伦敦的英国海军部里，温斯顿·丘吉尔把君士坦丁堡的地图钉在木板上，手里的红铅笔在达达尼尔海峡划了个圈。海峡的轮廓被他涂得鲜红，像一道淌血的伤口。海军大臣霍华德伯爵站在旁边，手里的雪茄快烧到手指，烟灰落在标注着“奥斯曼要塞”的位置上。
“就从这里打进去。”丘吉尔的声音像敲锤子，“奥斯曼的要塞炮还是1880年的货色，他们的士兵连冬装都凑不齐，黄金集团的贷款把他们的国库掏得比脸还干净。大卫·陈·斯坦利说，君士坦丁堡的守军每天只能领两盎司面包，里面还掺着锯末——这种军队，一个冲锋就能打垮。”
霍华德伯爵弹掉烟灰：“陆军部的基钦纳勋爵说兵力不够，印度帝国的三个师被拖在美索不达米亚，斯科特勋爵的人连步枪都配不齐，福尔摩斯侯爵的财政部把军费用去还联合帝国的贷款了，金铭远大臣催得紧。”
“让澳洲联邦出人！”丘吉尔猛地转身，红铅笔差点戳到地图上的“悉尼”，“威廉·莫里斯·休斯总理上个月还发电报，说澳洲的英国移民‘渴望为帝国效力’。那些人当年从利物浦、格拉斯哥坐船去澳洲，对英国的感情没断，正好派上用场。”他抓起电话，“给驻悉尼的专员发报，让休斯组建一个军团，武器从印度帝国调，格伦维尔伯爵的外交部得给他们开绿灯。”
悉尼的澳大利亚联邦总理府里，休斯正对着电报笑。电报是丘吉尔发来的，用加粗字体写着“帝国需要澳新健儿”，末尾还盖着英国海军部的红章。财政大臣约瑟夫·库克捧着账本走进来，算盘打得噼啪响：“总理，组建一个军团要花五十万华夏元，步枪得从南方党买，林建斌副党首说‘友情价’，每支比卖给塞尔维亚的贵两元——周伯宜党首怕我们跟英国走太近，故意抬价。”
休斯把电报扔在桌上，拿起澳洲联邦的徽章把玩：“五十万？小钱。你算过抚恤金吗？英国陆军部的规矩，战死一名士兵赔三百英镑，伤兵每月发十英镑补助。要是……我是说要是打输了，死上几千人，英国至少得赔我们两百万——这笔钱用华夏元结算，北方党、南方党、南洋党、海外党肯定抢着要，李光首相会让我们按比例分，稳赚不赔。”
库克的算盘停了：“可那些移民是真心想为英国打仗，不少人家里还有亲戚在伦敦。”
“真心？”休斯冷笑，“去年煤矿工人罢工，还是英国移民闹得最凶，说工资不如联合帝国本土的矿工。现在给他们发步枪，管三餐，还能让英国掏钱，他们求之不得。”他从抽屉里掏出一份名单，“挑那些在澳洲没土地的，爱尔兰移民不要，信不过。就用英格兰和苏格兰的，他们爹当年说不定在克里米亚打过仗，对奥斯曼有‘旧恨’。”
当天下午，悉尼的征兵站就排起了长队。二十岁的托马斯·威尔逊攥着英国出生证明，他爹十年前从曼彻斯特移民来澳洲，现在在羊毛厂当工头。“听说要去打君士坦丁堡？”他问旁边的征兵官，手里的申请表印着“澳新军团”字样，纸张是南洋联邦产的，陈德康副党首的造纸厂上个月刚给澳洲供了货。
征兵官是个退役的英国陆军上尉，胸前挂着布尔战争的勋章：“没错，小伙子。奥斯曼的军队连我们的老式步枪都挡不住，他们的炮弹还是从黄金集团买的旧货，大卫·陈·斯坦利说‘能响就行’。你们去了就是英雄，英国国王会给你们授勋。”他没说的是，这些步枪是印度帝国淘汰的1903型，枪栓经常卡壳，格伦维尔伯爵的外交部把它们当“战略储备”清给了澳洲。
帝都的总理府里，李光正听着陈宏斌汇报。北方党副党首手里的报表列着澳洲联邦的征兵数据：“休斯招了两万人，军官多是英国移民后代，士兵里有三成在联合帝国的矿场干过，许德华大臣的钢厂还雇过不少——那些人会用炸药，丘吉尔倒是会选人。”
