莫斯科苏维埃总部的木屋里，煤油灯的光在墙上投下晃动的影子。列宁坐在堆满文件的木桌后，手指划过一份标着“机密”的情报——上面是朱世豪局长（联合帝国军情局局长）发给韩建国大使（联合帝国驻圣彼得堡大使，北方党）的密电，提到“秦树贤总督（东西伯利亚总督，北方党）在勒拿河增兵一个师，监视白军与苏维埃动向，暂不出兵”。
“列宁同志，联合帝国真的不会占领中西伯利亚、西西伯利亚和中亚吗？”一名苏维埃代表忍不住开口，手里的钢笔是南洋党造的“雅加达文具厂”款，是之前与联合帝国谈判时陈德康副党首（南洋党）送的“礼物”，“昨天有士兵说，看到北方党的卡车给白军送‘鞍山-1914’型步枪，许德华大臣（联合帝国工业大臣，北方党）这是在帮白军打我们！”
列宁放下情报，指尖在地图上的勒拿河划过，那里是联合帝国与俄国的分界线，秦树贤的驻军帐篷在情报里标得清清楚楚。“他们不会占领，”他语气平静却坚定，“联合帝国的领土已经够大了——内东北、外东北、漠北、西域、汉地十八省，再加上海外的自治领和殖民机构，苏曼党首（南洋党党首）的南洋联邦还在跟英国抢马来亚的橡胶，周伯宜党首（南方党党首）的魔都商队在印度帝国跟福尔摩斯侯爵（印度帝国财政大臣）争棉布订单，他们没精力消化新领土。”
他拿起另一份文件，是黄金集团的催款单，大卫·陈·斯坦利（联合帝国海外党党首）的签名像个冰冷的印记，“而且，西方列强不会允许联合帝国独吞俄国腹地。劳合·乔治（英国首相）刚通过格伦维尔伯爵（印度帝国外交大臣）给韩建国发了照会，要求‘保证俄国领土完整’；美国的威尔逊总统也让高明军大使（联合帝国驻美大使，南方党）带话，‘反对任何单方面领土扩张’——联合帝国要是敢吞并，就是跟整个协约国为敌，李光首相（联合帝国首相）不会做这种亏本买卖。”
斯大林突然从角落站起来，军靴在地板上踩出重响，他手里的战报上，白军控制区的物资清单里赫然有“南洋党橡胶轮胎”“南方党棉布军装”的字样。“那按照您的说法，我们苏维埃就是联合帝国对抗西方国家的前线？”他眼神锐利，像鹰盯着猎物，“他们希望我们挡住白军，挡住协约国的渗透，自己却在背后卖武器、放贷款，坐收渔利？”
“确实是这样，斯大林同志。”列宁点头，从抽屉里翻出一份与联合帝国的秘密贸易协议，上面写着“苏维埃用巴库石油换北方党钢铁，每月两百吨，利息按‘友好价’月息一分”，“一个过于虚弱的苏维埃，不符合联合帝国的利益——他们需要一个‘能扛住压力’的政权，帮他们把西方列强的注意力挡在勒拿河以西；但也不能让我们太强，否则我们会收回勒拿河的铁矿，断了许德华的原料，这就是他们的‘平衡术’。”
“可他们也在帮白军！”另一名代表激动地拍桌子，文件散落一地，露出一张白军与北方党商人的合影，背景是装满“鞍山步枪”的卡车，“上周白军攻占喀山时，用的重炮是南洋党‘雅加达-1915’型，陈德康副党首的人通过波斯湾偷偷运过去的，用中亚的棉花抵账！”
“这就是他们的算计。”列宁弯腰捡起文件，指尖拂过照片上的“雅加达兵工厂”标识，“联合帝国四党各有各的算盘：北方党想拿勒拿河的铁矿，所以给白军送步枪，也给我们送钢铁，看谁能先控制铁矿；南洋党想占海参崴的码头，所以给白军送橡胶，也跟我们谈‘橡胶换粮食’，郭全铭大臣（联合帝国农业大臣，南洋党）的南洋联邦还在跟我们换大米；海外党想放贷款，所以既给白军借华夏元，也给我们借，大卫·陈·斯坦利要的是利息，不是某一方的胜利。”
他走到地图前，用红笔在中西伯利亚、西西伯利亚和中亚圈出范围：“如果我们击败了这三个地方的白军，联合帝国会默许我们吞并——因为他们需要一个‘稳定的邻居’帮他们挡列强；但如果我们输了，他们就会扶持当地势力建国，比如让中西伯利亚的白军成立‘西伯利亚自治政府’，让中亚的部落首领‘独立’，这些政权会依赖联合帝国的资源，成为他们的‘附属势力’，就像阿富汗王国、孟加拉王国那样。”
斯大林皱起眉，手指敲击着桌面：“那我们就得赢，不仅要打败白军，还要让联合帝国看到我们的价值——不能一直当他们的棋子。”
“没错。”列宁的目光变得锐利，“我们要利用他们的矛盾：北方党想要铁矿，我们就用铁矿换他们的钢铁，但要控制开采权；南洋党想要码头，我们就租给他们，但要收高额租金，还要他们保证橡胶质量；黄金集团想要利息，我们就按时还款，但要他们降低利率——一步步从‘被动接受’变成‘主动谈判’，让苏维埃从棋子变成棋手。”
