夕阳的余晖渐渐被暮色吞噬，天色愈发暗沉。
易中海结束了一天在工厂的忙碌，拖着略显疲惫的身躯往家走。
当他路过秦淮茹家时，眼角的余光瞥见秦淮茹正坐在院子里择菜。
与往日不同，她脸上挂着少见的笑意，正兴致勃勃地和旁人谈天说地。
那股子轻松自在的劲儿，是易中海许久未曾见过的。
易中海的脚步顿住，一种莫名的不安在心底悄然滋生。
他和秦淮茹打交道多年，在他的认知里，秦淮茹向来是被生活压得喘不过气，对他依赖有加的模样。
可眼前这一幕，让他敏锐地察觉到，秦淮茹似乎在悄然发生着改变，像是在谋划着什么。
想要挣脱他长久以来在她生活中建立起的掌控。
易中海轻咳一声，试图引起秦淮茹的注意，随后缓缓朝着她走过去，故作随意地开口：
“淮茹，忙着呢？”
秦淮茹闻声，迅速转过头，脸上的笑容瞬间淡了几分，换上一副礼貌又疏离的神情，应道：
“哟，一大爷，您下班啦。”
易中海拉过一个小板凳，在她身旁重重坐下，目光直直地盯着秦淮茹。
那眼神仿佛要把她看穿，说道：“我看你最近心情不错啊，是不是有啥好事瞒着我呢？”
秦淮茹心中猛地一紧，她太了解易中海的精明与敏感了，可还是强装镇定，努力让自己的语气听起来自然：
“能有啥好事，就是日子一天天过呗，再难还能不过啦？”
易中海冷哼一声，嘴角扯出一抹似有似无的嘲讽笑意。
“别跟我打马虎眼，我还能不了解你？
你最近这状态，心里指定有事儿。是不是想着找别的出路，打算撇开我单干了？”
听到这话，秦淮茹的脸色瞬间变得煞白，急忙矢口否认：
“一大爷，您这说的什么话呀，我怎么敢呢。这么多年，多亏您照应，我心里都记着呢。”
易中海盯着她，见她慌乱的样子，语气稍稍放缓，带着几分语重心长的意味：
“秦淮茹，你可别犯糊涂。
这么多年，我帮了你多少，你心里比谁都清楚。
你拉扯着几个孩子，不容易，要是想靠自己瞎折腾，最后吃亏的还是你和孩子们，到时候有你后悔的。”
秦淮茹紧咬下唇，沉默不语，双手下意识地揪着衣角。
易中海见状，以为自己的话起了作用，心中暗喜，觉得有了转机，继续循循善诱：
“我知道你一直想多挣点钱，改善家里条件。
你是个要强的女人，我都看在眼里。
这样吧，我亲自教你钳工技术。
只要你肯学，以后在工厂里也能有个好前程，不比你到处瞎碰强？”
说着，他身子往前凑近了些，眼神里满是不容拒绝的强势：
“钳工这活儿，技术含量高，工资也不少。
学会了，你以后日子就不用愁了，养活自己和孩子都轻轻松松。
而且，有我教你，我把我这么多年的经验毫无保留地传给你，你肯定学得快。
你想想，要是没我帮忙，就凭你，能有这机会？”
秦淮茹低着头，手指不自觉地揪着衣角，把衣角都揪出了一道道褶皱。
易中海的话就像一把双刃剑，确实充满了诱惑，学会钳工技术，意味着能有稳定的高收入，能给孩子们更好的生活。
可她心里清楚，一旦接受，就又要陷入易中海的掌控之中，往后怕是更难摆脱。
她犹豫再三，声音带着一丝颤抖开口：“一大爷，这事儿太突然了，我……我得好好想想。”
易中海拍了拍她的肩膀，脸上露出胜券在握的笑容，
“行，你好好想想。但你记住，错过了我，可就没这么好的事儿了。过了这村可就没这店了。”
说完，他站起身，慢悠悠地朝着自己家走去，每一步都踏得沉稳有力，仿佛在向秦淮茹宣告他的笃定。
而秦淮茹则呆坐在原地，望着易中海离去的背影，陷入了深深的沉思，内心的天平在现实利益与自由挣脱之间来回摇摆，不知该倾向何方 。
傻柱听说了秦淮茹要去第二厨房的事情心急如焚，脚步急促。
鞋底与地面摩擦发出“哒哒”的声响，在寂静的夜里格外清晰。
易中海稳稳地坐在屋子里面，那把有些年头的竹椅上。
手里的旱烟袋冒着袅袅青烟，丝丝缕缕升腾在冷空气中。
瞧见傻柱匆匆忙忙、风风火火的样子，易中海不禁皱了皱眉头，脸上的皱纹更深了几分。
傻柱满脸焦急，额头上豆大的汗珠滚落下来，和着冷冽的风，在脸颊上划出一道道痕迹。
话一出口，就带着股子火急火燎的劲儿：“一大爷，您听说了吗？秦淮茹去第二食堂了！”
那声音因为着急，都微微有些发颤。
易中海不慌不忙，缓缓吐出一口烟，白色的烟雾在他面前弥漫开来，半天才悠悠地说：
“听说了，怎么了，这是？”
傻柱在易中海面前来回踱步，脚步急促而凌乱，双手在空中不停地比划着，仿佛这样就能抓住他即将失去的什么东西：
“一大爷，您说她去那儿干啥呀？会不会以后就不和我在咱们食堂一块儿干活了，那我……我还咋跟她接触啊！”
他的眼神里满是慌乱和担忧，看向易中海的目光里，带着一丝求助。
易中海瞧着傻柱那副热锅上蚂蚁的模样，重重地叹了口气，语气里带着几分恨铁不成钢：
“你呀你，就不能稳当点儿。秦淮茹不会去第二食堂，说不定是有她自己的打算，你急啥。”
傻柱一听这话，更急了，声音都拔高了几分，几乎是喊出来的：
“我能不急嘛，大爷！好不容易和秦淮茹处得越来越近了。
她这一去第二食堂，万一碰上别人对她好，把她心思勾走了咋办？”
他的双手用力地搓着，好像这样就能缓解他内心的焦虑。
易中海磕了磕烟袋锅子，把里面的烟灰磕出来，火星子在黑暗中一闪一闪。他语重心长地说：
“傻柱，你要是真喜欢秦淮茹，就大大方方的，别老这么患得患失的。
她心里有数，你平时对她咋样，她能不知道？”