1919年1月的巴黎，和会驻地克里雍大饭店的走廊里还留着圣诞装饰的残痕，却被各国代表的脚步声踩得没了暖意。陈宏斌（北方党副党首）拿着刚从孔翔霖大使（联合帝国驻巴黎大使，南方党）那里得来的情报，快步走进李光的套房——房间里的地毯是南洋联邦（首府雅加达）产的橡胶毯，陈德康副党首（南洋党）特意送来的“会议物资”，茶几上摆着西域行省（首府伊犁）的葡萄干，是郭全铭大臣（联合帝国农业大臣，南洋党）托人带的“家乡味”。
“首相，刚从孔翔霖那边得到消息，”陈宏斌把情报递过去，纸上用红笔圈出“克列孟梭计划肢解德国”的字样，“法国想把德国拆成五个小邦，鲁尔区归法国托管，西里西亚划给波兰，莱茵兰永久中立——霞飞将军的人已经在边境增兵了，说是‘防止德国复兴’。”
李光放下手里的茶杯，杯底印着“魔都瓷厂”的标识，是周伯宜党首（南方党党首）上个月送的，配套的餐具还在箱子里没拆。他指尖在情报上划过鲁尔区的位置，那里有南方党想收购的纺织厂，赵文涛大臣（联合帝国商业大臣，南方党）的人已经跟德国工厂主谈了半个月：“克列孟梭想报普法战争的仇，可他没算英美的心思。英国劳合·乔治首相不会答应肢解德国——你忘了，英国的大陆均势政策玩了几百年，要是德国没了，法国在欧陆一家独大，谁来制衡？格伦维尔伯爵（印度帝国外交大臣）昨天还跟罗斯柴尔德大使（联合帝国驻伦敦大使，海外党）抱怨，说‘印度帝国的棉花要靠德国市场消化’，福尔摩斯侯爵（印度帝国财政大臣）还等着德国还黄金集团的贷款呢。”
“那美国呢？威尔逊总统不是喊着‘民族自决’吗？”陈宏斌坐在沙发上，拿起一颗葡萄干，味道带着西域的日晒感，“高明军大使（联合帝国驻美大使，南方党）发来电报，说美国想在德国建汽车厂，用新关岛的木材换德国的机械零件——要是德国被肢解，美国的投资不就打水漂了？”
“所以威尔逊更不会同意。”李光笑了笑，起身走到窗边，看着楼下的法国宪兵——他们的军靴是南洋党造的“雅加达-1918”型，橡胶鞋底比法国本土的耐穿，陈德康副党首按“政府采购价”卖了十万双。“美国想借着和会进欧陆，靠的是资本和贸易，不是法国的‘武力分割’。要是德国成了一堆小邦，关税壁垒比现在还多，美国的汽车、北方党的钢铁、南方党的棉布，怎么进去？威尔逊昨天还让高明军带话，说‘反对任何单方面领土处置’，其实是怕法国断了他的财路。”
陈宏斌突然想起什么，从公文包掏出另一份文件：“许德华大臣（联合帝国工业大臣，北方党）刚才来电，说西里西亚的煤矿主已经派人来巴黎了，想跟我们续合约——之前用煤矿抵的钢铁货款快到期了，他们希望用未来五年的开采权换继续供货，秦树贤总督（东西伯利亚总督，北方党）也说‘西里西亚的铁矿不能落法国人手里’，否则鞍山钢厂的原料要断档。”
“让许德华先稳住他们，”李光回头，目光落在墙上的世界地图上，勒拿河的分界线用红笔标得醒目，“和会期间有的是时间谈。我们现在要做的，是‘看戏’——让法英美先吵，我们在旁边捡漏。比如鲁尔区的纺织厂，赵文涛可以跟英国谈，用印度帝国的棉花换英国的‘优先收购权’；西里西亚的煤矿，许德华跟美国谈，用北方党的钢铁换美国的‘中立态度’；至于汉堡港的泊位，陈德康已经跟邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党）商量好了，让印度洋分舰队多派几艘船‘护航’，理由是‘保护联合帝国商船’。”
正说着，套房的门铃响了，是孔翔霖大使带着周伯宜党首的密信赶来。信封上的火漆印是南方党总部的“魔都纹章”，里面写着“林建斌副党首已将十万匹棉布运到马赛港，用法国的香槟抵账，要求和会后优先获得德国军装订单”。
“周伯宜倒是会抢生意。”李光看完信，递给陈宏斌，“不过也别怪他，南方党在魔都的兵工厂还等着开工，林建斌的人已经裁了两千个工人了。告诉孔翔霖，让他跟霞飞将军透个口风，要是法国不逼德国太狠，联合帝国可以‘劝说’德国多买法国的葡萄酒——郭全铭的南洋联邦正好缺法国的酿酒设备，能用越南的大米换。”
