柏林帝国总理府的作战室里，1918年3月的晨光透过防弹玻璃，照在鲁登道夫将军摊开的西线地图上。红色箭头从圣康坦直指亚眠，每一个箭头旁都标注着“克虏伯1918型重炮”“mG08重机枪”——而这些武器的弹壳和零件清单上，赫然印着“鞍山钢铁”“雅加达兵工厂”的字样，是联合帝国北方党和南洋党上个月刚交付的“民用物资”。
“陛下，所有准备就绪！”鲁登道夫的军靴踩得地板发响，手里的指挥棒指向地图上的英军防线，“从东线调回的二十个师已经到位，每门重炮配足五百发炮弹——宋旭辉大使（联合帝国驻柏林大使，北方党）刚送来消息，许德华大臣（联合帝国工业大臣，北方党）的鞍山钢厂又发了一批特种钢，用西里西亚的煤矿抵账，比克虏伯自己的钢还耐磨！”
威廉二世握着银质剑柄，目光扫过桌上的物资报表，南洋党“雅加达-1917”型橡胶轮胎的数量占了八成，陈德康副党首（南洋党）用“东南亚农产品运输”的名义报关，实际全装在了德军的卡车和炮车上。“苏维埃那边怎么样？”他突然问，想起上周与苏维埃签订的《布列斯特和约》，里面藏着联合帝国的影子——韩建国大使（联合帝国驻圣彼得堡，北方党）帮着谈的条件，用巴库石油抵了黄金集团的两千万华夏元贷款，大卫·陈·斯坦利（海外党党首）笑得合不拢嘴。
“苏维埃已经撤军，我们能集中全部兵力打西线！”总参谋长兴登堡递过一份电报，是驻奥斯曼的德军司令发来的，“摩苏尔的铜矿已经运到克虏伯工厂，用这些铜矿换的北方党钢铁，够我们支撑三个月——宋旭辉还说，只要我们再付五百万华夏元，许德华能给我们造‘鞍山-1918’型坦克，比英国的马克IV型还厉害！”
“五百万？”威廉二世的手指在报表上敲击，黄金集团的催款单就压在最下面，刘本忠副董事长（黄金集团）的签名像个催命符，“大卫·陈·斯坦利的利息已经涨到月息一分五，再借钱，西里西亚的煤矿就要全抵押给联合帝国了！告诉宋旭辉，钢铁可以要，但价格得降一成，否则我们就从美国买——高明军大使（联合帝国驻美，南方党）说，美国底特律的钢厂也想做我们的生意！”
同一时间，法国亚眠的协约国前线战壕里，英军士兵托马斯·威尔逊裹着南方党“魔都-1916”型棉布军装，布料薄得像纸，昨夜的寒风冻得他直打哆嗦。他手里的“鞍山-1914”型步枪是北方党给的“支援物资”，枪托上还刻着“东西伯利亚兵工厂”，打十发卡壳三发，孔翔霖大使（联合帝国驻巴黎，南方党）说“这是临时调货，质量没问题”。
“听说了吗？德军要发动大进攻了，”旁边的法军士兵让·杜邦递来一块南洋党压缩饼干，包装上印着“曼谷食品厂”，是郭全铭大臣（联合帝国农业大臣，南洋党）用越南的大米换的，吃起来像掺了沙土的锯末，“霞飞将军说联合帝国会给我们送新炮弹，孔翔霖大使昨天还来前线‘慰问’，说林建斌副党首（南方党）的魔都兵工厂已经加班赶造了十万发，用法国的香槟抵账。”
“香槟抵账？”托马斯冷笑一声，把饼干扔在地上，“上次他们送的机枪，说是‘全新仿制款’，结果拆开全是南洋党淘汰的零件，陈德康副党首的人在雅加达换的包！现在又拿‘香槟’当借口，等炮弹送到，我们早就成德军的俘虏了！”
战壕外突然传来轰鸣声，德军的重炮开始试射，弹片落在战壕里，溅起的泥土里混着北方党钢弹壳的碎片——托马斯捡起来一看，上面的“鞍山钢铁”刻字还清晰可见。“看，”他把弹片递给让·杜邦，“他们一边给我们卖步枪，一边给德军卖钢，两边都赚钱，我们却在这里送命！”
伦敦唐宁街10号里，劳合·乔治首相把德军进攻的战报拍在桌上，1918年3月的阳光照在他紧绷的脸上。格伦维尔伯爵（印度帝国外交大臣）递过所罗门·维利·罗斯柴尔德大使（联合帝国驻伦敦，海外党）的密函，上面写着“黄金集团愿再放贷三千万华夏元，用格陵兰岛的渔业权和印度帝国的茶叶种植园做抵押，条件是英国承认联合帝国在巴士拉的石油利益”。
“承认巴士拉？”劳合·乔治的声音发颤，苏俊峰总督（联合帝国波斯湾辖地，首府科威特城）的人已经在巴士拉占了三座油井，邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党）的印度洋分舰队还在波斯湾巡逻，“他们就是趁火打劫！斯科特勋爵（印度帝国陆军大臣）的两个师还在中东，福尔摩斯侯爵（印度帝国财政大臣）的国库早就空了，全靠黄金集团的贷款撑着，现在还要我们让出油井！”
