“杀——！！”残存的守军爆发出决死的咆哮，用血肉之躯，死死钉在摇摇欲坠的防线之上。
……
就在宁远镇浴血死守的同时。
一支黑色的洪流，正以惊人的速度，悄无声息地掠过河西走廊的荒漠与戈壁。
李敢率领的三万玄甲铁骑，抛弃了一切不必要的辎重，一人三马，换乘不休，日夜兼程！马蹄声如同密集的战鼓，敲打着冰冷的大地，卷起漫天烟尘。他们的目标明确——直插浑邪部毫无防备的老巢！陛下旨意清晰无比：围魏救赵，攻其必救！
这支帝国最精锐的骑兵，此刻化身为最致命的复仇之箭，撕开夜色，刺向敌人的心脏。
……
帝都，淮阳王府。
丝竹管弦之声早已停歇，往日车水马龙的府邸如今门庭冷落，被一种无形的、令人窒息的压力笼罩。府内，淮阳王秦璋再无平日的闲适风雅，他面色苍白地在书房内来回踱步，额角渗出细密的冷汗。几名心腹幕僚垂首立于一旁，大气不敢出。
“废物！一群废物！”秦璋猛地将手中的玉杯摔得粉碎，“鸿胪寺那个蠢货！一点小事都办不好！竟留下了把柄！”
“王爷息怒…”一名幕僚颤声道，“如今陛下震怒，北境事发，京城戒严，听风卫无孔不入…我等…我等是否…”
“是否什么？”秦璋猛地转头，眼中闪过一丝疯狂，“现在退缩？晚了！浑邪部那群蛮子已经动手了！只要他们能搅乱北境，拖住秦明的主力…我们…我们就还有机会！”
“可是王爷，陛下他已…”
“他？”秦璋冷笑，带着一丝歇斯底里，“他此刻焦头烂额！北境烽火连天，他哪还有精力深究京城之事？只要我们稳住，切断一切线索，他查无可查！等北境糜烂，朝野怨声载道之时…便是我们的机会！”
他话音未落，书房门被轻轻叩响。
一名管家打扮的老者躬身入内，声音低沉：“王爷，府外巡弋的禁军…又增加了。侧门、后门…都有人盯着。我们的人…出不去了。”
秦璋的脸色瞬间惨白如纸，踉跄一步，扶住桌案才勉强站稳。
“他…他竟然…”他喃喃自语，眼中终于露出了恐惧。皇帝的反应，远比他预想的更快、更狠、更不留情面！这不是焦头烂额下的疏忽，而是…精准而冷酷的锁定！
“王爷，我们…”
“闭嘴！”秦璋低吼，眼中血丝密布，“都给本王稳住！谁也不许慌！没有证据！他不敢动一位亲王！只要拖下去…拖到北境败报传来…”
然而，他颤抖的手指却暴露了内心的恐慌。他深知，那位龙椅上的侄儿，从来不是一个按常理出牌的人。证据？有时候，对帝王而言，只需要怀疑，就够了。
……
西暖阁。
烛火通明，秦明依旧站在那幅舆图前，如同钉在了那里。北境最新的战报不断传来，字字泣血。
“宁远外围防线尽毁，退守镇内巷战…”
“蒙挚将军负伤，仍率亲卫死战…”
“敌军攻势如潮，我军伤亡惨重，箭矢将尽…”
“黑石堡告急，恐难久守…”
每一条消息，都让暖阁内的空气更冰冷一分。秦明的脸上却没有任何表情，只有那双深不见底的眼眸，燃烧着越来越盛的、足以焚毁一切的冰焰。
突然，一名书记官几乎是连滚带爬地冲了进来，手中高举一份刚从通政司转来的、来自河西的六百里加急军报！
“陛下！陛下！捷报！李敢将军急报！”
秦明猛地转身！
书记官喘着粗气，声音因激动而变调：“李将军部…已突破浑邪部边境巡骑！奇袭其王庭侧翼牧场，斩首数千，焚其粮草辎重无数！现正兵分两路，一路继续牵制其王庭守军，一路直扑其祖地圣山祭坛！浑邪部老巢…大乱！”
暖阁内死寂一瞬。
秦明眼中那冰封的火焰骤然炸开！他一把夺过军报，目光急速扫过，嘴角那丝冰冷的弧度终于缓缓扬起。
“好！好一个李敢！”他声音陡然拔高，带着金铁交击的铮鸣，“传令李敢：不必恋战，持续袭扰，焚其草场，毁其祭坛！朕要那浑邪老狗，首尾难顾，心神俱裂！”
“再传令北境各军：将李将军捷报，大声念给朕的将士们听！告诉蒙挚，浑邪部的老巢已被朕掏了！让他给朕守住！援军，不日即至！”
“令枢密副使：步卒军团，加速前进！延误者，斩！”
一道道命令再次发出，却已带上了截然不同的杀气与…胜机！
秦明再次看向舆图，手指重重敲在浑邪部王庭的位置。
“浑邪…皇叔…”他低声自语，眼中的寒光吞吐不定，“你们以为，朕的刀，只会砍向一边吗？”
他缓缓坐回案前，提起了朱笔。这一次，他的笔尖，落向了一份关于宗人府宗正人选更替的奏章。
西暖阁内，空气紧绷如拉满的弓弦。北境宁远镇的血色战报与李敢奇袭浑邪部后方的捷报交替传来，如同冰与火的淬炼，考验着帝国心脏的每一次搏动。秦明端坐于御案之后，面色沉静如水，唯有眸底深处那簇冰焰，灼灼燃烧，映照着帝国的危局与他的决断。
“报——！”一名浑身浴血、甲胄破碎的信使被两名禁军搀扶着撞入暖阁，扑倒在地，气息奄奄，“陛下…宁远…宁远镇失守了…蒙挚将军…将军他…力战殉国了…残军…退守黑石堡…”
暖阁内死寂一瞬，空气骤然降至冰点。枢密院值班郎官手中的笔啪嗒一声掉落在地。
秦明握笔的手指微微一紧，指节泛白，随即缓缓松开。他目光落在那名垂死的信使身上，声音平稳得令人心悸：“蒙将军，如何殉国？”
信使咳着血沫，断断续续：“将军…独守镇门…身被…十余创…力竭…自刎…不肯…被俘…”
“好。是条汉子。”秦明声音低沉，“厚恤其族，以国公礼葬之。黑石堡现由谁统领？”
“是…是副将周…周…”
“传旨：擢周副将为北庭都护府行军司马，暂代都护职，统领北庭诸军，死守黑石堡！告诉他，朕的援军已在路上！再敢后退半步，提头来见！”
“喏！”书记官颤抖着记录旨意。