壁炉里的火焰依旧在跳动，但书房内的气氛却因张凌云那句近乎本能的、充满疑虑的反问而变得更加凝重。空气中弥漫的雪茄余味、旧书气息和淡淡药水味，此刻仿佛都凝结成了沉重的压力，压在了这位年仅二十八岁的年轻议员肩头。
张凌云站在那里，身体微微僵硬，脸上血色尚未完全恢复，他望着深陷在安乐椅中的李光，声音带着一丝不易察觉的颤抖，重复并延伸了他的担忧：“首相……您……您的信任和厚爱，凌云感激涕零，诚惶诚恐！但是……但是，万一……我是说万一，我没能选上怎么办？” 他深吸一口气，努力让自己的言辞更有条理，更像一个合格的政治人物在分析局势，而非一个惊慌失措的年轻人，“毕竟……毕竟其他党派也绝非等闲。南方党的周伯宜党首，在魔都经营多年，背后有华鼎公司、永恒集团、铂金集团等南方资本鼎力支持，其影响力遍及帝国纺织、航运、金融各业，根基深厚，人脉广布，更是觊觎首相之位已久，此次必定倾尽全力。南洋党的苏曼党首，坐拥新加坡，掌控东西方航运咽喉，与南洋联邦、中南联邦关系密切，背后有龙武集团、荣耀集团、盛世集团等南洋资本，对帝国在东南亚和印度洋的利益有着举足轻重的影响力，他若参选，势必得到海外党大卫·陈·斯坦利党首麾下信通集团等犹太资本的一定呼应，实力不容小觑。甚至……甚至海外党自身，虽然根基在悉尼，主要代表澳新和部分国际资本，但其财力雄厚，在联邦议会和海外领地影响力巨大，未必不会推出自己的人选分一杯羹。”
他越说越快，仿佛要将心中所有的不安和盘托出：“而我……我张凌云，年仅二十八岁，在帝国议会资历尚浅，除了在财政委员会有些许表现，并无显赫政绩。在党内，虽得您青睐，但资历远不如财政大臣金铭远先生、外交大臣徐志明先生、陆军大臣王泰兴先生、工业大臣许德华先生这些元老重臣，甚至比起内政大臣马志强先生也多有不及。在民间，更是声名不显。如何能与周伯宜、苏曼这样经验丰富、根基深厚的老牌政治家抗衡？若是……若是北方党因为我这个‘少不更事’的候选人而丢失了执政地位，我……我岂不成了党的罪人？又如何对得起您这五十年来为党和帝国付出的心血？” 他的语气中充满了对自身能力的怀疑和对可能失败的恐惧，这是一种在巨大机遇面前本能产生的、对未知责任的敬畏与惶恐。
李光静静地听着，脸上没有任何不悦的神色，反而在张凌云因为激动而略显停顿的时候，缓缓端起了茶几上的茶杯，又呷了一小口已经微凉的茶。他的动作从容不迫，与张凌云的激动形成了鲜明对比。直到张凌云说完，用充满焦虑和期待的目光望着他时，李光才缓缓放下茶杯，目光平静地迎向年轻人。
“说完了？”李光的语气异常平和，甚至带着一丝若有若无的笑意，“担心选不上？担心资历浅？担心成为罪人？” 他轻轻摇了摇头，仿佛在听一个孩子诉说对遥远未来的幼稚担忧。
“凌云啊，”李光的声音低沉而舒缓，带着一种历经沧桑后的通透，“你刚才分析的，周伯宜的根基，苏曼的实力，海外党的财力，都没错。甚至，你可能还没算上，帝国议会里那些无党派的中间派议员，比如议长林东镇，还有联邦议会议长理查德·威尔逊，他们的态度也至关重要。还有军方……海军大臣邱瑞峰是南洋党，空军大臣柳广成是南方党，虽然陆军在我党手中，但军队在国家大选中的立场向来微妙。这些，都是现实。”
他话锋一转，语气变得深邃起来：“但是，你忘了一点，也是最重要的一点。” 他抬起手，指了指天花板，又指了指脚下，“这里是联合帝国。不是北方党一家的天下。自1659年帝国首相这个职位设立，最初只是辅助崇祯皇帝和皇太极皇帝处理政务的秘书角色，到1670年两位开国皇帝相继驾崩后，内阁首相才逐渐总揽行政大权，成为帝国实际上的掌舵人。这二百六十五年来，你算算，有多少位首相是出自北方党？”
