维也纳霍夫堡宫的新年钟声刚过，弗朗茨·约瑟夫皇帝的书房就弥漫着雪茄与羊皮纸的混合气息。康拉德·冯·赫岑多夫上将展开的军事地图上，波斯尼亚的城市名已被贴上奥匈行省的标签，德里纳河沿岸的要塞群用红笔圈出，像一串收紧的锁链。“陛下，第15军已按计划接管莫斯塔尔的海关，特雷比涅的驻军控制了通往黑山的隘口，连最偏远的乡村都升起了帝国国旗。”他的军靴在地毯上踏出沉闷的响，“柏林的回电说，威廉二世陛下‘完全支持’我们的行动，克虏伯的工程师正赶来帮助修建萨拉热窝的兵工厂——这是德意志的友谊证明。”
埃伦塔尔外交大臣却将一份电报推到皇帝面前，纸页上的俄文字母凌厉如刀：“将军或许该看看这个。尼古拉二世在冬宫召见了塞尔维亚大使，承诺‘绝不坐视波黑的东正教徒受压迫’。更棘手的是联合帝国——李光的北方党在波斯湾举行了‘新年军演’，三艘‘泰山’级战列舰开进亚得里亚海，苏曼的南洋党商船则突然停售奥匈急需的澳洲铁矿，说是‘港口检修’，实则在施压。”他顿了顿，声音压得更低，“大卫·陈·斯坦利的代理人昨天在维也纳现身，说海外党愿意斡旋，条件是奥匈将波黑的铅矿开采权让给他们——这群犹太人，连吞并都想分一杯羹。”
老皇帝用白手套擦拭着单片眼镜，镜片映出窗外飘扬的黑黄双色旗：“1875年他们也这样喧嚣过。”他指向墙上的《柏林条约》原件，“条约说我们‘有权驻军’，没说不能‘升级治理’。让外交部发表声明，就说奥匈是在‘应波黑议会请求’进行改革，那些议员——”他冷笑一声，“上个月刚从维也纳领了年金，他们的签名比谁都积极。”
贝尔格莱德的王宫广场上，积雪被愤怒的人群踩成泥浆。彼得一世国王站在市政厅阳台上，手中的宣言纸被寒风撕碎：“奥匈撕毁了《柏林条约》！波斯尼亚是南斯拉夫的土地，就像萨瓦河的水永远属于塞尔维亚！”广场上的欢呼声震落了屋檐的冰棱，学生们举着“自由波黑”的标语，其中几个年轻人的步枪上还缠着圣诞红丝带——那是普雷德拉格组织的“青年波斯尼亚”成员。
首相帕希奇在国王身后低声急语：“陛下，俄国的五千支步枪还在呼罗珊自治区滞留，张彪总督说‘大雪封路’。联合帝国的周伯宜倒传来消息，说南方党愿意借道中南行省送面粉来，但要我们用贝尔格莱德的纺织厂股份做抵押——这和趁火打劫有什么区别？”
普特尼克中将的制服上沾着雪水，他刚从边境勘察回来，军靴里还带着德里纳河的冰碴：“广场上的年轻人以为口号能挡住奥匈的要塞炮？我们的克拉古耶瓦茨兵工厂连炮弹都凑不齐，去年从印度帝国买的旧步枪，枪管都快锈穿了。”他突然指向东方，“看！南洋党的‘镇海’号巡洋舰正从萨瓦河口驶过，挂着‘中立’旗帜，却在给塞尔维亚游击队发信号——苏曼这是想让我们当炮灰，她好垄断巴尔干的航运！”
帝都的北方党总部，炭火盆烧得正旺，李光用红笔在波斯湾地图上圈出三座新油田。陈宏斌带来的电报上，奥匈正式宣布“波黑改革计划”的消息占了头版，旁边刊登着南方党与法国签订的丝绸合同。“周伯宜倒会挑时候。”李光将电报扔给炭火，纸页蜷曲成灰烬，“奥匈吞并波黑，德国在背后撑腰，英国忙着拉拢印度帝国，正好给了我们扩张波斯湾的机会。”他转向陈宏斌，“让何彦升调两个旅到勒拿河，摆出进攻姿态——尼古拉二世只要敢调兵巴尔干，我们就趁机拿下中西伯利亚的油田。”
