勒拿河沿岸的积雪刚没过靴底，东西伯利亚总督秦树贤就踩着冰碴子登上了巡逻艇。艇身是金刚集团（垄断全球钢铁市场）特制的“破冰-1919”型，甲板上的重机枪印着龙武集团（垄断亚洲和大洋洲军火市场）的标识，上个月刚从太平洋舰队调过来，用来防备苏维埃的巡逻队越界。
“总督大人，波斯湾辖地总督苏俊峰发来密电。”副官裹着北方党军工厂产的羊毛大衣，递过一份加密文件，“他说英国的巴西橡胶公司（东方橡胶公司死对头）最近在科威特港增派了商船，疑似要往苏维埃运橡胶，还跟印属亚丁湾总督埃利姆伯爵（印度帝国殖民地官员）谈了合作，想用亚丁湾的石油换巴西橡胶公司的橡胶配额。”
秦树贤展开文件，指尖在“巴西橡胶公司”的字样上划过——这是南洋党东方橡胶公司（垄断全球橡胶市场）的老对手，去年陈德康副党首还花了三千万华夏元，才把巴西橡胶公司挤出东南亚市场。“苏俊峰怎么说？”他抬头看向远处的勒拿河分界线，苏维埃的了望塔在雪雾中若隐若现，塔上的机枪隐约是北方党鞍山钢厂的钢材打造的。
“苏总督说，他已经让波斯湾辖地的驻军加强了对科威特港的管控，还跟联合帝国驻德里大使蔡浩生（南洋党人）沟通过，想让印度帝国出面阻止埃利姆伯爵。”副官补充道，“但蔡浩生大使回复，印度帝国财政大臣福尔摩斯侯爵（英国附属国官员）收了巴西橡胶公司的好处，不仅不阻止，还承诺给巴西橡胶公司在印度的销售特权，用来换英国对印度帝国的贷款延期。”
“福尔摩斯侯爵这是拿联合帝国的利益做交易！”秦树贤把文件攥得发皱，“告诉苏俊峰，让他立刻联系黄金集团的刘本忠副董事长（黄金集团副董事长），用黄金集团在印度的贷款债权施压——印度帝国还欠黄金集团8亿华夏元，要是福尔摩斯侯爵不终止跟巴西橡胶公司的合作，就暂缓发放下一笔贷款，看他怎么跟乔治五世（印度帝国皇帝）交代！”
副官刚要去发电报，巡逻艇的雷达突然响起警报。操作员指着屏幕上的红点：“总督大人，发现三艘不明船只，正从勒拿河西岸往这边行驶，速度很快，疑似苏维埃的运输船！”
秦树贤立刻走到雷达前，目光锐利：“通知沿岸驻军，做好战斗准备！让空军的‘海东青-1918’型侦察机升空，确认船只身份——要是苏维埃敢越界，就按预案开火，别让他们以为我们东西伯利亚好欺负！”
同一时间，莫斯科联合帝国驻俄大使馆里，韩建国大使（北方党人，十月革命后从彼得格勒迁到了莫斯科）正对着电报皱眉。电报是许德华大臣（联合帝国工业大臣，北方党人）发来的，内容是“鞍山钢厂的铁矿库存仅剩一周，责令韩建国尽快让苏维埃履行‘石油换钢铁’协议，否则终止后续合作”。
“大使先生，苏维埃贸易代表来了。”秘书敲门进来，手里拿着一份苏维埃的贸易清单，“他们带来了巴库石油的样品，还说斯大林同志同意提高石油供应份额，但要求我们降低钢铁价格，还要帮他们从华鼎公司（垄断全球纺织市场）采购5万匹棉布，用石油抵账。”
韩建国接过清单，扫过上面的“棉布采购”条款——这是南方党赵文涛大臣（联合帝国商业大臣，南方党人）的地盘，上周周伯宜党首（南方党党首）还特意来电，说“北方党要是敢插手棉布生意，就终止跟金刚集团的机床合作”。“告诉苏维埃代表，钢铁价格不能降，但可以延长付款期限，用未来三个月的石油抵账。”他放下清单，语气强硬，“至于棉布，让他们自己跟华鼎公司谈，我们北方党不插手南方党的业务——要是他们不同意，‘石油换钢铁’协议就暂缓执行，鞍山钢厂的铁矿断了档，谁都没好处。”
秘书刚出去，大使馆的电话突然响了。是秦树贤总督从勒拿河打来的，声音带着杂音：“韩建国，苏维埃的运输船越界了！我怀疑他们船上装的是从巴西橡胶公司买的橡胶，你立刻跟斯大林谈，让他们马上撤回船只，否则我就下令开火！”
