海西接过酸橙汁，喝了一口，酸涩的味道驱散了喉咙的干渴，又喝了两口，才停下问道：“威廉，西里斯都和你说了？”
威廉微微点头，对于未来大舅兄的糟糕‘艳遇’事件接受良好。
她展开折扇遮挡，仰头对二人低语道：“我亲爱的哥哥，差点免费获得一个妻子外加一个孩子。”
西里斯顿时瞪大了眼睛，颤抖着嘴唇，从牙缝挤出几个字：“什么？你是说...这怎么可能！所以疯狂示爱，不过是她装疯卖傻的手段？”
他神色巨变，满脸难以置信。
刚才他还只顾着愤怒艾拉的无礼冒犯，竟完全没察觉这场纠缠背后，藏着如此阴毒的算计。自己的愚蠢让他一阵后怕，若是海西没能及时赶到，后果不堪设想。
威廉对此却毫无惊讶之色，将手中的香槟饮尽，轻巧地放下。贵族圈内这类失心疯式的示爱，或是借腹逼婚的居心叵测，他早已见怪不怪。
海西轻轻拍了拍哥哥的肩膀，语气带着几分安抚：“哥哥，当时的情形，原因并不重要。你一时不查，再正常不过——你毕竟不是威廉，风花雪月的经历丰富，遇事自然经验充足。”
遭到未婚妻无情的调侃，威廉暗戳戳瞪了自己大舅哥一眼，为了安抚他的情绪，海西毫不犹豫牺牲自己的行为，让他心梗不已，而往日确实精彩纷呈的经历，让他此刻除了闭嘴没有第二选择。
“那都是过去的事情了，海西别闹。”西里斯少有公正地替威廉说了一句话，接过妹妹手中的杯子，掏出手帕擦了擦她额头因急匆匆赶回来，冒出的细汗。
威廉接下西里斯的好意，出言点拨：“换成任何人，被人当众闯房纠缠，第一反应都是愤怒。但下次再遇这种事，先别忙着动怒......”
他压低声音，淡淡地说：“最重要的是确认周围的情况，再采取合适的方式避免事件扩大。”
海西偷偷伸手戳了威廉一下，轻轻摇头，暗示这里不是上课的好时机。威廉借机抓住她的手腕偷偷摸了两下，得到未婚妻恼怒地瞪视。
海西轻咳一声，目光淡淡扫过舞池边缘各处，问道：“确认她是和谁一起来的了吗？”
西里斯顺着她的目光看向舞池边缘，压低声音：“艾拉.伯克利是跟着她兄嫂来的，我刚才回来时，她哥哥马库斯.伯克利正四处张望，脸色越来越难看，显然是发现人不见了。十分钟之前，他离开宴会厅，应该是去寻人了。瞧，他回来了。”
海西顺着他的示意看去，果然瞧见一位身着深灰色礼服的绅士，正焦躁地从宴会厅口独自回来。他的妻子努力维持镇定，在那里等他，见到他独自出现的人影，顿时脸上最后一丝血色消失。
这位伯克利先生眉头拧成了疙瘩，显然在思考该如何处理后续事宜。没过多久，他的目光锁定了不远处的菲兹威廉伯爵，立刻快步走了过去。
菲兹威廉伯爵本就绷着一张脸，周身气压低得吓人，见马库斯过来，更是直接侧身走到廊柱后。
两人低声交谈着，马库斯的手不自觉地攥紧了拳头，而菲兹威廉则抬手按了按眉心，神色愈发阴沉，却始终没有失态。
毕竟是年长一辈的贵族，即便内心焦灼，表面也维持着最后的体面。
“看不出谁是同伙。”威廉淡淡开口，目光掠过两人交头接耳的身影，“马库斯看似焦急，却没敢声张；菲兹威廉紧绷着神色，却始终保持距离，倒像是在处理一件麻烦事，而非同谋。”
海西点头认同。
这两人的反应太过“正常”，正常到让人看不出破绽——是马库斯真的不知情，只是单纯担心妹妹？还是菲兹威廉在刻意撇清关系？又或者，他们都是知情者，只是在演戏给众人看？
