魔都的夏夜总带着潮湿的暖意，汇中饭店的旋转门不断吞吐着各国宾客，水晶吊灯的光芒透过彩绘玻璃，在大理石地面上投下斑斓的光斑。二楼露台的藤椅上，几个穿着白色西装的奥地利人正用银质酒壶倒着托卡伊甜酒，其中一个戴着勋章的中年男人——奥匈帝国驻沪总领事弗朗茨·冯·哈拉赫男爵，正用带着维也纳口音的法语高谈阔论。
“……1878年《柏林条约》签订时，波斯尼亚还是个混乱的土耳其行省，”哈拉赫晃动着酒杯，酒液在杯壁上挂出金色的弧线，“是奥匈帝国的军队平定了那里的叛乱，修建了从萨拉热窝到贝尔格莱德的铁路。现在呢？那里的学校教德语，邮局用维也纳的邮票，连农民都知道向弗朗茨·约瑟夫皇帝效忠——这难道不是文明的胜利？”
坐在他对面的是奥匈帝国东方贸易公司经理卡尔·路德维希，他刚从波斯湾考察回来，晒黑的脸上还带着旅途的疲惫：“男爵说得对。上周我在萨拉热窝的集市上，看到一个卖羊皮的波斯尼亚人，居然能用流利的德语背诵《皇帝颂》。要知道，三十年前他们连斯拉夫字母都认不全。”
“那是因为他们知道谁是真正的统治者。”另一个年轻外交官——哈拉赫的侄子海因里希接口道，他的制服袖口还绣着家族纹章，“塞尔维亚人总说波黑是‘南斯拉夫的土地’，可他们自己的国王彼得一世，连像样的兵工厂都建不起来——去年还从联合帝国北方党那里买了五千支旧步枪，听说还是鞍山钢铁厂淘汰的型号。”
露台角落的邻桌，三个穿着深色西装的塞尔维亚人猛地放下咖啡杯。其中一个留着络腮胡的男人——贝尔格莱德《政治报》记者米洛万·格利希奇，指节因紧握而泛白。他身边的青年——萨拉热窝学生组织代表普雷德拉格·格拉查宁，刚想起身，被年长的塞尔维亚商会会长约万·韦利米尔按住了肩膀。
“别冲动，”韦利米尔的声音压得很低，他的皮箱里还装着与南洋党苏曼洽谈的铜矿合同，“这里是联合帝国的地盘，闹起来对谁都没好处。”
但哈拉赫的声音越来越高，盖过了乐队的小提琴声：“最可笑的是塞尔维亚外交部的抗议照会，说我们‘破坏了巴尔干的平衡’。平衡？当他们的游击队在波斯尼亚东部埋设地雷时，怎么不说平衡？去年联合帝国波斯湾辖地的报纸报道过，有个塞尔维亚激进分子，居然用从印度帝国走私的英国炸药，炸毁了我们的铁路桥——”
“那是因为你们的铁路修到了塞尔维亚边境！”普雷德拉格再也忍不住，猛地站起来，他的咖啡杯在桌上撞出脆响，“1878年你们只是‘暂时占领’，现在却在莫斯塔尔建要塞，在特雷比涅驻扎军队——这和吞并有什么区别？”
哈拉赫男爵眯起眼睛，慢条斯理地用银质烟夹夹起雪茄：“年轻人，说话要讲证据。奥匈帝国在波黑的驻军，是经过《柏林条约》签字国认可的，包括你们的盟友俄国——哦，尼古拉二世陛下现在正忙着应付联合帝国在勒拿河的驻军，大概没空管巴尔干的闲事了。”
“你闭嘴！”米洛万·格利希奇的手已经按在了腰间——那里藏着一把塞尔维亚造的短刀，是他离开贝尔格莱德时，民族主义者联盟主席赠送的。
饭店侍者连忙跑过来，手里的托盘都在发抖：“先生们，有话好好说，这里是联合帝国的地界……”
