圣彼得堡的晨光刚透过冬宫的冰花窗，尼古拉二世就看着御案上的退位诏书发呆。墨水瓶里的墨水结了层薄冰，是昨夜涅瓦河的寒气渗进来冻的——连冬宫的供暖都快停了，最后一批供暖用煤被苏霍姆利诺夫陆军大臣调去了前线，换来的却是联合帝国漠北行省（首府库伦）送来的“劣质民用煤”，郭全铭大臣（联合帝国农业大臣，南洋党）按三倍价收的华夏元，账目还挂在黄金集团的催款单上。
“陛下，杜马已经派人来了，说再不退位，彼得格勒的士兵就要冲进冬宫了。”侍从官沃伦斯基的声音发颤，手里的电报上印着“彼得格勒苏维埃”的字样，墨迹还没干。
尼古拉二世没抬头，只是摸着怀表里的家人照片，照片边缘被磨得发亮：“苏霍姆利诺夫呢？他答应的援军在哪？克虏伯的炮弹在哪？联合帝国北方党说的‘鞍山步枪’，韩建国大使昨天还说‘赤塔军火库有存货’，今天怎么就变卦了？”
话音刚落，韩建国就推门进来，身上的北方党制服还沾着圣彼得堡的雪。他把一份协议放在御案上，封皮印着“联合帝国北方党”的龙纹徽章：“沙皇陛下，秦树贤总督（东西伯利亚总督，北方党）说了，只要您在这份‘勒拿河铁矿开采权转让协议’上签字，五万支步枪明天就能运到前线——许德华大臣（联合帝国工业大臣，北方党）的钢厂已经备好货了，就等您的签字。”
“开采权？”尼古拉二世猛地站起来，椅子腿在地板上刮出刺耳的声，“勒拿河是俄国的生命线！你们联合帝国就是一群豺狼，趁着俄国乱，想把我们的资源全叼走！”
“陛下，现在不是谈‘生命线’的时候。”韩建国慢悠悠地掏出另一份电报，是朱世豪局长（联合帝国军情局局长）发来的，“彼得格勒苏维埃的托洛茨基，昨天刚跟我们南洋党陈德康副党首通过电话，他说‘只要南洋党支持苏维埃，海参崴码头可以让给南洋联邦（首府雅加达）做货栈’——苏曼党首（南洋党党首）已经派舰队去海参崴了，邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党）的太平洋分舰队，现在就在鄂霍次克海等着。”
尼古拉二世的脸瞬间没了血色。他知道，联合帝国四党早就在俄国布好了局：北方党要铁矿，南方党要乌克兰的黑土地，南洋党要海参崴码头，海外党要黄金集团的贷款利息——他不退位，四党就会支持苏维埃；退位，临时政府也得看联合帝国的脸色。
“我签。”尼古拉二世拿起钢笔，手却在抖，墨水在协议上晕出黑团，“告诉秦树贤，铁矿可以给，但步枪必须按时到——要是前线垮了，你们什么也得不到。”
当天下午，尼古拉二世的退位诏书贴满了彼得格勒的街头。临时政府在杜马大厦成立，李沃夫公爵任总理，米留可夫任外交部长，克伦斯基任陆军部长。办公桌上的纸张是南洋党造的，印着“雅加达造纸厂”的字样，是陈德康副党首“友情赠送”的，条件是“临时政府优先采购南洋联邦的橡胶”。
“米留可夫，立刻给联合帝国发照会，请求援助！”李沃夫公爵拍着桌子，手里的电报是前线发来的：“德军在里加突破防线，奥匈军的重炮是克虏伯1916型，用北方党特种钢造的炮管，我们的炮弹打不穿！”
米留可夫的脸比纸还白，手里的照会改了三稿：“总理，韩建国大使说，北方党要我们确认勒拿河铁矿的开采权；周伯宜党首（南方党党首）通过孔翔霖大使（联合帝国驻巴黎，南方党）传话，要乌克兰的小麦出口权，林建斌副党首已经派测绘队去基辅了；大卫·陈·斯坦利（联合帝国海外党党首）更狠，说黄金集团的贷款要巴库石油做抵押，谭杰明董事长（黄金集团董事长）的人已经在巴库等着了！”
