线，绿色的波纹像沸腾的开水般剧烈起伏，甚至带着某种规律的跳动，仿佛建木的脉搏正透过空气传来。
“队长，灵力浓度还在涨！”年轻队员的声音发颤，手指死死按住快要炸开的耳机，“刚才检测到……有老槐树精把内丹献出去了。”
他指着远处的监控画面——屏幕里，一棵三人合抱的老槐树精站在妖群最前方，树皮般粗糙的手掌捧着颗鸽子蛋大小的绿丹，那是它修行千年的内丹。随着它抬手的动作，绿丹化作一道流光飞向仙舟，而老槐树精的枝叶以肉眼可见的速度枯萎，最终整棵树轰然倒塌，化作一截焦黑的木头，连带着周围的土地都龟裂开来。
被称为队长的男人紧盯着屏幕，指节捏得发白。“不是献祭，”他沉声道，声音里带着寒意，“是被吸食。建木在……用它们的力量壮大自己。”
云端的仙舟依旧静立不动，建木的枝叶在风中轻轻摇曳，投下的阴影里，妖群的规模还在扩大。绿光在它们之间流转，像血管里的血液，将这些来自五湖四海的妖物串联成一个整体，共同朝着那棵通天巨木臣服。
三公里外的临时据点里，急促的敲击键盘声几乎要将桌面震碎。负责通讯的队员手指翻飞，将实时监测到的灵力数据、妖群规模与仙舟停滞的影像打包压缩，加密信号如一道无形的闪电，穿透厚重的云层，直抵千里之外的首都。
“报告总部，沪市外围仙舟停滞，建木灵力持续扩散，妖群规模已突破三千，且仍在高速增长。”队员对着麦克风沉声汇报，声音因紧张而微微发紧，“初步判断，建木存在主动吸食妖族灵力的行为，危险性评级提升至最高级。”
信号另一端，位于首都核心区域的道门总部内，巨大的全息屏幕上正实时同步着沪市传来的画面。屏幕前，一群身着青色道袍或黑色制服的人围站着，神情凝重。他们中既有须发皆白、手持拂尘的老牌修士，也有穿着干练、腰间别着特制符箓枪的年轻队员——这正是华夏官方成立的修炼者组织“道门”，成员涵盖了官方培养的专职修炼者与各大门派派出的核心弟子，由一人统一调配。
那人站在屏幕正前方，一身月白道袍衬得身形愈发挺拔。他看起来不过二十出头，眉眼清俊，额间一点朱砂痣在灯光下泛着微光，正是与华夏气运相连的道门统领，许轩。他指尖轻叩着身前的玉质控制台，目光落在屏幕中那艘悬于云端的仙舟上，眼底波澜不惊，仿佛早已预料到这一幕。
“仙舟从中原启程至今，已整整七日。”许轩开口，声音清润却带着不容置疑的威严，“这一路，豫、皖、苏三省的道门分部已完成接力监测，汇报显示建木灵力强度每日递增三成，所过之处，低阶妖族无差别受其影响。”
他抬手在控制台上轻轻一点，屏幕瞬间切换出另一组画面——那是仙舟途经中原时的影像。画面里，巨大的船影掠过黄河上空，建木的根须垂落，在水面激起层层绿光，河底沉睡的古老水族纷纷上浮，眼神空洞地追随着船影，直到被卷入水底的漩涡也未曾停歇。
“中原道门曾尝试用‘锁灵阵’拦截，”一位须发皆白的老道上前一步，声音带着惋惜，“但阵法刚启动就被建木灵力反噬，三名布阵弟子重伤，阵法核心的八卦镜直接碎裂。这等天地灵根的力量，已远超我们的预估。”
许轩微微颔首，目光转向屏幕角落的数据流：“各大门派派驻的人手已按计划抵达沪市周边，配合官方修士建立三层防御圈。通知下去，启动‘惊蛰预案’。”