青瓷碗中热气氤氲，软糯的莲子羹冒着清甜水汽，太后魏荣执筷的手竟有几分急切。
往日里她进食素来慢品细酌，凤眸半垂间尽是皇家仪态，可此刻却顾不上许多——银筷夹起一块软糯的东坡肉，未及细嚼便咽了下去，又舀起一大勺杂粮饭，嘴角沾了些许酱汁也浑然不觉。
连日来风餐露宿，要么是冷硬的干粮难以下咽，要么是满心焦虑食不知味，这一桌温热适口的菜肴，像是瞬间勾起了积压许久的饥饿感，她吃得急促，甚至能听见细微的吞咽声。
太子周明坐在一旁，手中的玉筷停在半空，眼底满是疼惜。他望着母后鬓边尚未完全梳理整齐的发丝，望着她因急促进食而微微泛红的脸颊，想起这十多日来母后为了护他周全，日夜操劳，担惊受怕，常常深夜辗转难眠，甚至连一口热饭都难得吃上。
鼻尖微微发酸，他强忍着情绪，抬手为母后斟了一杯温热的梅子酒，声音带着几分沙哑：“母后，慢点吃，仔细噎着。”
魏无忌端着茶盏的手顿了顿，目光落在太后略显狼狈的吃相上，眸中满是复杂。
他知晓这位妹妹自入宫以来，从未受过这般委屈，如今这般不顾仪态，皆是拜周立所赐。
心中既有对妹妹的心疼，也有对周立的愤恨，更有对眼下局势的焦灼，一时间竟不知该说些什么，只能轻轻叹了口气。
太后魏荣咽下口中的食物，无意间瞥见太子与魏无忌的神色，才猛然回过神来。
抬手拭了拭嘴角的酱汁，凤眸中闪过一丝窘迫，随即放缓了手中的动作，玉筷夹起一块青菜，慢慢咀嚼着。
她轻声道：“让你们见笑了。这十多日来，哀家食不甘味，夜不能寐，要么是冷硬的干粮难以下咽，要么是满心忧虑毫无胃口。今日难得睡了个安稳觉，醒来竟饿得这般失态。”语气中带着几分自嘲，更多的却是难以言说的疲惫。
太子周明连忙摇头，起身离座，走到太后身边躬身行礼，声音满是愧疚：“母后，这都是儿臣的罪过。若不是儿臣无能，未能早察觉周立的阴谋，也不会让您受这般苦楚。还请母后责罚，儿臣绝无半句怨言。”说着，便要屈膝跪下。
“起来！”太后魏荣抬手扶住他，凤眸一沉，语气中带着几分厉色，“此事与你无关，怎能怪你？要怪，就怪周立那奸贼阴险狡诈，狼子野心！他借着护驾之名，行操控之实，将我们母子当作棋子，妄图搅乱朝局，坐收渔翁之利。此等小人，不杀不足以平哀家心头之恨，不除不足以安朝堂！”
说到最后，她的声音微微发颤，握着太子手臂的手也不自觉收紧，指节微微泛白，眼中翻涌着浓烈的恨意。
魏无忌放下茶盏，沉声道：“太后娘娘所言极是。周立此人心机深沉，手段狠辣，若不是他从中作梗，我们也不至于陷入这般被动境地。别说千刀万剐，便是挫骨扬灰，也难解我等心头之恨。”
话锋一转，他语气变得凝重起来，“但太后娘娘，太子殿下，眼下局势未明，镇北王周宁的仍在一旁虎视眈眈，他才是我们最大的威胁。
若此时与周立翻脸，他必定会倒向镇北王，到时候我们腹背受敌，胜算便会大打折扣。
为了太子殿下能够顺利登基，一统天下，成就大业，我们只能暂且忍耐，与周立虚与委蛇，假意合作。
待我们平定镇北王之乱，除去这心腹大患，再回过头来收拾周立，到那时，他插翅难飞，任我们处置！”
他的声音沉稳有力，目光灼灼地望着太子与太后，带着不容置疑的坚定。殿内的烛火跳动着，将三人的影子映在墙壁上。
魏无忌的话语如清冽的泉水，缓缓浇熄了太后魏荣心头翻涌的怒火。
她端起面前的梅子酒，指尖摩挲着冰凉的瓷杯壁，目光落在杯中晃动的酒液上，眸中的戾气渐渐褪去，取而代之的是一种隐忍的清明。
大哥的话句句戳中要害，由不得她不深思。若是此刻被恨意冲昏头脑，与周立撕破脸皮，那奸贼本就野心勃勃，必定会转头和镇北王周宁合作。
周宁手握重兵，本就对皇权虎视眈眈；而周立心思缜密，善于谋划，二人若是联手，便是如虎添翼。
反观太子，如今根基未稳，兵力分散，仅凭手中这点势力，如何能抵挡得住两方夹击？
到那时，别说夺回皇权，恐怕连太子的性命都难保，整个皇室一脉都可能被连根拔起，她这些日子的颠沛流离、忍辱负重，便都成了徒劳。
想到这里，太后魏荣的心猛地一沉。那日被周立设计，陷入敌军重围，箭矢擦着耳畔飞过的惊悸感，至今仍清晰如昨。
她险些丧命，这份屈辱与恨意，她日夜铭记，可比起整个皇室的存亡，比起太子的安危，个人的恩怨又算得了什么？
唯有忍下这口气，与周立虚与委蛇，借助他的势力牵制周宁，才有一线生机，才有笑到最后的可能。
一旁的太子周明默立不语，手中的玉筷早已搁在碗边。
他自然明白魏无忌的良苦用心，也清楚眼下局势的凶险。
只是，他望着母后眼底尚未完全散去的疲惫与伤痛，心中满是顾虑。
母后这一路受了太多苦楚，险些性命不保，如今让她咽下这口恶气，继续与算计自己的人合作，她心中必定万般难受。
他生怕自己出言附和，会让母后觉得他不顾及她的委屈，惹她伤心。
殿内的烛火静静燃烧，映得三人的神色各有凝重。
片刻后，太后魏荣缓缓抬起头，凤眸中已不见方才的激动，只剩下沉静的决断。她将杯中酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却让她的思路愈发清晰。
“大哥言之有理。”她的声音平静却坚定，带着一种历经风浪后的沉稳，“哀家虽恨周立入骨，恨不得即刻取他性命，但也知晓，一时冲动只会招致灭顶之灾。皇室存续、太子安危，才是头等大事。”