这，太像是华云鸿的风格。一个精致的、充满疑团的落幕。
秦明沉默片刻，将令牌握于掌心，目光再次投向那幽深的洞口。
“挖。”他的命令简洁依旧，“继续挖。直至确认每一具尸骸。”
“喏！”
“另，”秦明转身，看向蒙挚，“传讯国内，并通告四方：神木王华云鸿，困守孤窟，机关反噬，已亡。神木王庭，不复存在。”
无论华云鸿是真死还是假死，神木国的命运，在此刻，已然注定。
“末将遵命！”蒙挚重重抱拳。
秦明最后看了一眼那漆黑的秘窟入口，仿佛要将那最后的谜团印入眼底，随即转身，玄色大氅在火光中划出一道决绝的弧线，向着谷外走去。
雪神谷的风，依旧寒冷，却仿佛吹散了某种积压已久的阴霾。一场持续数月、席卷北境的战乱，似乎终于随着那秘窟深处的轰鸣与沉寂，走向了终结。
只留下无尽的传说，与一个或许永远无法彻底解开的谜。
寒风似乎永远不知疲倦，卷着冰碴与未散尽的硝烟气息，抽打在谷口那具高悬的躯体上。赫连铁树粗重的呼吸在严寒中凝成白雾，每一次吸气都牵扯着全身被捆绑的剧痛与冻伤，但他混沌的意识却因谷内持续的动静而维持着一丝清醒。他模糊的视线能看到玄甲士兵们仍在忙碌，火光下，那秘窟入口处聚集的人影始终未曾散去。
陛下……还在里面吗？还是……已经……
就在赫连铁树意识即将再次涣散之际，一阵不同于以往挖掘敲击的、更加沉闷且持续的轰鸣声，隐隐从秘窟方向传来！紧接着，是短暂的死寂，然后便是几声压抑的爆炸声！
这动静让他猛地一个激灵，挣扎着抬起沉重的眼皮。
他看到皇帝陛下的身影依旧矗立在暗河畔，玄色大氅在风中纹丝不动。然后，他看到影七从那被炸开的石门缺口中钻出，手中似乎捧着什么东西，向陛下禀报。
距离太远，他听不清说什么，只能看到陛下接过了一件深色的、似乎是衣物的东西，以及……一抹在火把下极其微弱的暗金色反光。
那是……王上的令牌？！
赫连铁树的心脏骤然缩紧！一股难以言喻的冰冷寒意瞬间窜遍全身，甚至压过了肉体的痛苦！王上……死了？！不！不可能！王上绝不会如此轻易……
他的思绪被谷口传来的一阵骚动打断。一队玄甲骑兵正押送着几十名垂头丧气、衣衫褴褛的神木俘虏，朝着谷外临时设立的囚营走去。这些是最后一批被清剿出来的残兵。
就在队伍经过赫连铁树下方的狭窄通道时，俘虏中一个低着头、身形瘦小、穿着普通神木士兵号衣的身影，似乎被地上的冻石绊了一下，一个踉跄差点摔倒，下意识地伸手扶了一下旁边冰冷的岩壁。
就是这一个极其短暂的动作，让那人原本缩在破烂袖口的手腕，短暂地暴露了一瞬！
赫连铁树的瞳孔猛地收缩！
尽管只是一瞥，尽管那手腕上沾满了泥污与冻疮，但他绝不会看错——在那人瘦削的手腕内侧，有一道极其隐秘的、如同蜈蚣般的暗红色旧疤！那是多年前，王上练习一种阴毒掌法时，被自身内力反噬所伤留下的独特痕迹！除了极少数贴身影卫，无人知晓！
王上？！！
赫连铁树几乎要失声惊呼！但他立刻死死咬住了牙关，铁锈般的血腥味瞬间充满口腔！他用尽全身力气抑制住身体的颤抖，将所有的震惊、狂喜、恐惧死死压在心底，头颅无力地垂下，仿佛再次昏死过去。
他的眼角余光，却如同最忠诚的猎犬，死死锁定了那个蹒跚前行的瘦小身影，看着他混在俘虏群中，一步步走向谷外，走向那片看管并不算极度严密的囚营。
……
数个时辰后，雪神谷深处。
秦明站在那扇被炸开缺口的石门前，听着影七的最终禀报。
“……共清理出尸骸九具，皆面目难辨，肢体残缺。经仔细查验，其中一具身着陛下发现的蟠龙袍，体型与华云鸿相似，但其左手骨骼显示，其人应常年使用某种重型兵器，指骨粗大变形，与华云鸿惯用剑、掌不符。其余尸骸皆为护卫装扮。”影七的声音平淡无波，却陈述着一个惊人的事实，“现场并未发现符合华云鸿体态特征且佩戴君王印信的完整尸身。”
秦明静静听着，脸上没有任何意外的表情。他只是缓缓摩挲着手中那块暗金色的神木令牌。令牌冰冷，上面的纹路清晰而古老。
“坍塌的乱石堆下，发现一条被彻底堵死的狭窄缝隙，似为一条未被记录的通风或排水暗道，入口极为隐蔽。判断其……或有极微可能，通往外界。”影七补充道。
“也就是说，”秦明终于开口，声音平稳得可怕，“华云鸿，可能已死无全尸，也可能……金蝉脱壳。”
“是。”影七低头，“属下失职，未能确证。”
“无妨。”秦明将令牌收入怀中，目光扫过一片狼藉的洞口，“他若真能从此绝地遁走，是他的本事。将洞内尸骸妥善掩埋。此洞……彻底封死。”
“喏！”
秦明转身，走向谷外。蒙挚立刻迎了上来。
“陛下，谷内已清剿完毕，俘虏共计三百余人，已集中看管于谷外营中。赫连铁树……如何处置？是否……”蒙挚做了个斩首的手势。
秦明脚步未停，目光掠过谷口那道高悬的、仿佛已然气息奄奄的身影。
“吊着。让他亲眼看着，神木如何并入大乾版图。”秦明的声音没有任何情绪，“派人盯紧那些俘虏，尤其是……受了伤的、沉默寡言的。”
蒙挚微微一怔，虽不明深意，但仍立刻抱拳：“末将遵命！”
……
谷外临时囚营。
低矮的木栅栏圈出了一片冰冷的空地，数百名神木俘虏蜷缩在一起，在寒风中瑟瑟发抖。大乾士兵在外围巡逻，眼神警惕，但并未有过分的虐待。战争似乎已经结束，他们得到的命令是看管，而非屠杀。