新崇明岛的晨雾还没散尽，永恒集团（联合帝国垄断全球交通市场）的“华夏号”商船就被英国远东舰队的驱逐舰拦在了航道上。船长陈明远站在舰桥，看着英国军舰上“新伦敦岛”的标识，拳头攥得发紧——这是一周内第三次被拦截，对方每次都以“检查违禁品”为由拖延时间，而真正的目的，是想抢占新崇明岛到新关岛的黄金航线。
“陈船长，英国远东舰队司令约翰·杰利科派副官来了，说要登船检查。”大副匆匆跑进来，手里拿着一份英国海军的搜查令，“上面还写着，要是我们拒绝，他们就会扣下商船，说是‘怀疑运输军用物资’。”
陈明远接过搜查令，目光扫过“巴西橡胶公司（英国资本，东方橡胶公司死对头）押运橡胶”的备注，瞬间明白过来：“他们是想拖延我们的时间，让巴西橡胶公司的商船先抢占航线。”他拿起对讲机，直接拨通了南洋党总部的电话，“邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党人），英国舰队又在新崇明岛拦截我们的商船，再这样下去，我们这个月的航运量要减少20%，东方橡胶公司的橡胶运输也会受影响！”
新加坡南洋党总部的会议室里，邱瑞峰正与苏曼（南洋党党首）讨论中东橡胶市场的布局。接到陈明远的电话，他脸色骤变：“约翰·杰利科这是仗着英国在太平洋有12座人工岛，就想垄断航运路线！”他挂断电话，转向苏曼，“苏曼党首，必须派印度洋舰队的分舰队去新崇明岛，否则永恒集团的航线会被英国彻底切断，我们在南洋的橡胶运输也会瘫痪。”
苏曼点头，手指在太平洋地图上划过新崇明岛与新伦敦岛的航线：“让舰队司令林文彬（南洋党亲信，联合帝国海军将领）带三支分舰队过去，名义上是‘护航永恒集团商船’，实际上要守住航线——另外，让卢鼎元（联合帝国驻里约热内卢大使，南洋党人）给巴西橡胶公司施压，要是他们再配合英国拦截我们的商船，东方橡胶公司就终止对巴西的橡胶供应，他们的种植园还在受病虫害影响，耗不起。”
消息传到新伦敦岛的英国远东舰队总部，约翰·杰利科正与美国太平洋人工岛负责人威廉·班布里奇（真实历史人物，美国海军将领）电报通话。听到南洋党派舰队护航的消息，威廉皱起眉：“杰利科将军，联合帝国的海军实力不容小觑，要是真的发生冲突，美国不会介入——我们还需要金龙集团（联合帝国垄断全球食品市场）的粮食供应，新夏威夷岛的储备只够维持一个月。”
约翰脸色难看：“可要是让联合帝国保住这条航线，英国在太平洋的航运利益会损失30%！巴西橡胶公司已经承诺，只要我们能抢占航线，就给英国海军提供全年的橡胶轮胎——你知道，我们的驱逐舰现在还在用旧轮胎，根本经不起长时间巡逻。”
“那是你们英国的事。”威廉挂断通话前，留下一句，“美国已经跟金龙集团谈好了，用新关岛的棉花换他们的小麦，下周就开始运输——要是联合帝国因为航线冲突报复，我们的粮食供应会受影响，这笔买卖我不能冒风险。”
伦敦唐宁街10号里，大卫·劳合·乔治正对着奥斯丁·张伯伦的报表发愁。报表上“太平洋航运收入下降15%，巴西橡胶公司对英橡胶供应减少20%”的数字格外刺眼，而联合帝国驻伦敦大使所罗门·维利·罗斯柴尔德（海外党人）刚发来照会，说“海外党愿意居中调解，但英国必须开放新伦敦岛的部分码头给永恒集团使用”。
“海外党这是趁火打劫！”大卫将报表扔在桌上，“他们明知道永恒集团是南洋党的势力，却还要我们开放码头，无非是想借我们的手打压南洋党，自己独占太平洋的金融利益。”
奥斯丁却劝道：“首相先生，我们现在没有选择。印度帝国的斯科特勋爵传来消息，安纳托利亚的土耳其军队又发起了反攻，印度驻军需要更多的钢铁供应，而金刚集团（联合帝国垄断全球钢铁市场）是唯一能快速供货的——要是我们跟联合帝国闹僵，钢铁供应会被切断，印度驻军会陷入困境。”
大卫沉默片刻，最终妥协：“让所罗门告诉海外党，我们可以开放新伦敦岛的2号码头，但永恒集团必须保证英国商船的正常通行，同时巴西橡胶公司要能继续使用这条航线——另外，让约翰·杰利科减少拦截，别真的跟南洋党的舰队发生冲突，我们现在还没准备好两线作战。”
帝都北方党总部的书房里，李光（联合帝国首相，北方党人）正听着金铭远（财政大臣，北方党人）汇报。金铭远手里拿着永恒集团的航运报表：“南洋党派舰队护航后，英国已经减少了拦截，但周伯宜（南方党党首）那边又有动作——赵文涛（南方党商业大臣）已经跟威廉·班布里奇谈好了，华鼎公司（南方党控制，垄断全球纺织市场）的棉布要通过新关岛的码头，卖到美国的太平洋人工岛，还承诺给美国提供纺织机械，用来换他们的棉花。”