“可南洋党的船队在亚得里亚海堵着奥匈的铁矿运输，万一引发战争怎么办？”陈宏斌的声音带着担忧。
李光冷笑一声，转动着和田玉扳指：“苏曼想借奥匈的手削弱欧洲资本，我偏要让她的算盘落空。告诉大卫·陈，海外党可以去和奥匈谈铅矿，但必须用北方党的钢铁做交换——鞍山钢铁厂的钢轨，正好能铺波斯尼亚的新铁路。”
江南织造总局的织机声彻夜不息，周伯宜盯着法国商人送来的订单，上面要求三个月内交货三千匹红绸，用于巴黎世博会的装饰。林建斌匆匆闯进来，手里的南洋报纸还带着油墨味：“党首，苏曼的船队在亚得里亚海赚翻了！奥匈为了买铁矿，给她涨了三成运费，现在连英国商人都要托她转运货物——我们的丝绸船却被北方党扣在新加坡，说是‘检查走私’。”
周伯宜将茶杯重重顿在案上，翡翠扳指磕出脆响：“李光这是逼我们站队！”他抓起笔在贸易清单上划掉德国染料，“给意大利的桑尼诺发报，南方党愿意用江南的生丝换的黎波里的橄榄油，条件是他们在维也纳帮我们说好话——奥匈的贵族太太们，谁不想要法国染料染的丝绸？”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“另外，让中南行省的官员‘不小心’把奥匈的要塞分布图泄露给塞尔维亚游击队——普雷德拉格闹得越凶，李光就越头疼。”
悉尼港的码头上，苏曼的珊瑚手镯在阳光下泛着红光，南洋党控制的货轮正将澳洲铁矿卸到奥匈的运输船上。陈德康递来的账本上，运费收入比上月翻了一倍，其中奥匈的订单占了六成。“英国驻澳洲总领事刚才来见我，说愿意参股我们的航运公司，条件是优先运输印度帝国的棉花。”陈德康的声音带着兴奋，“他们还说，若奥匈与俄国开战，皇家海军会‘保护’我们在红海的航线。”
苏曼望着远处联合帝国海军的巡逻舰，舰艏的龙旗在海风中猎猎作响：“告诉英国人，参股可以，但南洋党要控股——澳洲的铁矿是我们的筹码，不能让别人说了算。”她突然笑了，手镯碰撞的声音惊飞了桅杆上的海鸥，“给普雷德拉格送一批南洋造的手榴弹，就说是‘新年礼物’——巴尔干越乱，我们的运费就越高。”
伦敦唐宁街10号的壁炉前，坎贝尔-班纳曼首相用银签挑着壁炉里的炭火，火星溅在巴尔干地图上。格雷爵士的手指在波黑的位置重重一点：“陛下，乔治五世皇帝刚从印度发来密电，说乔治亚公爵已说服波斯东部的部落，切断了联合帝国北方党从呼罗珊到波黑的补给线——这是对奥匈吞并的‘无声抗议’。”
“无声抗议？”首相冷笑一声，将一块松木投进火里，“乔治亚公爵是怕联合帝国借波黑乱局染指波斯东部的棉花。”他展开一份报告，“克虏伯的钢产量因波黑订单增长了15%，德国的商船在北海越来越频繁，皇家海军的‘无畏’号必须尽快完成地中海巡航——让奥匈和俄国去斗，我们的重心在印度和波斯湾。”他看向窗外的雾，“对了，告诉印度帝国的福尔摩斯侯爵，降低对南方党丝绸的关税——周伯宜的钱，比彼得一世的眼泪有用多了。”
柏林帝国总理府的会议桌上，威廉二世的拳头砸在奥匈送来的波黑矿产分布图上，镀金的鹰徽镇纸跳了起来。“康拉德那群蠢货！”他的骑兵靴在地毯上碾过，“刚拿到波黑就想独吞铅矿？克虏伯的速射炮帮他们守住了德里纳河，现在倒想把我们踢开！”他指向蒂尔皮茨，“让公海舰队的‘拿骚’级战列舰去亚得里亚海‘访问’，告诉奥匈，要么分三成矿权给克虏伯，要么就自己面对俄国和联合帝国的舰队。”
