男爵府书房的壁炉燃得正旺，果木香气混着鸡汤的暖意漫在空气里。
西里斯捧着空了的骨瓷碗，指尖还沾着温热的汤汁。
海西特意让厨房给他留的鸡汤面，葱花飘在奶白的汤里，暖得他从胃里熨帖到心里。
他刚换了身深灰丝绒睡袍，领口绣着低调的家族纹章，见威廉也推门进来，同样一身墨蓝睡袍，袖口松松挽着，少了白日里的疏离，多了几分居家的松弛。
“菲利普·克劳利在进城的石桥上等着我们。”西里斯率先开口，将空碗推到一边，嘴角眼梢满是轻嘲。
“德比伯爵家的人敢这么明目张胆，说到底还是冲着你来的。你和他们家的婚约闹得那么难看，现在正好借我们家的事报复。”
他这话半是陈述半是指责。
威廉当年用那样狠戾的手段退婚，即使当时没有确凿的证据，然而后来威克汉姆那个花花公子数次躲过‘意外’，活着成为德比伯爵小女婿，也足够说明威廉手脚不干净。
如今他们家疯狂咬上班纳特家，就不足为奇了。
威廉在对面沙发坐下，给自己倒了杯威士忌，冰块碰撞杯壁发出轻响。
他不紧不慢地啜饮一口，才抬眼看向西里斯：“这么说，倒是我的不是了？”
他晃了晃酒杯，不咸不淡地开口，“不过说起来，遥想第一次在朗伯恩见你家长姐，二姐，我还真以为班纳特家的小姐个个贤良淑德，性情温和。没想到......”
他故意深深叹息，轻轻敲击手中水晶酒杯：“伊丽莎白小姐快言快语，敢直接质疑公爵的决定；简小姐更是一往无前，为了彬格莱先生，连未婚女子的体面都不顾了，深夜闯伦敦。西里斯，你们家的小姐，倒是比想象中更‘有主见’。”
“威廉！”西里斯攥紧了拳头，黑如锅底。他可以接受对自己的指责，却绝不能容忍别人嘲讽他的姐妹，哪怕是威廉也不行。
威廉见他动了真怒，反倒收敛了笑意，将酒杯放下：“我不是在嘲讽简小姐。只是提醒你，现在的局面，光靠‘护着’没用。”
他倚靠进沙发，双手自然地放在扶手，修长的双腿舒展伸直。“詹姆斯治安官那边你不用担心，他不会对外说半个字。”
西里斯一愣：“你早就打点好了？詹姆斯是你的人？”
威廉没直接回答，只是淡淡道：“他和夫人今天护送简小姐到伦敦，如果没有遇到你，会直接送她入男爵府，完全不可能出现在彬格莱家。
你接到简后，他和夫人以‘公务在身’的名义离开了，没人能抓到‘未婚女子独身探访单身男性友人’的把柄。”
西里斯这才松了口气，后背却倏地冒出一层冷汗。
从简决定来伦敦，到詹姆斯治安官和夫人“恰好”同行，再到回程时的无缝衔接……这一切竟都在威廉的掌控之中？他一直以为自己反应够快，却没想到对方早布好了局。
“你倒是布得一手好天罗地网。”西里斯低声道。他的心里五味杂陈——有警惕，有不甘，还有一丝难以言喻的佩服。
威廉轻笑一声，目光望向窗外漆黑的雨夜，无奈地摊摊手：“没办法。谁叫我的未婚妻实在太能跑了？又优秀地让人不禁倾慕呢？”
他略显凶狠地看向西里斯，“上次她毫不留恋地一走了之，足迹遍布法国，西班牙，埃及，希腊...”