“南方党这是想借美国的力量，抢占南洋党的航运利益。”李光冷笑一声，从抽屉里拿出一份文件，“让秦树贤（东西伯利亚总督，北方党人）从勒拿河驻军里调一批金刚集团的特种钢，运到新崇明岛的码头——告诉苏曼，北方党可以支持南洋党守住航线，但永恒集团要给北方党旗下的商船留出30%的航运份额，否则我们就断了他们的钢铁供应。”
金铭远有些犹豫：“这样会不会激化北方党和南洋党的矛盾？苏曼之前还在中东跟我们抢石油运输权。”
“矛盾越激烈，我们越能居中获利。”李光指着地图上的太平洋人工岛，“英国想垄断航线，美国想赚粮食和棉花的钱，南洋党和南方党互相拆台，我们只要守住平衡，就能让金刚集团的钢铁、龙武集团（联合帝国垄断亚洲大洋洲能源市场）的石油都卖出去——黄金集团的贷款也能收回，这才是北方党的利益所在。”
魔都南方党总部的会议室里，周伯宜正对着林建斌（南方党副党首）的报告微笑。报告上写着“华鼎公司与美国太平洋人工岛签订5000万华夏元的棉布订单，新关岛的码头已为华鼎商船开通专用航道”，旁边还附着美国食品公司的合作意向书，“愿意用小麦换华鼎的纺织机械”。
“威廉·班布里奇倒是识时务。”周伯宜放下报告，“不过我们不能掉以轻心，南洋党的舰队还在新崇明岛，要是他们跟英国达成妥协，我们的棉布运输会受影响。”他看向赵文涛，“让高明军（联合帝国驻华盛顿大使，南方党人）再跟美国谈判，要是他们能说服英国彻底放弃拦截，华鼎愿意再给美国增加1000万华夏元的订单，还能让宜居集团（联合帝国垄断全球装修市场）帮他们装修新夏威夷岛的军营。”
赵文涛点头：“我这就去安排。对了，周党首，钟正阳（华属东南非洲总督，南方党亲信）发来消息，英国派驻莫桑比克的高级专员想跟我们合作，用莫桑比克的棉花换华鼎的棉布——他们说，只要我们愿意，还能帮我们打压东方橡胶公司在东非的橡胶生意。”
“莫桑比克的棉花？”周伯宜眼睛一亮，“这是个好机会。莫桑比克的棉花质量比美国的好，成本还低10%，要是我们能拿到供应权，华鼎的棉布成本能再降5%。告诉钟正阳，让他跟英国专员谈，我们可以合作，但他们必须终止跟巴西橡胶公司的合作，转而从华鼎采购棉布——我们要趁南洋党忙着太平洋航线的时候，把南方党的势力扩展到非洲。”
新崇明岛的港口渐渐热闹起来，永恒集团的商船终于恢复了正常航行，龙武集团的油轮正卸载石油，准备运往新关岛；远处的海面上，英国的驱逐舰远远观望，却不敢再轻易拦截；美国的“纽约号”商船正靠岸，准备装载金龙集团的小麦运往新夏威夷岛。陈明远站在“华夏号”的舰桥，看着这复杂的局面，突然明白——太平洋人工岛的航线，从来都不是简单的交通之争，而是联合帝国各党派、英美列强争夺全球利益的战场，而这场暗战，还远没有结束。
新加坡南洋党总部里，苏曼正与陈德康讨论后续策略。陈德康递过一份龙武集团的报告：“英国虽然减少了拦截，但巴西橡胶公司的商船还是在偷偷抢占我们的支线航线，东方橡胶公司在太平洋的橡胶运输减少了8%。”
“巴西橡胶公司倒是不死心。”苏曼冷笑一声，“让邱瑞峰派舰队去新朴茨茅斯岛（英国太平洋人工岛）附近巡逻，要是再发现巴西橡胶公司的商船，就以‘侵犯联合帝国海域’为由扣下——另外，让肖云海（联合帝国驻罗马大使，南洋党人）跟意大利谈判，要是意大利能说服英国停止支持巴西橡胶公司，东方橡胶愿意降低5%的橡胶价格，还能让永恒集团给他们提供地中海到太平洋的航运折扣。”
帝都北方党总部的书房里，李光看着最新的经济报表，嘴角露出一丝笑意。报表上写着“金刚集团对美钢铁出口增长15%，龙武集团对太平洋人工岛的石油供应增长12%，黄金集团对英贷款回收3000万华夏元”，而南方党和南洋党的矛盾还在继续，英国和美国互相牵制，这正是他想要的多极化平衡。
“告诉徐志明（联合帝国外交大臣，北方党人），让他给所罗门发照会，海外党要是能说服英国彻底开放太平洋航线，北方党可以同意黄金集团给英国增加1亿华夏元的低息贷款。”李光放下报表，“我们要让所有人都知道，北方党才是太平洋利益的主导者，无论是南洋党、南方党，还是英美列强，都离不开我们的支持。”
太平洋的夕阳洒在海面上，将各国的军舰和商船染成金色。没有人知道，下一场暗战会在何时爆发，但所有人都清楚——在这个脆弱的多极化世界里，利益永远是永恒的主题，而太平洋人工岛的航线，不过是这场全球博弈中的一个缩影。