他顿了顿，舌尖发苦，仍不得不继续剖开这最险恶的可能：“太子殿下前日来，悲痛陈情，言语恳切，有退让储位之意……若、若有人心怀叵测，或可借此麻痹圣心，行……行那大逆之事。
而公主殿下今日携医女前来，恰逢其会，那楚姓女子又身怀异术，正好解了这奇毒……此中机缘，未免……未免太过凑巧。若有人欲行构陷，或自编自演，这也……这也是一条路子。”
他只陈述最表层的事实与两种最刺骨的逻辑可能，不偏不倚，不敢有任何倾向，却已将血淋淋的抉择摊开在皇帝面前——儿子可能是弑父夺位的豺狼，女儿也可能是心机深沉、不惜以父为饵的毒蛇。
皇帝听完，喉间发出一声极轻的、仿佛从肺腑深处挤出来的嗤笑，带着无尽的疲惫与冰凉：“太子……唐玉靖。”
他咀嚼着这个名字，“前日他那副样子，涕泪横流，悔不当初，连‘只求活路’的话都说出来了……朕竟有那么一刹那，觉得他或许还有一丝人子之心，或许真是被逼到了墙角，知道怕了。”
他的眼神渐渐锐利，如冰层下的暗流，“如今看来，那眼泪是真是假？那悔过是真是假？只怕是演给朕看的一出好戏！演完了孝子贤孙，等朕心软了，放松了，他的毒也就到了时辰！
他是等不及了，等不及朕明发易储诏书，他要抢在朕改口之前，让朕‘病逝’，他好顺理成章，灵前即位！是了，这才是他！朕的好儿子！”
赵忠贤屏住呼吸，汗水已浸湿了内衣。
皇帝的目光却倏然转向另一个更让他心头发冷的方向：“那玉宣呢？”
他的声音里渗入一丝更复杂的情绪，似痛似疑，“她今日来得‘正好’，她带来的人‘正好’能解这奇毒……赵忠贤，你说，会不会这毒，根本就是她自己下的？或者，是她指使那楚凝香下的？”
赵忠贤浑身一颤，头埋得更低。
“演一出舍身救父的戏码，”皇帝的声音越来越冷，逻辑却愈发清晰锋利，仿佛在亲手剥开一层层伪装，“既能赚得朕的感激愧疚，让易储之事再无阻碍，又能将下毒的罪名，死死扣在太子头上！
甚至……方才朕若真的一剑了结了自己，或是‘疯癫’之中伤了她，杀了她……太子便是弑君杀妹，百死莫赎！
到时候，满朝文武，天下百姓，谁会不服她这个唯一的、合理的、还有‘救驾之功’的继承人？”
他越说，眸色越是幽深，那里面翻涌着被至亲之人算计的寒意与帝王多疑的本性。
“她与李长风，关系非同一般。李长风此子，来历复杂，心思难测，什么险招不敢用？那楚凝香，不就是他府上的人么？若说这是他们联手做的一个局……也未必没有可能。”
赵忠贤伏在地上，只觉得连金砖的寒意都透过了膝盖，直钻到心里去。
皇帝的每一句分析，都像一把冰冷的凿子，敲碎了对父子亲情、父女天伦的最后一点温情想象，露出底下权力倾轧最赤裸、最狰狞的骸骨。
无论真相指向哪一边，都足以让这九重宫阙之内，血流成河。
漫长的死寂之后，皇帝胸腔起伏，长长地、带着痰音地吐出一口浊气。
那气息浑浊，仿佛吐出的不仅是病气，还有满腔的失望与戾气。
“朕还没死，”他重新开口，声音沙哑，却斩钉截铁，每一个字都重新凝聚起帝王的权威与冷酷，“这龙椅，还是朕在坐着。谁的手伸得太长，想提前来摸，朕就把它剁下来！”
他目光如炬，钉在赵忠贤身上：“传朕口谕，易储之议，暂且压下。对外仍称朕风寒入体，需要静养，不见外臣。东宫，”
他顿了顿，语气森然，“给朕钉死了。他吃了什么，见了谁，说了什么话，哪怕是他夜里做梦呓语，朕也要知道！他宫里的每一张面孔，都给朕细细地筛，看看有没有不该出现的人，不该有的东西！”