李光端起北方党特制的茶杯，茶叶是郭全铭大臣的农业部从东南沿海运的：“休斯的小算盘打得精。他知道我们四个党派在澳洲都有利益，北方党的铁矿、南方党的纺织厂、南洋党的橡胶园、海外党的银行，谁都不想得罪英国，也不想错过抚恤金。”他在报表上签了字，“告诉休斯，武器可以从澳洲联邦的仓库调，那些是去年海外党从德国买的旧货，亚历山大·格伦维尔说‘炸膛率不高’，让他们用澳洲的羊毛抵账。”
陈宏斌皱眉：“要是真打下君士坦丁堡，英国会控制黑海海峡，对北方党的航运不利——韩建国大使在圣彼得堡说，俄国也想占海峡，尼古拉二世的舰队正往黑海集结。”
“打不下来。”李光放下茶杯，“奥斯曼再弱，达达尼尔海峡的要塞不是纸糊的。丘吉尔太急了，他不懂奥斯曼的士兵虽然没枪，却敢用弯刀拼命。再说，联合帝国的四个党派不会让英国独占海峡，黄金集团会给奥斯曼放贷，大卫·陈·斯坦利要的是利息，不是谁占君士坦丁堡。”
伦敦的唐宁街10号里，乔治五世看着澳新军团的名单，眉头紧锁。阿斯奎斯首相递上一份报告：“陛下，休斯说军团的船要从新加坡过，陈德康副党首同意给他们加煤，用澳洲的小麦抵——南洋党想在悉尼开橡胶仓库，休斯答应了，条件是让南洋党支持他们分抚恤金。”
“分抚恤金？”乔治五世把名单扔在桌上，“那些是为帝国战死的士兵，他们居然当成生意？”
“联合帝国的规矩就是这样，陛下。”阿斯奎斯叹了口气，“李光首相发电报，说‘抚恤金由四党均分’是‘维持联邦稳定的必要措施’，金铭远大臣的财政部已经派人去悉尼，要监督资金流向——北方党怕南方党独吞。”
澳新军团出发那天，悉尼港飘着英国和澳洲联邦的旗帜。托马斯·威尔逊背着南方党造的步枪，枪身刻着“魔都兵工厂”，他不知道这支枪上个月还在塞尔维亚的战壕里，被林建斌副党首的商人换了马其顿的铜矿。运输船是海外党租的挪威货轮，亚历山大·格伦维尔的公司收了双倍租金，说“保险费贵”。
休斯站在码头上，看着船影消失在海平面。库克凑过来说：“南洋党的商站传来消息，奥斯曼在达达尼尔海峡埋了水雷，是德国克虏伯公司的旧货，宋旭辉大使说‘引爆率只有六成’——说不定真能打进去。”
休斯望着联合帝国的方向，那里的四个党派正等着分蛋糕。“打进去更好，”他摸着口袋里的华夏元硬币，“英国会让我们在君士坦丁堡开领事馆，南洋党想要的棉花、北方党需要的羊毛，都能从奥斯曼弄来，比从印度帝国买便宜。”他突然笑了，“就算打不进去，抚恤金也够我们修两条铁路了，用英国的钱，修澳洲的路，划算。”
君士坦丁堡的奥斯曼陆军部里，恩维尔帕夏看着间谍送来的澳新军团情报，上面写着“士兵多为英国移民，装备混杂”。赛义德帕夏抱着黄金集团的贷款合同进来，手抖得厉害：“大卫·陈·斯坦利同意再借一百万，用安纳托利亚的铁矿抵押，利息按日算。他说可以从美国买水雷，底特律的工厂有现货，比德国的便宜——威尔逊总统的商人保证‘一触即发’。”
恩维尔帕夏把情报扔在火里：“让士兵们把弯刀磨快。澳洲人的步枪再好，近身了也不如弯刀管用。”他望着窗外的博斯普鲁斯海峡，“丘吉尔以为我们虚弱，可他忘了，这里是我们的家，就算用石头，我们也能砸沉他们的船。”
远处的海面上，英国的舰队已经出现在 horizon（地平线），澳新军团的运输船跟在后面，像一群贪婪的鲨鱼。而在帝都、魔都、新加坡、悉尼和伦敦，那些坐在办公室里的人，正对着地图上的达达尼尔海峡，盘算着各自的收益——至于托马斯·威尔逊和他的战友们，他们的命运，不过是账本上的一个数字，或是抚恤金名单上的一个名字。