“苏维埃怎么敢跟巴西橡胶公司合作？”韩建国愣住了，“他们不是一直从东方橡胶公司买橡胶吗？陈德康副党首（南洋党人）上个月还跟我炫耀，说东方橡胶公司跟苏维埃签了年度供货协议。”
“陈德康的话你也信？”秦树贤冷笑一声，“我刚收到军情局朱世豪局长（联合帝国情报机构官员）的密报，东方橡胶公司最近把橡胶价格提高了20%，苏维埃嫌贵，才转头找巴西橡胶公司的。你赶紧跟斯大林谈，别等事情闹大了，影响我们北方党跟苏维埃的合作——许德华还等着石油换钢铁呢！”
韩建国挂了电话，立刻让秘书联系苏维埃贸易代表。没过多久，苏维埃贸易代表匆匆赶来，脸色慌张：“大使先生，斯大林同志说了，运输船是误入勒拿河，马上就撤回。关于橡胶，我们确实跟巴西橡胶公司谈了合作，但只是临时的，只要东方橡胶公司降低价格，我们还是优先从他们那里采购——还请联合帝国别误会。”
“误会？”韩建国站起身，手指敲着桌子，“你们跟巴西橡胶公司合作，就是打东方橡胶公司的脸，也是打南洋党的脸！陈德康副党首要是知道了，肯定会联合南方党给我们北方党施压，到时候‘石油换钢铁’协议黄了，你们的钢铁供应也断了，得不偿失。”他顿了顿，放缓语气，“我可以帮你们跟陈德康谈，让东方橡胶公司降低价格，但你们必须终止跟巴西橡胶公司的合作，而且要增加给鞍山钢厂的石油供应，弥补我们的损失——怎么样？”
苏维埃贸易代表犹豫了片刻，点头同意：“我这就跟斯大林同志汇报，应该没问题。对了，大使先生，关于棉布采购，华鼎公司的赵文涛大臣说，要是我们从北方党这里采购钢铁，他们可以降低棉布价格，还能提供免费运输——这是真的吗？”
“赵文涛这是想抢生意！”韩建国心里暗骂，脸上却不动声色，“你们跟华鼎公司谈可以，但要记得，‘石油换钢铁’协议才是我们合作的核心，要是棉布生意影响了钢铁供应，我们可不会客气。”
魔都南方党总部的会议室里，周伯宜党首正对着赵文涛大臣发火。桌上的报表显示，华鼎公司在中亚的棉布销量下降了15%，而南洋党东方橡胶公司在中亚的橡胶销量却增长了10%。
“陈德康这是故意跟我们作对！”周伯宜把报表扔在桌上，纸张是华鼎公司特制的，印着“全球纺织领袖”的字样，“我们帮他们把橡胶运进欧洲，他们倒好，转头就抢我们的中亚棉布市场，还跟意大利签协议，抢我们的欧洲订单——林建斌呢？让他去新加坡跟苏曼党首（南洋党党首）谈，要是南洋党不终止这些合作，我们就联合美国的纺织公司，抢占南洋党在东南亚的橡胶包装材料市场！”
林建斌副党首（南方党人）匆匆走进来，手里拿着一份紧急电报：“周党首，不好了！华属东南非洲总督钟正阳（周伯宜亲信）发来密电，说英国的巴西橡胶公司最近在摩加迪沙港增派了商船，想跟我们合作，用巴西橡胶公司的橡胶换华鼎公司的棉布，还承诺帮我们把棉布卖到东非的英国殖民地——但条件是我们要终止跟东方橡胶公司的合作。”
“巴西橡胶公司？”周伯宜愣住了，“他们不是东方橡胶公司的死对头吗？怎么突然想跟我们合作？”
“还不是因为东方橡胶公司跟苏维埃签了协议，抢占了巴西橡胶公司的俄国市场。”林建斌解释道，“巴西橡胶公司想通过跟我们合作，打开东非市场，弥补损失。钟正阳总督说，东非的英国殖民地有两千万人口，棉布需求很大，要是我们跟巴西橡胶公司合作，华鼎公司的棉布销量至少能增长20%，还能顺便打压东方橡胶公司的橡胶生意。”
周伯宜沉思片刻，手指在桌上敲击：“跟巴西橡胶公司合作可以，但不能终止跟东方橡胶公司的合作——我们要两边都不得罪，从中渔利。告诉钟正阳，让他跟巴西橡胶公司谈，我们可以用棉布换他们的橡胶，但橡胶价格要降低10%，而且他们要帮我们把棉布卖到东非的英国殖民地，不能收额外费用；同时，让赵文涛跟陈德康谈，说我们可以继续给东方橡胶公司供应包装材料，但他们要把中亚的棉布市场份额让给我们5%，否则我们就跟巴西橡胶公司全面合作。”