“联合帝国？”哈拉赫嗤笑一声，用雪茄指了指楼下大厅，“刚才我还看到北方党议员在和英国商人密谈，他们关心的是波斯湾的石油，才不会管巴尔干的小事。再说，”他转向脸色铁青的塞尔维亚人，故意提高声调，“就算塞尔维亚反对又能怎样？你们的国王彼得一世在1903年政变中杀了亚历山大国王，现在全欧洲都在看你们的笑话——英国驻塞尔维亚大使鲍尔弗爵士上周还说，塞尔维亚就像个拿着匕首的顽童，迟早会被奥匈帝国管教。”
韦利米尔会长强压怒火，从皮箱里抽出一份文件：“男爵先生，我们刚和联合帝国南洋党签订协议，他们将通过澳洲的航运线，向塞尔维亚运送机床——用不了多久，我们就能自己生产武器，不用再看任何人的脸色。”
“机床？”路德维希经理冷笑，“南洋党的苏曼女士上个月还在巴黎和法国南方党密谈，她关心的是波斯湾的航运利益，才不会真的帮你们。再说，你们有足够的铁矿吗？波斯尼亚的洛科特尼克铁矿现在由奥匈帝国矿业公司控制，塞尔维亚的工厂只能用从联合帝国呼罗珊自治区运来的劣质矿石——”
“够了！”米洛万向前一步，络腮胡因愤怒而抖动，“我们的矿石再劣质，也比你们这些掠夺者的良心干净！”
哈拉赫男爵反而笑了，他掸了掸西装上的烟灰，对身边的海因里希说：“你看，这就是塞尔维亚人的逻辑——我们给他们修铁路、办学校，他们却用炸药和匕首来回报。1904年圣路易斯奥运会时，塞尔维亚运动员连像样的运动服都没有，还是奥匈帝国代表团给了他们赞助，结果呢？他们在采访中说‘永远不会忘记奥匈的压迫’——”
“那是因为你们偷走了本该属于我们的荣耀！”普雷德拉格的拳头已经攥得发白。
“荣耀？”哈拉赫猛地站起身，胸前的勋章在灯光下闪着冷光，“你们所谓的荣耀，就是在波斯尼亚煽动叛乱，在马其顿暗杀奥斯曼官员？告诉你们，塞尔维亚迟早会为这种愚蠢的民族主义付出代价。等奥匈帝国正式接管波黑的那一天——”
“你敢！”米洛万的吼声打断了他。
哈拉赫反而露出一抹挑衅的笑容，他整理了一下领结，故意用清晰的德语说道：“为什么不敢？塞尔维亚不过是俄国的傀儡，而尼古拉二世现在连东西伯利亚都丢了，还有什么能力保护你们？到时候，你们只能像1878年那样，被迫在协议上签字，承认奥匈帝国对波黑的所有权利——”
这句话像一把烧红的烙铁，烫在了塞尔维亚人的心上。米洛万看到普雷德拉格的眼睛瞬间红了，这个刚从萨拉热窝大学毕业的年轻人，父亲就是在1895年反抗奥匈驻军的冲突中被杀的。
“啪！”
一声脆响在露台上回荡。哈拉赫男爵被打得侧向一边，单片眼镜飞了出去，在地面上摔得粉碎。普雷德拉格的拳头还停在半空，指节因用力而发白。
“反了！反了！”海因里希掏出手枪，枪套上的鹰徽在灯光下闪着寒光。路德维希连忙按住他：“别在这里开枪！这是联合帝国的地盘！”
露台瞬间乱成一团。各国宾客纷纷围拢过来，有人用英语惊呼，有人用法语议论，还有联合帝国的商人在用汉语大喊“快叫警察”。饭店经理带着武装警卫冲上来，黑洞洞的枪口对准了双方。
“把他们抓起来！”哈拉赫捂着流血的脸颊，指着普雷德拉格怒吼，“我要向联合帝国外交部抗议！这是对奥匈帝国的侮辱！”