“他们这是趁火打劫！”克伦斯基猛地站起来，军靴踩得地板响，“我们是临时政府，不是卖国政府！昨天前线士兵还在喊‘要面包，要和平’，郭全铭大臣的南洋联邦有五十万袋大米，却要我们用三倍价买，赵文涛大臣（联合帝国商业大臣，南方党）还说‘这是战时友好价’！”
正说着，门被推开，苏维埃代表加米涅夫闯进来，手里举着传单：“李沃夫公爵，士兵们不会再为你们卖命了！联合帝国的‘援助’全是带钩子的，北方党拿了铁矿，就会断我们的钢铁；南方党拿了小麦，就会涨粮价；南洋党占了海参崴，就会卡我们的海运——你们跟沙皇没区别！”
李沃夫看着传单上的“打倒临时政府”，突然瘫坐在椅子上。他想起昨天见韩建国时，对方说的话：“李光首相说了，临时政府要是不识抬举，联合帝国就支持苏维埃——秦树贤总督的五个师，现在就在勒拿河对岸等着，王泰兴大臣（联合帝国陆军大臣，北方党）的重炮，能打到伊尔库茨克。”
帝都（联合帝国首都）总理府的四党会议上，李光把临时政府的求援照会扔在桌上，四党的代表围着桌子，眼睛里全是算计。
“勒拿河铁矿必须归北方党。”陈宏斌副党首（北方党）敲着地图，“秦树贤已经派开采队去了，许德华的钢厂加了三个夜班，下个月就能出钢——南方党别想插手，没有我们的钢，你们的纺织厂造不出棉布，赵文涛的测绘队去了基辅也没用。”
周伯宜党首（南方党）立刻反驳：“没有我们的粮食，俄国士兵就得饿死！郭全铭的南洋联邦有大米，林建斌已经跟克伦斯基谈好了，一斤小麦换两斤大米——陈德康想抢粮食订单，让他去跟奥斯曼的赛义德帕夏谈，别来搅我们的局！”
“海参崴码头是南洋党的。”苏曼党首（南洋党）冷笑，“邱瑞峰的太平洋分舰队已经在海参崴外海巡逻了，陈德康跟苏维埃的托洛茨基谈好了，只要南洋党支持他们，码头就归我们——秦树贤想派陆军来抢？先问问我们的巡洋舰答不答应。”
大卫·陈·斯坦利晃着酒杯，酒液里映出巴库油田的地图：“黄金集团要巴库石油。谭杰明已经跟米留可夫谈妥了，贷款五千万华夏元，用石油开采权做抵押，利息月息一分五——亚历山大·格伦维尔（联合帝国海外党副党首）的船队已经在波斯湾装货了，苏俊峰总督（波斯湾辖地，李光亲信）会给我们护航，用石油抵运费。”
李光敲了敲桌子，所有人都安静下来：“临时政府和苏维埃，谁给的利益多，我们就支持谁。北方党盯铁矿，南方党盯粮食，南洋党盯码头，海外党盯贷款——谁也别抢谁的，黄金集团的账本上，一笔一笔都要算清楚。”他看向窗外，中央帝国大学（1662年建立）的钟楼正在敲钟，陈勃仲校长昨天送来的报告上写着：“俄国临时政府实为傀儡，苏维埃亦为可利用之棋子，联合帝国当以资本为绳，牵控俄国之命运。”
前线的战壕里，伊万·彼得洛夫裹着发霉的毛毯，听着临时政府“继续作战”的命令，突然笑了。他掏出最后一块南洋党产的压缩饼干，包装上的“曼谷食品厂”字样已经模糊——这是郭全铭大臣的“救济粮”，用乌克兰的小麦换的，吃起来像锯末。
“连长，我们还要打多久？”新兵尼古拉的嘴唇冻得发紫，手里的“魔都-1913”型步枪枪托裂了缝，林建斌副党首说“能扛住零下二十度”，结果昨天夜里冻得拉不开栓。“临时政府说联合帝国会给我们送新枪，可韩建国大使的人昨天还在抢我们的勒拿河铁矿，他们就是想让我们打到底，好把俄国的资源全拿走！”