赵文涛大臣点头：“我这就去安排。对了，周党首，联合帝国驻华盛顿大使高明军（南方党人）发来电报，说美国的食品公司想跟我们合作，用美国的小麦换华鼎公司的棉布，还承诺帮我们把棉布卖到美国的太平洋人工岛——美国的太平洋人工岛有五十万人口，棉布需求也不小，我们要不要跟他们合作？”
“跟美国食品公司合作？”周伯宜眼睛一亮，“这是个好机会！美国的小麦价格比南洋联邦的低15%，要是我们跟他们合作，金龙集团（垄断全球食品市场）的粮食采购成本就能降低，还能打开美国的棉布市场。告诉高明军，让他跟美国食品公司谈，我们可以用棉布换他们的小麦，但小麦价格要再降低5%，而且他们要帮我们把棉布卖到美国的太平洋人工岛，享受跟美国本土纺织公司一样的关税待遇——要是他们同意，我们就跟他们签年度合作协议。”
新加坡南洋党总部里，陈德康副党首正对着肖云海大使（联合帝国驻罗马大使，南洋党人）的电报发愁。电报上写着“意大利总理奥兰多要求东方橡胶公司降低橡胶价格，否则就终止合作，转跟巴西橡胶公司采购”，还说“意大利的阜姆港仓库使用权，要是东方橡胶公司不降价，就收回给南方党使用”。
“奥兰多这是趁火打劫！”陈德康把电报扔在桌上，“我们刚帮意大利争取到阜姆港的管理权，他们倒好，转头就跟我们谈降价，还威胁要跟巴西橡胶公司合作。”
南洋党党首苏曼坐在一旁，手里拿着联合帝国驻里约热内卢大使卢鼎元（南洋党人，奥匈帝国解体后被调任到里约热内卢担任大使）发来的电报：“巴西橡胶公司最近在巴西的橡胶种植园遭遇了病虫害，橡胶产量下降了30%，他们正急着找新的合作伙伴。卢鼎元大使说，巴西橡胶公司想跟我们合作，用巴西的咖啡换东方橡胶公司的橡胶技术，还承诺帮我们把橡胶卖到南美洲——南美洲的橡胶需求每年增长15%，要是我们跟巴西橡胶公司合作，东方橡胶公司的橡胶销量至少能增长10%。”
“跟巴西橡胶公司合作？他们不是我们的死对头吗？”陈德康愣住了。
“商业上没有永远的敌人，只有永远的利益。”苏曼放下电报，“意大利想让我们降价，巴西橡胶公司想跟我们合作，我们正好可以利用这一点，给意大利施压。你让肖云海跟奥兰多谈，说要是意大利坚持降价，我们就跟巴西橡胶公司合作，把橡胶卖到南美洲，到时候意大利的橡胶供应就会紧张；同时，让卢鼎元跟巴西橡胶公司谈，我们可以给他们橡胶技术，但他们要帮我们打压意大利的橡胶进口，让意大利知道，没有我们东方橡胶公司，他们的橡胶供应就会出问题。”
陈德康点头：“我这就去安排。对了，苏曼党首，韩建国大使（联合帝国驻莫斯科大使，北方党人）发来电报，说苏维埃跟巴西橡胶公司谈了合作，想采购橡胶，还让我们降低橡胶价格，否则就终止跟我们的协议——我们要不要降价？”
“苏维埃这是看我们跟意大利闹矛盾，想趁机压价。”苏曼冷笑一声，“告诉韩建国，我们可以降低5%的价格，但苏维埃必须增加石油供应，用来换我们的橡胶；同时，让邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党人）的印度洋分舰队加强对波斯湾的巡逻，防止巴西橡胶公司往苏维埃运橡胶——要是巴西橡胶公司敢跟我们抢生意，我们就断了他们在波斯湾的运输通道。”
帝都北方党总部里，李光首相正听着财政大臣金铭远汇报经济情况。金铭远手里拿着一份报表，上面写着“联合帝国二季度华夏元汇率稳定，黄金集团贷款总额突破55亿华夏元，金刚集团的钢铁出口增长8%，华鼎公司的棉布出口增长12%，东方橡胶公司的橡胶出口下降5%”。
“东方橡胶公司的橡胶出口怎么下降了？”李光皱起眉，“陈德康上个月不是说，东方橡胶公司跟意大利签了年度供货协议吗？怎么还会下降？”
