叶家自跟随太祖起兵，定鼎天下，历经数代皇帝恩宠不衰。到了虎炎这一朝，更是荣耀显赫。
叶震天是“护国公”，他的两个弟弟叶震海是“威武侯”，叶震河是“镇国侯”。除此之外，叶家还有许多子弟出任将军、封疆大吏。于是，叶家在官场上得了个“叶半朝”的外号。
如此庞大的势力，寻常皇子都要礼让三分。
“令兄在幽州赈灾有功，得到皇上亲自褒奖。”太子太师林鸿点头称赞：“不过治国之道，以仁为本。杀戮过多，一是有损阴德，二来容易养成残暴性情，对养气不利。希望你回去将我的话转告令兄。”
“紫菱必定转告。”叶紫菱微微点头，然后坐下。
知了……知了……
蝉在树林中聒噪不停，陪读太监们拿着竹竿，缠上蛛丝，一个个地将蝉粘下来。午间的太阳晒得人晕晕乎乎，加上蝉鸣，更是让人心烦意乱。时间一长，萧逸尘也有些坚持不住了。
在他罚站的时候，皇室子弟们的文课已经结束，进入讲武大殿学习武功。
“紫菱，林鸿在朝中是清流首领，曾弹劾过你父亲。这次给我们上赈灾课，大谈仁义，我看颇有深意。你哥赈灾时杀的那个地方官是他的门生。”一个皇子靠近叶紫菱，他身穿白衣，风度翩翩，与萧逸尘的憨傻模样截然不同。
“坐而论道，谁不会？”叶紫菱只是冷笑：“朝廷中的清流太多了，整日夸夸其谈，对民生社稷毫无用处。”
白衣皇子并不生气，他看向外面罚站的萧逸尘：“你说这小子到底是真傻还是假傻？好像他十岁那年被你打坏了头就变成这样，为此你还被圈禁了八个月。”
“老九，话可不能乱说。人是老八打的，当时你也在场。”叶紫菱脸色一沉。
白衣少年皇子排行第九，名叫萧云逸。他面带微笑：“这件事还不是你挑唆的？说这小子说老八坏话，老八也是个急性子，问都不问就暴打一顿。你父亲也心知肚明，不然不会回去圈禁你，老八也因此挨了宗人府的板子。”
“那又怎样？”叶紫菱不以为然：“我大哥攻打云都时战死，我有两个叔叔也死在那次攻城战中，还有我堂弟被云朝余孽下毒谋害。云朝那些余孽至今阴魂不散，我父亲去年还遭到刺杀。你说我会对这小子有好感吗？”
“他毕竟是父皇的骨血，现在又变成了傻子。有些事情不能做得太过分了。”老九萧云逸笑着说。
“老九，你别假惺惺了。这些年你可没少欺负他。”叶紫菱轻弹指甲：“你指使那些太监，克扣他的月例钱不说，连皇子练武应得的那份丹药也没有，导致他现在文不成，武不就。”
“这不正合你意吗？再说了，这小子的母亲在世时，和我母亲争宠，玩了不少阴谋诡计。现在不落井下石，更待何时？”萧云逸斜眼看着外面：“紫菱，我听说你最近武学进步不少？不如展示一下？”
叶紫菱不说话，只是轻轻伸出柔掌，按在练功的大木桩上。咔嚓咔嚓，木桩瞬间炸开，木屑散落一地。
轻描淡写之间，却造成了巨大的破坏力。
“紫阳神掌，你的武学修为已经达到宗师之境？”老九萧云逸眼皮直跳。
“武学四凡境，初窥门径，登堂入室，出神入化，登峰造极，分别对应武夫、武士、大师、宗师。其实都只是凡人而已。只有突破道境三十六变，才是真正的强者。”叶紫菱总是锋芒毕露。
“踏入道境谈何容易。就算以我们皇室的资源和功法堪称天下第一，能够踏入道境的皇子也只有四个而已。”九皇子萧云逸皱眉道：“要突破道境，最主要的是天赋和福运。天赋够了，福气不够，也是枉然。”
叶紫菱仰望天空：“道境一变，服气辟谷，就可以断绝人间烟火，以食气为生，以强大的精神汲取天地灵气。那个时候，人身毫无污秽，真是令人向往。”
“紫菱，你现在修炼的紫阳真经，乃上古紫阳仙子所创。父皇降服了紫阳宗，得到此经，居然赐给你修炼。看来父皇对你的宠爱，还在诸多皇子之上啊。”九皇子萧云逸的语气中充满了嫉妒：“此紫阳经可是帝品功法。上古紫阳仙子，是一位古天子皇后。我修炼的飞云劲也不过是王品而已。”
“我听说七皇子最近已修到道境八变，三昧真火。只要渡过真火焚体之劫，就可以修成九变琉璃玉身。此等修为，在皇子中当属首位吧。”叶紫菱若有所思地问道：“道境前九变，服气辟谷，九牛二虎，铜皮铁骨，吞金化石，百窍聚灵，炼气成罡，离地腾空，三昧真火，琉璃玉身。环环相扣，为仙道之奠基。一旦成就九变琉璃玉身，就无灾无病，净无瑕秽，长命三五百年。”