他深吸一口气，理了理衣袖，调整情绪，继续说道：“金钱，语言，风险，就没有能够阻挡她脚步的障碍...还交到了新朋友路易.博西子爵，遇到了托马斯那个...豺狼”
西里斯被他说得一噎，却无法反驳。他望着壁炉里跳动的火焰，心里那点因威廉“深不可测”而生的忌惮，渐渐被一股斗志取代。
是啊，威廉有权势、有城府，能轻易掌控局面，可他不能永远活在他的阴影下。
海西需要他，班纳特家需要他，他必须变得更强，强到能和这些古老贵族平起平坐，强到能亲手护住自己在意的人。
西里斯并不打算和他讨论海西当初的选择，妹妹会‘教训’他！
“接下来的事，我会处理。”西里斯整理了一下睡袍下摆，诚挚建议：“时间不早了，你也早点休息。”
威廉不为所动，摩挲一下睡衣胸口处的刺绣，“急什么，海西马上就到不是吗？”
不出十分钟，书房门被轻轻推开，海西穿着拖地浅绿色睡袍，悄然入内。
她没看两个男人之间暗流涌动的气氛，径直走到西里斯身边，伸手摸了摸他的头发——果然还有些潮湿。
“还有些潮湿呢？都怪我，忘了提醒小托马斯。”海西皱眉，从壁炉边架子上拿起干净毛巾，不由分说地帮他擦拭发梢，“刚淋了雨，头发湿着坐久了，回头又该头疼。”
西里斯不太习惯在威廉面前被这样照顾，耳根微红：“没事，这点水不算什么。”
“小心无大错！”海西轻斥一声，手上的力道却放得更柔，“上次在朗伯恩淋了场小雨就发烧，忘了？”
她一边擦一边数落，全然没注意到沙发那头的威廉脸上已经挂上了冰霜，恨不得把西里斯头发都剔下来的好。
威廉攥紧了酒杯，猛灌了一口。
他的未婚妻什么时候对他这么温柔过？这会儿对她哥哥倒是耐心得很。但他终究没出声，只是冷冷地看着那团晃动的毛巾。
直到把西里斯的头发擦得半干，将人拉到壁炉附近的扶手椅坐下，海西才放过他。
她转身自然地在长沙发上坐下，挨着威廉的位置。
在宽大的衣袖掩饰下，她轻轻握住他火热的大手，暧昧地摩挲他的指节：“詹姆斯治安官的事，多谢你。
威廉还没从海西柔软的触碰中缓过神来，就和西里斯同时愣住，惊讶地看向她。
“我瞎猜的！”海西耸耸肩，开玩笑般笑了笑。
海西看两个男人都一脸‘你说谎！’的表情，才撅了撅嘴唇，投降道：
“好吧，好吧，别这么看着我。”
她倚靠在沙发扶手上，单手托住脸颊，感叹：“詹姆斯治安官急着去布莱顿公干，连男爵府的宴席都推了，却特意带着夫人同行。哪有公务紧急到连片刻停留都不行，却要迁就夫人一起赶路的？”
她深吸一口气，摇了摇头，“无非是怕简单独和男性出行落人口实，特意让夫人作陪，堵住闲话罢了。”
她坏心地轻轻捏了捏威廉的手心：“何况，你今晚看到简时，眼神里半分惊讶都没有。若不是早就知道她会来，怎么可能这么镇定？”
书房里静了片刻，西里斯这才后知后觉地反应过来：难怪他总觉得詹姆斯夫妇同行的事透着古怪，原来如此！如果詹姆斯治安官不是威廉的人，为何会安排如此周全妥当！
这就是破绽之一！
他看向威廉的眼神里又多了几分复杂，这家伙果然什么都算到了。
“詹姆斯治安官...我不确定。他的妻子玛格丽特.波因茨....”海西优雅地收回衣袖，也躲开了威廉想要回握的动作。
哼！早就有了安排，却还不慌不忙地看着自己着急！她就是太好说话！
威廉被她戳穿心思，非但不恼，反而笑得愈发志得意满：“就你聪明。”
他看向西里斯，淡淡开口：“詹姆斯夫人是我母亲的远房表妹，这点小事还是能托付的。”
“不过，你和西里斯的预警准备也是颇为得力。”威廉对于未婚妻没有丝毫嘲讽之意，毫不吝啬地夸赞：“艾丽卡夫人的安排及时有效。”