就在这时，门被推开，一名通讯员冲进屋，手里的电报还带着前线的硝烟味：“同志！白军在鄂木斯克发起进攻，他们的坦克用的是北方党‘鞍山-1918’型钢板，许德华大臣的钢厂上个月刚发的货！秦树贤总督的人在勒拿河对岸观望，没出兵帮忙！”
列宁接过电报，快速扫过内容，然后抬头看向众人，语气变得凝重：“看到了吗？联合帝国在等我们‘证明实力’。我们不能败，一旦败了，不仅会失去土地，还会成为他们扶持的傀儡——现在，我们要让北方党知道，只有苏维埃能稳定地给他们供石油，只有我们能挡住协约国的渗透，他们的利益，跟我们的胜利绑在一起。”
同一时间，联合帝国帝都总理府的四党会议上，李光首相正对着俄国内战的地图沉思。秦树贤送来的情报放在桌角，提到“白军在鄂木斯克受阻，苏维埃援军带着南洋党橡胶轮胎的卡车赶来”。
“秦树贤问，要不要帮白军一把，派一个团的‘志愿兵’过去。”陈宏斌副党首（北方党）开口，许德华大臣的钢厂报表摊在面前，“鞍山的铁矿库存还够三个月，要是苏维埃赢了，我们得重新谈铁矿开采权，周伯宜肯定会趁机让赵文涛（联合帝国商业大臣，南方党）抢小麦订单。”
周伯宜立刻反驳：“抢订单？我们的棉布军装还在给苏维埃供货，林建斌（南方党副党首）跟他们谈好，用棉布换乌克兰的小麦，赵文涛的商队已经在基辅装货了！要是帮白军，我们的小麦就没了，郭全铭（南洋党农业大臣）的南洋联邦还等着用小麦换橡胶，陈德康能趁机抬价！”
“小麦和橡胶都不重要，贷款才重要。”大卫·陈·斯坦利晃着酒杯，黄金集团的账本在他面前翻开，“白军欠我们八千万华夏元，用中西伯利亚的煤矿做抵押；苏维埃欠我们五千万，用巴库石油做抵押——不管谁赢，我们都能拿到抵押物，要是他们两败俱伤，我们还能扶持新势力，利息能涨到月息一分五，比给协约国的还高！”
苏曼党首（南洋党）冷笑一声，手指指向地图上的海参崴：“邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党）的太平洋分舰队已经在海参崴外海巡逻了，陈德康跟苏维埃谈好，只要他们赢了，码头租给我们十年，用橡胶抵租金；要是白军赢了，租金得涨三成，还要用西伯利亚的毛皮抵账——谁赢我们都不亏，没必要出兵。”
李光敲了敲桌子，目光扫过四党代表，语气平稳：“就按现在的方案来，‘坐山观虎斗，按利定立场’。秦树贤继续在勒拿河驻军，不帮任何一方；周伯宜的棉布、苏曼的橡胶、许德华的钢铁，谁给的利益多就卖给谁；大卫·陈·斯坦利的贷款，继续给两边放，把抵押品攥紧——多极化格局里，最忌讳的就是站队，我们要当‘平衡者’，不是‘参与者’。”
他拿起朱世豪送来的情报，上面写着“列宁在苏维埃会议上提出‘从棋子变棋手’”，忍不住轻笑：“这个列宁，倒是看得透彻。不过没关系，想从联合帝国手里抢主动权，没那么容易——他们现在需要我们的钢铁和橡胶，需要黄金集团的贷款，只要我们握着这些，他们就永远跳不出我们的棋盘。”
莫斯科的木屋里，列宁看着窗外的雪，斯大林正召集将领部署反攻，桌上的作战地图上，用红笔标出了白军的物资补给线——那里有北方党送步枪的卡车、南洋党送橡胶的商船，是苏维埃反攻的重点。
“列宁同志，我们真的能从联合帝国手里抢主动权吗？”之前提问的代表又开口，语气里带着担忧，“他们的太平洋舰队和印度洋舰队加起来有二十支分舰队，邱瑞峰大臣的巡洋舰还在海参崴等着，我们连像样的海军都没有。”
列宁回头，目光坚定：“我们有土地，有石油，有人民——这些是联合帝国最想要的。他们四党有矛盾，北方党和南方党争钢铁和棉布的订单，南洋党和海外党抢码头和贷款的利益，我们可以利用这些矛盾。比如，用巴库石油同时跟北方党和南洋党谈，让他们互相压价；用乌克兰小麦跟南方党和印度帝国谈，让赵文涛和福尔摩斯侯爵争起来——多极化格局的脆弱，就是我们的机会。”
他拿起那支南洋党造的钢笔，在贸易协议上签下名字：“现在，我们先打败白军，保住中西伯利亚、西西伯利亚和中亚，然后——再跟联合帝国，好好下这盘棋。”
窗外的雪还在下，覆盖了莫斯科的街道，却盖不住苏维埃总部里的决心。列宁知道，这场棋局才刚刚开始，联合帝国是强大的对手，但只要苏维埃能抓住机会，从“被动接受”变成“主动博弈”，就一定能从棋子，变成真正的棋手。