“公主府，还有护国公府，尤其是李长风那一窝子人，”皇帝眼中寒光一闪，“同样给朕看住。重点在那个楚凝香身上，还有李长风身边那些女人的动向。给朕弄清楚，这魂修之术，到底还有什么门道，她们平日又是如何往来交通。”
他身体微微前倾，烛光在他深刻的皱纹和苍白的脸上投下晃动的阴影，语气加重，带着不容置疑的决断。
“记住，用最不起眼的人，最寻常的法子。朕要的是水下的暗礁，不是水面上的浪花。打草惊蛇，朕唯你是问！”
“老奴……谨遵圣谕。”赵忠贤重重叩首，额头触碰地砖，发出沉闷一响。
那凉意直透天灵。他明白，一场比以往任何朝争党斗都更加隐秘、更加凶险、更加无情的暗战，已在陛下心中点燃烽火。
而他和陛下掌握的暗处力量，将成为刺向迷雾的第一批探针。
这深宫之中，从此刻起，风声鹤唳，草木皆兵。
殿外，夜色浓稠如墨，将巍峨的宫墙、高耸的殿宇尽数吞没。巡更的梆子声远远传来，空洞而单调。
廊下宫灯在穿堂风中明明灭灭，拖拽出长长短短、摇曳不定的影子，仿佛无数蛰伏的暗影，正无声地蠕动、蔓延，伺机择人而噬。
晨光透过梅馨苑精雕的窗棂，在地面投下细碎的光斑。
唐玉宣坐在案后，一身素净的宫装，肩头处微微隆起——那是昨日包扎的痕迹。
她的脸色有些苍白，眼下泛着淡淡的青影，显然一夜未眠。
李长风被内侍引进来时，看见的便是她这副模样。
他今日穿得简单，一袭玄色常服，腰束玉带，步伐依旧从容，脸上却少了往日那副玩世不恭的笑意。
他行至案前，拱手：“臣参见殿下。”
唐玉宣没有立刻让他起身。
她盯着他，目光像淬了冰的刀子，一寸寸刮过他的脸。
殿内静得能听见铜漏滴水的声音，一滴，又一滴，敲在人心上。
良久，她才开口，声音不高，却字字砸得实：“李长风，是你让楚凝香做的好事，要陷本宫于不忠不孝？！”
李长风直起身，迎上她的目光，神色平静：“臣不知殿下何意。”
“不知？”唐玉宣冷笑一声，手指无意识地攥紧了袖口，“楚凝香昨夜进宫为父皇驱毒，恰巧父皇就毒性发作了。别以为本宫不知，实则是楚凝香动了手脚——是不是？”
她站起身，绕过书案，一步步走到他面前。两人距离很近，近得他能看见她眼底血丝，看见她咬紧的下唇微微发颤。
“是你授意楚凝香，让她先激发魂毒发作，让父皇癫狂、自戕、险些丧命！”她声音压得很低，每个字都像从齿缝里挤出来。
“因为若不如此，父皇根本不会知道自己中过毒，这件事便会悄无声息地过去，掀不起半点波澜——是不是？”
李长风看着她，没说话。
“你让父皇陷入那般险境，”唐玉宣的声音哽了一下，深吸口气，“就为了让太子彻底暴露？就为了让易储之路再无阻碍？”
她猛地抬手揪住他前襟，力道不大，指尖却因用力而发白：“那是本宫的父皇！你把他当什么？你把我当什么？
你明明可以直接驱毒，却非要走这步险棋——李长风，你究竟有没有良心？”
殿内陷入沉默。
光影在地面缓慢移动，尘埃在光柱中浮沉。
李长风没有辩解，像是默认了公主的说话。
忽然叹了口气。
这叹息很轻，却像一根针，猝不及防地刺破了紧绷的气氛。
他上前一步，唐玉宣下意识想后退，却被他伸手握住了手腕。
“殿下，”他开口，声音有些哑，目光落在她肩头那处微微隆起的包扎上，“你的伤，还疼么？”
唐玉宣一愣。