比洛宰相的手指在海外党送来的合作计划书上划过：“陛下，大卫·陈愿意用波斯湾的石油份额换我们支持海外党在波黑的铁路投资，这比和奥匈争执划算。”他压低声音，“另外，苏曼的南洋党通过犹太商人传话，说只要德国支持他们垄断澳洲铁矿出口，南洋党可以‘中立’摩洛哥事务——这正是我们牵制法国的好机会。”
威廉二世突然大笑起来，金质头盔的羽饰在灯光下晃动：“让奥匈、联合帝国、南洋党去抢波黑的矿产吧。德国要的是整个欧洲的钢铁霸权——等他们的资源耗尽，克虏伯的炮口自然会对准最肥的猎物。”他抓起钢笔，在合作书上签下名字，“告诉大卫·陈，铁路可以修，但枕木必须用德国的木材，铁轨必须买克虏伯的——这才是盟友的规矩。”
圣彼得堡的冬宫，尼古拉二世正用联合帝国制造的望远镜观察勒拿河的冰层。伊兹沃尔斯基外交大臣带来的报告上说，何彦升的机械化旅在赤塔举行了“新年军演”，铁甲列车一直开到贝加尔湖西岸。“李光这是在警告我们别插手巴尔干。”沙皇的权杖在冰面上划出裂痕，“让苏霍姆利诺夫给西伯利亚军区下令，铁路铺到伊尔库茨克就停下，先加固勒拿河防线——联合帝国的钢铁比奥匈的野心更危险。”
“那塞尔维亚怎么办？彼得一世的求援电报堆成了山。”伊兹沃尔斯基的声音带着犹豫。
尼古拉二世冷笑一声，将望远镜递给侍从：“给彼得一世送一幅圣像吧，告诉他人要靠信仰，而不是步枪。”他望向巴尔干的方向，“奥匈吞并波黑，德国必然撑腰，英国和联合帝国忙着抢石油，这正是我们修铁路的好时机——等铁甲列车开到黑海，波黑的归属自然由俄国说了算。”
萨拉热窝的市政厅前，奥匈总督的就职仪式正举行。弗朗茨·约瑟夫的画像被挂在门楣上，黑黄双色旗在寒风中猎猎作响。普雷德拉格混在人群里，手按在藏在大衣下的手榴弹上——那是南洋党送来的礼物，弹身上刻着“自由”的塞尔维亚语。米洛万·格利希奇在他耳边低语：“吕宋行省的军火明天就到，周伯宜的船会借道黑山送来。”
广场上的奥匈军官正用德语宣读吞并宣言，声音盖过了东正教堂的钟声。普雷德拉格看着远处德里纳河方向升起的浓烟——那是塞尔维亚游击队炸毁了奥匈的铁路桥，也是他对这个被强行改变的命运，最响亮的回答。
与此同时，帝都的鞍山钢铁厂正将钢轨装上火车，它们将经波斯湾运往波黑；江南的丝绸被装上法国商船，换取染料和贷款；悉尼港的铁矿在南洋党的船上整装待发，等待着奥匈的高价收购；德里的棉花仓库里，印度帝国的工人正忙着打包，准备运往英国的纺织厂。
维也纳的霍夫堡宫，弗朗茨·约瑟夫皇帝的怀表滴答作响，仿佛在为这个被野心重塑的巴尔干倒计时。康拉德的军事地图上，塞尔维亚的边境线被红笔反复圈划；柏林的克虏伯工厂里，最新式的火炮正在试射，炮声震碎了欧洲的宁静；伦敦的唐宁街，首相望着雾中的大本钟，知道平衡的游戏已进入最危险的阶段。
夜色降临时，萨拉热窝的教堂响起晚祷钟声，与远处的要塞炮声奇妙地交织。普雷德拉格在日记本上写下：“今天，波黑被吞并了，但我们的抗争才刚刚开始。”窗外，奥匈巡逻队的皮靴声越来越近，而他知道，在这座被野心分割的城市里，无数个像他一样的年轻人，正握紧藏在暗处的武器，等待着改变命运的那一天。