张凌云被问得一怔，他迅速在脑中回忆着帝国政治史，有些不确定地回答：“这个……历任首相中，北方党出身的确占多数，尤其是近百年……但并非一直由北方党执政。例如，十九世纪初曾有过来自南方背景的首相，更早时期也有过其他政治势力……”
“没错！”李光肯定道，眼中闪过一丝赞许，似乎对张凌云熟悉历史感到满意，“首相这个位置，从来就不是北方党的禁脔！帝国政治，本就是各方势力博弈、平衡的结果。我李光，不过是运气好，能力尚可，再加上党内同志支持，在这个位置上坐得久了些，整整四十九年零三个月。但这不代表北方党就理应永远执政！更不代表你张凌云若参选，就必须赢，只能赢！”
他的语气变得严肃而郑重：“选举，有赢就有输。这是民主政治的常态，也是帝国宪政的基石。如果我们北方党推出的候选人，因为害怕失败而不敢参选，或者认为一旦失败就是世界末日，那这个党离腐朽衰亡也就不远了！一个健康的政党，要赢得起，也要输得起！这次输了，总结经验，积蓄力量，四年后、八年后，未必不能卷土重来！”
李光的目光变得锐利，直视张凌云：“我选择你，不是因为你一定能赢——事实上，没人能保证一定能赢。我选择你，是因为我认为你是目前情况下，能代表北方党未来方向、能给帝国带来新气象的最合适人选！你的年轻，是你的短板，但也可能是你最大的优势！你可以打破暮气，提出新的主张，吸引年轻一代和求变选民的支持。关键在于，你敢不敢去拼这一把？敢不敢在周伯宜、苏曼这些老江湖面前，亮出我们北方党革新求变的旗帜？”
他稍稍前倾身体，声音压得更低，却更有力：“至于你说的，万一没选上怎么办？很简单！没选上，你就还是帝国议会的议员，是北方党的重要成员！你可以继续在议会里发挥作用，可以深入基层，积累经验，磨练能力。这次竞选本身，就是对你最好的锻炼！即使失败，你所获得的知名度、政治经验和人脉，也将是你未来从政道路上无比宝贵的财富！这怎么会是‘罪过’？这分明是难得的机遇！”
李光靠回椅背，语气恢复了之前的平静，甚至带着一丝释然：“凌云，不要把一次选举的胜负看得太重，更不要把我个人这五十年的功过，背负在你一个人身上。帝国这艘巨轮，有它自己的航向和惯性。首相更替，是正常的新陈代谢。重要的是，我们是否尽了力，是否提出了对国家有利的主张，是否展现了政党的责任和担当。只要做到了这些，无论输赢，都对得起党，对得起帝国，更对得起你自己。”
他最后总结道，目光中充满期待：“所以，现在不要再问‘选不上怎么办’这种问题。你要问的是，‘我该如何才能最大限度地争取胜利？’‘我该如何整合党内力量？’‘我该提出怎样的政纲来吸引选民？’‘我该如何应对对手可能的攻击？’ 把这些想清楚，然后，勇敢地去迎接挑战。这才是我希望看到的，北方党未来领袖应有的样子。”
炉火噼啪作响，映照着张凌云变幻不定的脸色。李光的一席话，如同重锤敲击在他的心头，震碎了他对失败的恐惧，也卸下了他心中那过于沉重的、对个人得失和党派兴衰的包袱。他意识到，李光看重的，不仅仅是一次选举的胜负，更是北方党乃至整个帝国的未来走向和健康生态。一种前所未有的责任感和使命感，开始在他心中慢慢取代了最初的惊慌与疑虑。他站直了身体，深深吸了一口气，眼中的迷茫逐渐被一种坚定的光芒所取代。窗外的帝都，夜色正浓，但在这间书房里，一颗新的政治之星，似乎正经历着关键的淬火与锻造。