孔翔霖刚走，李光的肚子就“咕咕”叫了。从帝都坐船来巴黎，横跨太平洋、印度洋，一路吃的都是南洋党准备的罐头，郭全铭大臣的“曼谷食品厂”出品，虽然方便却没什么滋味。他揉了揉肚子，笑着对陈宏斌说：“跟这些政客打交道，费脑子也费肚子。楼下餐厅据说有中南联邦（首府曼谷）的咖喱饭，陈德康副党首特意让雅加达的厨师来做的，还有澳大利亚联邦（首府堪培拉）的牛排，威廉·伯明顿·卡尔纳多大臣（联合帝国殖民大臣，海外党）上周从悉尼运的新鲜货——走，先去填肚子，和会的硬仗明天才开始。”
两人走出套房，走廊里碰到印度帝国的福尔摩斯侯爵，正带着秘书去餐厅，手里拿着黄金集团的催款单，上面印着谭杰明董事长（黄金集团董事长）的签名：“李光首相，明天和会可得帮着说说，德国要是还不上贷款，印度帝国的炼油厂就要停工了——埃利姆伯爵（印属亚丁湾总督）还等着用德国的机械修油井呢！”
“放心，福尔摩斯侯爵，”李光笑着点头，“联合帝国也盼着德国稳定，许德华的钢厂还等着德国的煤矿，赵文涛的棉布还等着德国的市场——大家利益绑在一起，总能找到办法。”
餐厅里已经坐了不少人，法国代表正在角落争论鲁尔区的归属，英国代表在跟美国代表谈德国的战争赔款，苏俄的代表（虽然没被邀请，却被朱世豪局长（联合帝国军情局局长）偷偷安排来旁听）在观察各国动向。李光和陈宏斌找了个靠窗的位置，服务员递来的菜单是南方党造的“魔都纸厂”纸张，封面印着联合帝国的龙纹。
“来一份咖喱饭，要中辣，”李光对服务员说，然后看向陈宏斌，“再要一份牛排，五分熟，配澳大利亚的土豆泥——对了，有没有北方党鞍山产的啤酒？许德华大臣说他让人运了几桶来，说是‘会议特供’。”
服务员点头应下，转身去后厨传话。陈宏斌看着餐厅里各怀心思的代表，忍不住感慨：“这和会哪是解决战争问题，分明是分赃大会。法国要土地，英国要市场，美国要投资，我们要资源——也就苏俄在旁边看着，想找机会插一脚。”
“多极化格局就是这样，”李光舀了一勺咖喱，味道带着中南联邦的椰香，“没有谁能独吞，只能互相妥协。我们联合帝国四党也一样，北方党要矿产，南方党要贸易，南洋党要港口，海外党要贷款，谁也离不开谁，也谁都想多占点——明天和会，你盯着西里西亚的煤矿，孔翔霖盯着鲁尔区的纺织厂，陈德康盯着汉堡港，罗斯柴尔德盯着战争赔款，各司其职，别出乱子。”
正说着，威廉·伯明顿·卡尔纳多大臣端着酒杯走过来，杯里是澳大利亚产的红酒：“首相，刚从威尔逊总统的顾问那里得到消息，美国想让黄金集团牵头，给德国放一笔‘复兴贷款’，用德国的铁路做抵押——大卫·陈·斯坦利（联合帝国海外党党首）已经让刘本忠副董事长（黄金集团）准备合同了，利息按‘友好价’月息一分一，比给法国的低半厘。”
“一分一？”李光挑眉，心里盘算着北方党能从贷款里分到多少钢铁订单，“让刘本忠跟许德华对接，贷款条件里加一条‘德国优先采购北方党钢铁’，否则黄金集团别签字——我们可不能让美国独吞好处。”
卡尔纳多刚走，咖喱饭和牛排就端上来了。鞍山啤酒的泡沫还在杯口翻腾，李光喝了一口，带着熟悉的麦芽香——这是许德华大臣的钢厂附属酒厂酿的，用的是东西伯利亚的大麦，秦树贤总督特意批的原料。
“吃吧，宏斌，”李光拿起刀叉，“明天和会开始，想安安稳稳吃顿饭就难了。克列孟梭会闹，劳合·乔治会装，威尔逊会喊口号，我们就坐中间，把该拿的利益拿到手，顺便帮着‘平衡’一下——这才是多极化格局里，联合帝国该做的事。”
餐厅里的灯光暖融融的，却照不进各国代表心里的算计。窗外的巴黎夜色渐深，明天的和会大厅里，一场围绕德国、围绕利益、围绕多极化格局的博弈，即将拉开帷幕——而李光和联合帝国的四党，早已在棋盘上，摆好了自己的棋子。