“可我们没得选，首相。”阿斯奎斯前首相站在一旁，指着战报上的“德军坦克集群”，“鲁登道夫的坦克用的是北方党特种钢，许德华大臣的钢厂比我们的谢菲尔德钢厂先进；德军的卡车用的是南洋党橡胶，陈德康副党首的货比美国的便宜三成——要是联合帝国断了我们的支援，西线撑不过一个月！”
劳合·乔治沉默片刻，拿起钢笔在密函上签字：“告诉罗斯柴尔德，贷款可以要，但巴士拉的石油我们要分三成，印度帝国的炼油厂要优先用；另外，让孔翔霖大使跟周伯宜党首（南方党）谈，魔都兵工厂的炮弹必须在一周内送到，用诺曼底的苹果酒抵账，赵文涛大臣（联合帝国商业大臣，南方党）不是喜欢法国特产吗？”
帝都（联合帝国首都）总理府的四党会议上，1918年3月的春风透过窗户，吹得李光首相桌上的报表哗哗作响。北方党、南方党、南洋党、海外党的代表围着桌子，目光都盯着西线的战局——那里藏着他们的华夏元，藏着钢铁、棉布、橡胶和贷款的利益。
“北方党要确保给德国的钢铁供应，”陈宏斌副党首（北方党）敲着桌子，许德华大臣的鞍山钢厂报表摊在面前，“宋旭辉已经跟鲁登道夫谈好了，用西里西亚煤矿抵账，每月运两百吨钢，比给协约国的价格高两成——秦树贤总督（东西伯利亚，北方党）的铁矿开采队已经在勒拿河加班了，不能让南方党抢了生意！”
“抢生意？”周伯宜党首（南方党）立刻拍案，林建斌副党首的魔都兵工厂订单表甩在桌上，“我们给协约国的棉布军装已经运了十万套，赵文涛跟霞飞谈好，用法国香槟和诺曼底苹果酒抵账，比给奥斯曼的价格高三成——南洋党想抢橡胶订单，让陈德康跟美国谈去，别来搅我们的局！”
“橡胶订单本来就是南洋党的！”苏曼党首（南洋党）冷笑，邱瑞峰大臣的海军报表放在手边，“我们给德军的橡胶轮胎是‘雅加达-1917’型，比美国的耐用；给协约国的是‘马来亚-1918’型，价格比德军的低一成——陈德康已经跟美国底特律的汽车厂谈了，用橡胶换他们的汽车零件，两边都不耽误！”
大卫·陈·斯坦利（海外党党首）晃着酒杯，黄金集团的贷款账本在他面前摊开：“德国欠我们一亿五千万华夏元，协约国欠两亿，苏维埃欠五千万——刘本忠已经去柏林催款了，用西里西亚煤矿做补充抵押；罗斯柴尔德在伦敦也谈好了，英国用格陵兰渔业权抵利息，福尔摩斯侯爵敢不同意，就断了印度帝国的贷款！”
李光敲了敲桌子，1918年的阳光在他脸上投下阴影，中央帝国大学陈勃仲校长送来的《多极化格局分析报告》放在桌角，上面写着“保持中立，双向获利，方为平衡之道”。“谁也别想独吞，”他语气平稳，“北方党卖钢，南方党卖布，南洋党卖橡胶，海外党放贷——德国赢了，我们有煤矿和铜矿；协约国赢了，我们有石油和渔业权；谁输谁赢，我们都赚钱，这才是多极化的好处。”
德国皇帝会战的炮火在1918年3月21日清晨准时打响。德军的“鞍山钢”重炮轰开英军防线，南洋党橡胶轮胎的卡车拉着机枪冲在最前面，士兵手里的“鞍山-1914”步枪喷着火舌——这些联合帝国的物资，成了德军突破的利器。
协约国的阵地里，南方党棉布军装的士兵们躲在战壕里，用北方党“鞍山-1914”步枪还击，炮弹是魔都兵工厂造的“应急款”，炸威力比德军的小一半。霞飞将军在指挥部里对着电话咆哮：“孔翔霖！炮弹呢？林建斌说的十万发在哪？再不来，亚眠就要丢了！”
电话那头传来孔翔霖的无奈：“霞飞将军，周伯宜党首说了，法国的香槟还没到魔都，赵文涛大臣的商队在马赛被扣了——要么先付五百万华夏元定金，要么用阿尔萨斯的铁矿抵账，许德华大臣正好缺原料！”
战壕里的托马斯·威尔逊看着德军逼近，突然把步枪扔在地上。他想起联合帝国商船在马赛港卸货的场景，北方党的钢、南方党的布、南洋党的橡胶堆在码头，像一座座金山——而他们这些士兵，不过是金山脚下的炮灰，为了别人的利益流血牺牲。
“别打了！”托马斯站起来，对着冲来的德军士兵喊，“你们的钢是联合帝国卖的，我们的布也是联合帝国卖的，他们才是真正的赢家！”
德军士兵愣住了，手里的“鞍山-1914”步枪垂了下来。他们想起宋旭辉大使的话：“联合帝国永远是德国的‘友好贸易伙伴’”，也想起黄金集团的催款单——原来，这场战争的胜负，早就被联合帝国的四党写在了账本上，而他们，只是账本里冰冷的数字。
1918年3月的西线，炮火还在继续，但士兵们的眼神里多了几分清醒。多极化格局的脆弱，在这一刻暴露无遗——没有谁是真正的霸主，只有资本在背后操控，用钢铁、棉布、橡胶和贷款，编织着一张巨大的网，把所有人都困在里面，直到流尽最后一滴血。