米哈伊尔连长没说话，只是把怀表揣进怀里。表盖内侧的家人照片，已经被硝烟熏得发黄。他想起昨天收到的家信，妻子说彼得格勒的粮店空了，面包要排队抢，还是南方党运来的“魔都面粉”，赵文涛大臣按“战时高价”卖，一斤面粉能换半块银元——而他们这些前线士兵，却只能吃过期的饼干。
“别等新枪了。”米哈伊尔站起来，把步枪扔在地上，“要么投降，要么跟苏维埃走——至少他们说要给我们面包，要把联合帝国的人赶出去，要回我们的铁矿和石油。”
战壕里的士兵们沉默了片刻，然后纷纷把步枪扔在地上。伊万看着远处德军的阵地，突然想起韩建国大使的话：“联合帝国的钢比你们的命值钱。”他知道，不管是沙皇、临时政府还是苏维埃，只要联合帝国的四党还在盯着俄国的资源，这场战争就不会结束——他们这些士兵，永远都是棋盘上最不值钱的棋子。
伦敦的唐宁街10号里，阿斯奎斯首相看着联合帝国支持临时政府的照会，眉头拧成了疙瘩。格伦维尔伯爵（印度帝国外交大臣）递过所罗门·维利·罗斯柴尔德大使（联合帝国驻伦敦，海外党）的密电：“李光首相说，英国要是想插手俄国事务，就得承认联合帝国对波斯湾的控制权，还要让黄金集团给印度帝国放贷两千万华夏元，用格陵兰岛的渔业权做抵押——大卫·陈·斯坦利已经把合同带来了。”
“承认波斯湾？”阿斯奎斯把照会摔在桌上，“苏俊峰总督的人早就把科威特的油井占了，埃利姆伯爵（印属亚丁湾总督）的油田，现在一半的设备都是北方党的，许德华大臣的钢厂造的钻井机比我们的先进三成！我们要是承认了，以后中东的石油就全归联合帝国了！”
“可我们没得选。”斯科特勋爵（印度帝国陆军大臣）叹了口气，“印度帝国的军队缺炮弹，福尔摩斯侯爵（印度帝国财政大臣）只能向黄金集团借，大卫·陈·斯坦利说‘不承认波斯湾，就断贷’——霍华德伯爵（印度帝国海军大臣）的舰队还等着南洋党的橡胶造轮胎，陈德康副党首说‘英国不松口，就给德国供货’。”
巴黎的爱丽舍宫里，霞飞将军对着电话咆哮：“孔翔霖大使到底想干什么？我们订的十万支‘魔都-1913’型步枪，林建斌副党首说‘要先给俄国临时政府抵账’，周伯宜党首还涨了价，一支要三华夏元，比上个月贵了五成！”
电话那头传来孔翔霖的冷笑：“霞飞将军，临时政府要是垮了，德国就会把全部兵力调到西线，你们法国扛得住吗？李光首相说了，‘帮临时政府就是帮自己’，想要步枪，要么加钱，要么用香槟抵账——苏曼党首的南洋联邦还等着用香槟换橡胶呢，陈德康副党首的酒吧已经空了半个月了。”
圣彼得堡的临时政府大厦里，李沃夫公爵看着窗外的示威人群，突然觉得自己像个小丑。米留可夫刚送来消息，韩建国大使说“北方党的步枪要等勒拿河铁矿开采权确认后再发”；林建斌副党首的电报说“小麦要先付三成华夏元定金”；陈德康副党首说“海参崴码头的使用权要签十年协议”；大卫·陈·斯坦利说“黄金集团的贷款要再加半厘利息”。
“我们这是在卖国啊。”李沃夫喃喃自语，手里的钢笔掉在地上，滚到墙角，撞上了南洋党造的纸篓——上面印着“雅加达工艺品厂”的字样，是陈德康副党首送的“礼物”。
远处，冬宫的旗帜已经降下，临时政府的旗帜在寒风中飘着，像一面随时会被撕碎的破布。而在遥远的帝都、魔都、新加坡和悉尼，联合帝国的四党还在围着俄国的资源地图争论，他们的算盘声，盖过了圣彼得堡街头的示威口号，盖过了前线士兵的哀嚎，也盖过了俄国最后一丝独立的希望。