舞会渐渐进入后半程，一首舒缓的华尔兹响起，露伊莎终于摆脱了博福特公爵夫人的攀谈。她下意识地抬手想传唤贴身女仆，却发现身后空无一人。
就在这时，一个身着整洁女仆服饰的身影轻步走到她身后，躬身行礼，声音轻柔却清晰：“夫人，请问您有什么吩咐？”
露伊莎回头，认出这是公爵府的一等女仆埃玛——手脚麻利、行事稳妥，是管家手下最得力的人。
她稍稍松了口气，却又涌上一丝疑惑，蹙眉问道：“埃玛？怎么是你？我的贴身女仆莉娜呢？她方才还在我身边。”
埃玛垂着眼帘，语气恭敬：“夫人，我并不清楚莉娜的去向。方才管家吩咐，说您身边或许需要人照应。”
“管家吩咐？”露伊莎眼神一沉，心底的不安瞬间放大。
莉娜一向寸步不离，就算要离开，也定会提前告知她；今天是她的婚礼，管家就擅自替换她的贴身女仆？
她强压着心头的慌乱，维持着公爵夫人的体面，放缓语气问道：“管家现在在哪里？莉娜有没有向他报备过行踪？”
“过来的时候，管家并没有说这件事。”埃玛依旧垂着眸，“若是夫人着急找她，我现在就去寻管家？”
露伊莎沉默了，隐约觉得莉娜的失踪怕是并不简单，若是执意寻找，很有可能反而对她不利。
她抬首四顾发现托马斯勋爵的身影，也不见了，而他的新婚丈夫显然也注意到这一点，正皱眉询问贴身男仆。
“不用了，你陪我去补一下妆。”
埃玛躬身应下，扶着露伊莎转身朝休息室走去。两人刚走没几步，舞池边的爱德华便结束了与宾客的寒暄，目光在人群中急扫一圈，脚步匆匆地朝着海西三人的方向走来。
他眉头微蹙，神色带着几分焦灼，语气却依旧熟稔亲近，目光先落在西里斯身上，又转向海西：“西里斯，海西，你们见着托马斯了吗？方才还在这儿说话，转眼就没影了，连个招呼都没打。”
西里斯怕爱德华冲动行事，刚想摇头，暂时瞒住他。
海西手中的折扇已经按住哥哥的手肘，接过了话头，安抚道：“爱德华，别着急。确实出了一点小事。”
她非常清楚，这个时候告诉爱德华没事发生，那简直就是此地无银三百两，只会让爱德华更加焦躁不安，搞不好就会抛下众人去寻托马斯。
她抬眼看向他，淡定解释：“我从休息室那边出来，遇到了托马斯。霍华德府里出了个吃里扒外的仆人，借着今天的场合，配合外人搞事情。他怕闹大了破坏了你的婚礼氛围，惹人议论，就先去处置了，一会儿就回来了。”
爱德华眼神一沉，瞬间领会了“吃里扒外”的深意。他与海西、西里斯相识多年，彼此间的默契无需多言，自然明白这“捣乱”绝不会是小事。
但见海西神色从容，没有半分慌乱，他心头的焦灼也渐渐平复了些，只是眉头依旧没舒展开：“要不要我过去搭把手？”
“你啊，好好的留在这里，控制全场！”海西轻轻摆了摆手指，熟稔地轻斥，“你们兄弟两个都在宴会厅消失，那样行事可不行。霍华德府立刻就会成为众人议论的焦点，小事也会被无限放大了。”
海西想了想，又建议道：“你要是不放心，就把大管家叫来，想来托马斯已经吩咐他如何行事。”
爱德华看着海西眼底的从容，又瞧了瞧西里斯和威廉点头认同的模样，终究是松了口气。
“那行，我等他回来。”爱德华最终选择相信海西的判断，知道她不会害自己，大事上也总是拿捏得当。
“放心吧，跑不了他。”海西狡黠轻笑，她本就没打算轻饶托马斯这个讨厌鬼！没一句假话，却也没一句有用的真话。
四人正低声说着，便见托马斯的身影从走廊方向快步走来，神色依旧沉稳，只是外套却换了一件。