“侮辱？”米洛万挡在普雷德拉格身前，手里紧紧攥着那把短刀，“当你们的军队在波斯尼亚搜查塞尔维亚人的家时，当你们的学校禁止教塞尔维亚语时，怎么不说侮辱？”
韦利米尔会长连忙拿出证件递给警卫队长：“我们是塞尔维亚商会代表团，刚和南洋党签订了合同，这位年轻人只是太激动了……”
警卫队长看了看证件，又看了看哈拉赫男爵的总领事徽章，面露难色：“先生们，这里是公共场合，你们都得跟我去警察局一趟。”
就在这时，一个穿着西装的中年男人走了过来，他是联合帝国外交部驻魔都专员顾伟业，刚参加完北方党在楼下举行的宴会。“出什么事了？”他用流利的英语问道，目光在双方脸上扫过。
哈拉赫立刻上前控诉：“顾专员，这些塞尔维亚暴徒无故袭击奥匈外交官，必须严惩！”
“我们没有无故袭击！”普雷德拉格激动地喊道，“他侮辱我们的国家，说塞尔维亚会被迫接受奥匈的吞并！”
顾伟业皱了皱眉，他显然知道巴尔干的局势。上个月陈宏斌副党首还在会议上说，奥匈帝国在波黑的驻军已经增加到五万人，俄国驻波斯大使拉姆斯多夫正秘密与塞尔维亚接触——这背后牵扯着联合帝国在波斯湾的石油利益，绝不能让冲突扩大。
“男爵先生，”顾维钧转向哈拉赫，语气平静却带着不容置疑的权威，“根据联合帝国法律，在公共场合发表挑衅性言论也需承担责任。至于袭击事件，巡捕房会公正调查。不过我建议，此事最好私下解决——弗朗茨·约瑟夫皇帝陛下不会希望看到奥匈与塞尔维亚的矛盾在魔都激化，对吧？”
他又转向塞尔维亚人：“各位先生，联合帝国尊重各国的民族情感，但暴力解决不了问题。南洋党苏曼女士正好也在饭店，她或许愿意出面调解——毕竟你们刚签订了铜矿合同，闹大了对谁都没好处。”
韦利米尔会长立刻会意：“我们愿意接受调解。”
哈拉赫看着顾伟业身后站着的北方党卫兵，知道在这里讨不到便宜。他捡起地上的破碎眼镜，冷哼一声：“希望塞尔维亚人记住今天的所作所为。奥匈帝国的尊严，迟早会讨回来的。”
塞尔维亚人没有回应，只是紧紧盯着他离去的背影。普雷德拉格的拳头依然紧握，米洛万拍了拍他的肩膀，用塞尔维亚语低声说：“记住这一拳，更要记住我们为什么要挥出这一拳。”
露台很快恢复了平静，只有地上的碎镜片和几滴血迹，证明刚才的冲突并非幻觉。顾伟业看着塞尔维亚人被警卫带走，对身边的秘书说：“给帝都发电，奥匈与塞尔维亚的矛盾已经蔓延到东方，北方党必须警惕他们在波斯湾的势力渗透——特别是哈拉赫提到的矿业公司，背后有德国克虏伯的股份。”
秘书点头记录时，楼下传来了南洋党苏曼女士的笑声。这位穿着旗袍的女党首正和英国商人碰杯，她的珊瑚手镯在灯光下泛着红光，似乎对露台上的冲突毫不知情。
夜色渐深，汇中饭店的灯光依旧璀璨。米洛万在巡捕房的登记表上签字时，看到隔壁房间里，哈拉赫男爵正在用电话怒斥奥匈驻联合帝国外交官——要求立刻向李光首相提出抗议。而普雷德拉格望着窗外的黄浦江，江面上联合帝国海军的巡逻艇正缓缓驶过，他突然想起临行前老师说的话：“巴尔干的火药桶，迟早会在某个意想不到的地方点燃。”