“主要是因为巴西橡胶公司的竞争。”金铭远解释道，“巴西橡胶公司最近跟南方党、苏维埃都谈了合作，抢占了东方橡胶公司的市场份额。另外，美国的橡胶公司也在降低价格，抢占欧洲市场，导致东方橡胶公司的橡胶出口受到了影响。”
“南洋党和南方党这是互相拆台，让外人占了便宜。”李光揉了揉太阳穴，“金铭远，你去跟黄金集团的谭杰明董事长（黄金集团董事长）谈，让黄金集团给东方橡胶公司和华鼎公司各放一笔贷款，条件是他们停止跟巴西橡胶公司的合作，一起打压美国的橡胶公司和纺织公司——东方橡胶公司的橡胶和华鼎公司的棉布要是能联合起来，就能抢占更多的国际市场，到时候金刚集团的钢铁也能跟着出口，黄金集团的贷款也能收回，一举多得。”
金铭远点头：“我这就去安排。对了，首相，印度帝国的福尔摩斯侯爵发来电报，说想跟我们合作，用印度的棉花换金刚集团的钢铁，还承诺让金龙集团收购印度的棉花加工厂——但条件是我们要帮印度帝国说服黄金集团，延长贷款期限，降低贷款利率。”
“印度的棉花加工厂？”李光眼睛一亮，“这是个好机会。印度的棉花质量好，要是金龙集团能收购印度的棉花加工厂，就能降低华鼎公司的棉布生产成本，华鼎公司的棉布在国际市场上也更有竞争力。告诉福尔摩斯侯爵，我们可以帮他们说服黄金集团，但他们要开放印度的钢铁市场，允许金刚集团在印度建立钢铁厂，还要让我们的太平洋舰队在印度沿海停靠，方便我们的商船运输钢铁和棉花——要是他们同意，我们就跟他们签长期合作协议。”
金铭远刚离开，北方党副党首陈宏斌就走了进来，手里拿着军情局朱世豪发来的密报：“首相，英国最近在格陵兰岛和冰岛增派了驻军，还从荷兰、丹麦调来了海军舰艇（英国掌控荷丹海军指挥权），疑似要加强对北大西洋的控制——联合帝国驻伦敦大使所罗门·维利·罗斯柴尔德（海外党人）发来密报，说英国想通过控制北大西洋，打压我们永恒集团（垄断全球交通市场）的商船运输，抢占我们在欧洲的贸易份额。”
“英国这是想跟我们抢生意！”李光站起身，走到窗边，看着帝都的街道，“不过也好，他们越着急，我们就越能从中渔利。陈宏斌，你告诉所罗门，让他跟英国的银行家谈，说我们黄金集团可以给英国提供贷款，用来开发格陵兰岛的资源，但条件是英国要允许永恒集团的商船在北大西洋自由航行，还要降低我们金刚集团钢铁在英国的进口关税——要是他们不同意，我们就联合美国，开放太平洋人工岛的港口，让美国的商船抢占英国在欧洲的贸易份额，看他们怎么应对。”
陈宏斌点头：“我这就去办。对了，首相，东西伯利亚的秦树贤总督来电，说苏维埃已经撤回了勒拿河的运输船，还同意增加给鞍山钢厂的石油供应，但要求我们帮他们从华鼎公司采购棉布——周伯宜党首那边已经同意了，说可以降低棉布价格，用石油抵账。”
“周伯宜倒是难得配合。”李光笑了笑，“告诉秦树贤，让他跟苏维埃谈，棉布采购可以，但要通过北方党的渠道，我们要从中抽成10%，不能让南方党独占好处。另外，让许德华大臣加快鞍山钢厂的生产，趁着苏维埃增加石油供应，多生产钢铁，抢占欧洲和亚洲的市场——我们要趁这个机会，扩大北方党的势力，不能让南方党和南洋党超过我们。”
陈宏斌刚要出去，李光突然叫住他：“还有，让朱世豪加强对英国和美国的情报监控，尤其是他们跟巴西橡胶公司、美国食品公司的合作情况——我们要掌握他们的一举一动，才能在这个多极化的世界里，占据主动地位。”
陈宏斌点头应下，匆匆离开了办公室。李光走到地图前，手指划过勒拿河、波斯湾、东非、南美洲——每一个地方都藏着利益博弈，每一个党派都在为自己的资本争夺地盘。他知道，这场棋局没有终点，联合帝国的四党、欧美列强、苏维埃，都只是棋盘上的棋子，而利益，才是永恒的棋手。