纵然八弟从小与她相熟，但谢潇已经习惯了谢珏那温热又好闻的气味，扑面而来的男性气息令她难以习惯甚至感到陌生，浑身发抖起来。
在两人唇瓣即将触碰的那一刻，还好谢潇反应过来，推开了他。
她无所适从，浑身难受：“八弟，若你三哥回来，你日后也是要唤我嫂嫂的。”
谢潇跌坐一旁，颤着声音道：“你是我最亲近的家人，但不是爱人，我已经有了三哥，我会等他的。”
“爱人，嫂嫂，呵。”
少年喃喃着，忽然狂笑起来。
那声音像是森林里受伤小兽那绝望的嘶吼，带着无尽的悲伤与不甘，仿佛心都在泣血。
谢潇不忍伤他，但也知道这么纠葛下去只会害了他。
“八弟，你与我是长时间相伴产生的深厚情感，也是天然的亲厚亲情，更是毫无底线的牵挂体贴和关爱，这就叫做家人。”
“而爱，是男女在一起时的相互吸引和依恋，是超脱了生命之外对彼此的付出和尊重，你会为了对方一而再的退让，哪怕对方的一个小动作，都会令你牵肠挂肚，甚至心痛不已。”
谢潇自嘲笑着，尽力与他解释：“从前我很怕三哥与我亲近，但如今他走了，我发觉自己很想他，也很喜欢与他亲近。更后悔没有珍惜从前他在我身边的日子。”
“你也会有自己的爱人，八弟，等到你见到你的那个她，你就会明白。”她情感紊乱，又哭又笑：“早些返学保全自己才是最要紧的，要不然姨母会气坏身子的。”
他问：“如果没有三哥先入为主，你还会只把我当弟弟吗？”
谢潇沉默半晌，狠了狠心道：“是，你永远都是我弟弟。尤其是头脑一热为了女人放弃所有的，更令我瞧不起。”
谢谦没有再说话也没有再问，只呆呆地躺在那里，每一次呼吸都带着灼热与蚀骨的痛。
“姐，我知道你是在故意说狠话，赶我走。”谢潇随意扯谎，他怎会听不出来。
“对不起八弟，我只是不想你后悔。”
今晚的话说得太直白，年轻人清澈的心第一次染上阴霾。
谢潇本是要走的，可她心痛谢谦再做什么出格的举动，于是连夜叫了膳食，陪着他吃下。
赶在宫门落锁之前，又与颖妃一道将他送到了宫门口。
“芦老师那里返学已有十几日，你功课落下不少，回去定要费些苦功夫。”
颖妃为他整理着衣襟和披风的绸带，心中生出离别之前的万般不舍来：“朝廷和宫中都乱着，今后要以身体安危为重，逢年过节，无事你不要回来。”
无论母妃在一旁嘱咐什么，谢谦裹在披风里的脸都只是淡淡地回应着，没有悲伤，却也不笑。
“儿啊，母妃没有别的愿望，只愿再见到你时，你仍是平平安安的，开开心心的最好。”
“母妃，我会的。”少年趋于良善和温和的本性，安慰自己的母亲。
上马车时，在夜风中遥遥看了她一眼。
谢潇挤出笑脸，朝他挥手，“八弟，保重，替我向芦老师带句好。”
“再见，姐姐。”
那明媚的笑意，那样清澈的眼眸，再也不会归属于他。
这世上什么都属于三哥，而他只有孤独和痛苦。
经此事之后，少年原本就空荡的心，更加千疮百孔。谢谦第一次发现，承认自己不如别人，是如此痛苦。
谢潇回到太后这里，老人家倒是一直亮着灯等着她回来。
终于了却一件心事，谢潇心中虽不舍，却还是恢复了往日笑嘻嘻的面孔：“皇祖母，我回来看您。”
“哼！若不是天色太晚，你恐怕还记不得回哀家宫里睡呢。”
谢潇给她捏肩，一贯是那油滑谄媚的强调：“皇祖母说哪里的话，您在孙女心中，是这个。”
她朝太后伸出了个大拇指，老太太也被她逗笑，嗔了句：“顽皮。”
纪姑姑捧过来一碗暖身子的鸡汤，谢潇小口饮下，通身的热意流转起来。
祖孙俩温情夜话了许久，太后方才提起了一件事：
“舟舟已经就任，第一次以臣属身份向宫中递了折子，说是武阳那里军事力量薄弱，请求大内出兵增援。”
谢潇的笑意停滞在脸上：“摄政王不会出兵增援的。或者说，摄政王不会给三哥机会放任他渐渐坐大的。”
老太太不以为然：“武阳城外也架起了防御工事，你三哥做的毕竟是抵御外敌之事，那谢晋若敢袖手旁观，哀家定不会坐视不理！”
谢潇愣了愣，劝道：“皇祖母，除夕夜当日凡是帮过三哥的，都被谢晋视作前太子一党，就连姨母都被贵妃剥夺了后宫的协理之权，您这个时候就莫要掺和了。”
聊到这里，谢潇忽想起了晚间小太监给她的那封信，忙从腰间拿了出来。
上书：宁王亲启。
“好端端地，李内侍为何要通过我给三哥寄信？”她下意识认为，是不是渊帝知道了三哥乃是含冤受屈的。
太后拿着信封在灯下仔细端详，道：“这纸张的确是出自御前，宫中懂书文的太监极少，李内侍的字迹为何，哀家也没有见过。且送信的小太监你并不认识，为防有人故意借你的手栽赃给舟舟，这信你不能递。”
宫灯下的光亮灼灼射进信封内里，隐隐能看到纸张上有片片的黑色墨迹，谢潇想了想，还是从一端撕开了信封，从里头掉落出来一张信纸。
“皇祖母，偷窥人信件有失道德，但我若不看，说不定会有人栽赃三哥与朝中私自往来，图谋不轨。”
“也是，看一看也无妨。”太后赞同。
打开，上面的字迹熟悉无比，两人一同心中惊跳，竟然是渊帝写的。
但瞧那字迹笔画无力，想必帝王的身体已经到了终末阶段。
“皇帝做事太不地道，先前为了一个宠妃，不管三七二十一就罢黜了他的太子之位，又使他颜面尽失不得不含恨远走。
如今被谢晋挟持，把持了朝政，自己也身陷囹圄，这才想起了舟舟！要恢复他的太子之位，还要他回京为皇帝清君侧，竟丝毫不提冤屈一事！”
谢潇心中发寒，这求救信要果真是父皇写的，可叹父皇现在的处境已经难以自保。
被谢晋关起来亲自“奉养”，身旁没有一个妃子和皇子去尽孝侍疾，难道他就不明白真实原因在哪？