一直沉默观察的太子洗马苏廉，此刻终于开口，他年轻的脸庞在昏暗的光线下显得有些扭曲，眼神却锐利得像淬了毒的匕首：
“殿下，陛下年事已高，前番重病虽被李长风救治，但龙体根基已损，太医院亦言需长期静养，最忌急怒攻心……若此时，陛下因‘偶感风寒’，‘旧疾复发’，一病不起……甚至……龙驭上宾……”
他顿了顿，观察着太子骤然收缩的瞳孔，继续用极具蛊惑力的声音说道：“只要易储诏书一日未下，殿下就始终是名正言顺的储君！
届时，殿下以储君身份，灵前即位，便是法统所在，天地共鉴！公主与李长风纵有千般能耐，万般不愿，也已回天乏术！
他们若再敢反抗，便是谋逆篡位，天下共讨之！军中那些忠于皇权的将士，岂会跟随一个名不正言不顺的公主造反？”
李默点头，进一步打消太子的顾虑：“殿下一旦合法继位，便是九五之尊，掌控大义名分。
公主以往那些军功威望，在‘造反’二字面前，必将大打折扣。届时，殿下便可徐徐图之，或安抚，或……铲除，皆在您一念之间！”
这番话，如同魔鬼的低语，将“弑君杀父”这滔天罪行业上了一层“不得已而为之”、“为了自保”、“为了江山社稷”的合理外衣，并且描绘了一个看似可行的、光明的未来。
唐玉靖坐在那里，脸色变幻不定，汗水早已浸透了他的内衫，黏腻冰冷地贴在皮肤上。
他脑中一片混乱，父皇昔日偶尔流露的温情与今日的冷酷交叠，唐玉宣清冷的目光，李长风冰冷的杀意，还有失败后那万劫不复的深渊……疯狂撕扯着他的神经。
他知道，这是一条无法回头的路。
一旦踏上，就是真正的欺君罔上，弑父杀君，千古罪人！
可是……不走这条路，他还有路可走吗？
等着被废，然后像一只待宰的羔羊，祈祷新帝的慈悲？
他太了解皇家斗争的残酷了，慈悲这种东西，从来就不存在！
“殿下！”张敬之见他犹豫，重重跪地，言辞恳切却又带着冰冷的威胁，“非是臣等怂恿殿下行不忠不孝之事，实是已到了生死存亡之秋！
公主若上位，以她之决绝和李长风之狠辣，殿下与吾等，皆死无葬身之地！陛下……陛下他既已不念父子之情，心存易储之念，便是先放弃了殿下啊！
当断不断，反受其乱！昔日戾太子之鉴，犹在眼前啊！”
“殿下，这是唯一的机会了！不成功，便成仁！”其余幕僚也纷纷跪倒，齐声低语，如同群魔的祷告。
“不成功……便成仁……”唐玉靖喃喃地重复着这句话，眼中的恐惧、犹豫、挣扎，最终被一种极度压抑后迸发出来的疯狂所取代。
那是对权力的贪婪，对生存的渴望，以及对背叛和压迫的极端怨恨，交织成的毁灭性力量。
他猛地从椅子上站起身，脸上是一种扭曲的、豁出去的狰狞，双眼赤红，如同濒死的野兽。
他压低声音，从牙缝里一字一句地挤出道，每一个字都带着冰冷的杀意：
“好！就依诸位先生之计！尔等务必给本太子谋划出一套万无一失的方案！此事关乎我等身家性命，绝不容有丝毫差错！”
他停顿了一下，望向养心殿的方向，眼中最后一丝人性彻底湮灭，只剩下彻底的疯狂和决绝：
“不成功，便成仁。父皇……这是你逼我的！是你先不仁，就休怪儿臣……不孝了！”
“臣等，誓死效忠殿下！”众幕僚齐声应诺。
……
晨光熹微，洒在簇新的“护国公府”牌匾上，鎏金大字熠熠生辉。
朱红大门两侧，不再是往日白府的清寂，取而代之的是八名按刀而立的甲士。
这些来自禁军的精锐，身披锃亮铁甲，目光锐利，身姿挺拔如松，无声地昭示着府邸主人如今显赫的权势。
门内景象更是焕然一新。青石路面被仔细扫过，泛着湿润的光泽。
廊庑下，穿着统一青色比甲的小厮和素色襦裙的丫鬟们脚步轻快地穿梭往来，遇到主人或管事，立刻垂手侧立，屏息静气，待其走过方敢继续动作，那份恭敬已然刻进了骨子里。
穿过几重院落，来到内院书房。
李长风负手立于窗前，望着窗外精心打理过的园景。
几尾锦鲤在池中悠游，假山错落，花木扶疏。这曾是天京府的官产，如今却彻底归于他李长风名下。
一丝难以言喻的满足感，如同窗外暖阳，熨贴着他的四肢百骸。
他想起了刚来到这个世界时的茫然，想起在巨阳城李家的风雨，想起在擎天宗的经历，想起战场上的生死搏杀，一路的浮沉悲欢，喜怒哀乐，颇多感慨……
从一文不名的草根，到如今位极人臣的护国公，开府建衙，手握重权，这一切如同梦幻。
他轻轻呼出一口气，嘴角勾起一抹复杂的弧度，有自得，有感慨，更多的是一种“这一切尽在掌握”的笃定。
府中内外事务，如今被一位名叫于谦的管家打理得井井有条。
于谦来到府中已经有许多时日，乃是唐玉宣选定的人。早年曾因文才出众，先后在户部、吏部和刑部担任过掌管档案编修的要职，对朝廷规制、文书往来极为了解。
后来却不明不白被一桩陈年旧案牵连，革职查办，险些流放三千里，是玉宣公主惜才，暗中斡旋，才保下他一条性命。
如今被李长风聘为管家，他感恩戴德，将这座偌大的国公府管理得如同精密器械，账目清晰，仆役规矩，赏罚分明。
连吕清月那般挑剔的将门虎女，私下里也不得不承认，这位于管家确实手段非凡。
李长风那些红颜知己，如今也终于得以在这座安稳、尊贵的府邸中享受片刻清闲。
南宫秋月气质温婉，指挥着丫鬟们布置庭院；冷寒月依旧清冷，却在练剑时眉宇间少了几分戾气；苏语嫣、兰依茉等人或在亭中抚琴，或在花间漫步，言笑晏晏。
连远在悟玄书院的林兮若，也托人捎来好消息，她因在符箓之道上造诣精深，尤其是在三司会审中凭借“真眼符”立下大功，已被书院破格提为符箓堂堂主，地位尊崇。
书房内，檀香袅袅。
李长风坐在宽大的紫檀木书案后，铺开一张雪浪笺，手持狼毫，笔尖蘸饱了墨，却悬在半空，似在思索。
吕清月端着一盏新沏的雨前龙井，轻轻放在他手边，目光不经意地扫过纸面。
只见那纸上，已陆续写下了几个女子的名字：南宫秋月、冷寒月、林兮若、林飞燕、苏语嫣……