眼下最明智的选择，便是顺着太子的意，继续维持合作的假象。一来可以借助太子的势力，稳住局面，迷惑周宁；二来也能趁此机会，暗中重整旗鼓，补充兵力，重建情报网。
至于周宁的下一步动作……周立嘴角勾起一抹算计的笑意。
他倒要看看，那周宁在扳回一局后，会不会得意忘形，露出破绽。
而他，只需耐心蛰伏，静待时机。等他恢复元气，再将太子与周宁一一清算，这天下，终究会是他的囊中之物。
书房内的烛火摇曳，映着周立阴晴不定的面容。
那张被撕碎的信纸，散落在名录旁，仿佛预示着这场合作，本就是一场充满算计与背叛的虚假盟约，一旦时机成熟，便会如同这纸屑一般，被轻易抛弃。
周宁指尖摩挲着案上微凉的青铜镇纸，眸色沉凝。
三日之前，他以雷霆手段清剿了势力范围内潜伏的所有细作，刀光血影几乎席卷了半座城，本以为这会彻底激怒对手周立，引发出一场势均力敌的反击。
可出乎他意料的是，这场风波过后，周立那边竟如死水般沉寂。
居然没有暗探反扑，仿佛他清理的只是一群无关紧要的蝼蚁，那件震动朝野的细作案从未发生过。
这种反常的平静，让周宁心中的警惕更甚，如同面对一张拉满却迟迟未发的弓，未知的张力令人不安。
就在此时，另一则消息传来：太后魏荣在茂兰河大营历经数日周旋，终是有惊无险地抵达太子驻地，稍作休整后便启程返回益州。
随着太后的归位，朝堂与藩地之间紧绷的弦骤然松弛，周宁、太子、周立三方势力形成的对峙僵局，竟在无形中陷入了一种诡异的平静。
没有硝烟的日子里，周宁并未懈怠。他深知这短暂的安宁不过是暴风雨前的酝酿，当即下令整顿军备、安抚流民、囤积粮草，将所有精力投入到势力的稳固与发展中。
麾下将士厉兵秣马，境内百姓安居乐业，一股蓬勃的生机在他的领地悄然蔓延。
这日午后，一道黑色身影如鬼魅般潜入议事厅，正是周宁安插在四方的情报组织首领——谛听。他单膝跪地，声音低沉而急促：“王爷，东蛮异动，大事不妙！”
周宁抬眸，眼中闪过一丝锐利：“详细说来。”
“东蛮隆兴帝金海与安平王金石涛，素来势同水火，近日却突然达成盟约，集结二十万大军突袭新蛮国。”
谛听探子语速极快，“新蛮国毫无防备，联军一路势如破竹，如今已兵临蛮黎城下，围城三日，破城只在旦夕！”
周宁眉头微蹙，手指轻轻敲击桌面。东蛮内部分裂已久，金海与金石涛更是积怨深重，此番联手实在蹊跷。
“不过……”谛听话锋一转，“新蛮国圣武帝金世武绝非庸辈。危急关头，他亲率一万铁骑，绕过联军主力，夜袭后方粮草大营，一把大火烧尽了敌军半数粮草。联军军心大乱，被迫撤兵回援，但两国已然撕破脸皮，战火一旦燃起，再无转圜余地。”
“好一个金世武！”周宁低声赞叹，随即眼中精光爆射。东蛮内战爆发，正是天赐良机！
东蛮铁骑素来凶悍，多年来一直是边境大患，如今他们自相残杀，实力必然受损，这正是一举铲除这个心腹大患的最佳时机。
他猛地站起身，腰间唐刀发出清脆的嗡鸣，沉声道：“传我将令，即刻召集所有将领议事！”
议事厅外，将领们收到命令，一个个身披铠甲、腰挎利刃，快步涌入议事厅，目光灼灼地望向主位上的周宁。
他们深知，镇北王此刻召集众人，必有惊天动地的决策。
议事厅内烛火通明，映照着一张张棱角分明的脸庞。将领们按位次分列两侧，甲胄碰撞的脆响与粗重的呼吸交织，空气中弥漫着跃跃欲试的躁动。
周宁立于沙盘之前，指尖按在东蛮疆域的标记上，沉声道：“东蛮内乱已起，金海与金石涛虽联手撤兵，但是不会善罢甘休，还会再次进攻新蛮国；金世武虽然击退来联军，但毕竟同时对抗两方势力。接下来的大战必将惨烈！这就是我们的机会。”
周宁继续说道：“所以我们要提前做好准备，但是不能让敌人发现我们的动向。”
他手指指向沙盘西侧：“关项天，你率五万黑甲卫，借山道隐蔽行军，直插蛮黎城与联军大营之间的咽喉要道——野狼谷，在这里以逸待劳，根据实际情况，伺机而动！”
“末将遵命！”面容刚毅的黑甲卫统领关项天跨步出列，抱拳领命，眼中燃着战意。
“赵飞虎，你率领两万宁家军轻骑兵，绕道东蛮北部草原，劫掠联军囤积的后备粮草。记住，不求歼敌，只求搅乱后方，让金海首尾不能相顾！”周宁目光转向右侧身形矫健的宁家军统领，语气斩钉截铁。
赵飞虎躬身应诺：“王爷放心，末将定让联军断粮绝草！”
“至于金世武……”周宁沉吟片刻，指尖划过新蛮国都城的位置，“他虽勇猛，却因为地域的原因，受到了发展的限制。本王亲自率领亲卫军，前往蛮黎城附近，如果有机会，本王会直接攻入蛮黎城，消灭金世武！”
众将目光齐聚沙盘，只见周宁的木杖在东蛮疆域上划出三道凌厉的弧线，攻防之势、虚实之策一目了然。
“此战，提前设伏，轻骑扰后，三线齐发，必能一战而定东蛮！”
周宁话音落下，议事厅内爆发出雷鸣般的应和：“愿随王爷出征，踏平东蛮！”
周宁继续说道：“宁家军副统领秦东率领八万宁家军和三万黑甲卫驻守泰城，你的任务就是坚守不出，无论敌人怎么做，只要守住泰城就可以。”
秦东立刻说道：“末将一定守住泰城，请王爷放心。”
周宁满意的点了点头，秦东为人稳重，守城的重任交给他，还是比较稳妥的。