“禀……禀大人……”
文掌柜攥着手心，额上冒出一层薄汗。
县令见他半天说不出一句话，心里便有些不喜。
这掌柜，方才侃侃而谈，他还以为是个有能耐的，谁知话都说不利索。
还不如那个镇上来的隋准呢！
县令撇撇嘴，不高兴了：
“有什么问题？公堂之上，不得拖延！”
文掌柜的汗，冒得更厉害了。
老也在一旁看了，欣喜不已。
姓文的当然没有手稿，手稿，在他这儿呢！
“大人，我有……”
老也刚要自白，却被文掌柜一声喜悦的高呼抢了去。
“禀大人，草民有手稿！”文掌柜说。
他的脸，不复刚才惊慌焦虑，反而露出胜券在握的笑容。
那熟悉的狡诈表情，让老也有不祥预感。
总觉得，又要被他害了……
“哦？有手稿那还不快呈上来。”县令道。
文掌柜微微一笑，鞠了个躬，说：
“草民有手稿。”
“但是草民的手稿，被贼人偷了。”
“现在想来，就是这庄邺偷的！”
他理直气壮，言之凿凿，仿佛老也真是个贼。
老也的自白就再也说不出来了。
现在拿手稿出来，跟自己认罪有什么差别！
老也气得仰倒过去：
“文狗，你简直放屁……”
“慎言！”惊堂木又拍了一下。
县令对老也的厌恶溢于言表：
“公堂威严，岂容你污言秽语！”
老也又被斥责一段，彻底没了心气，蔫巴巴地伏在地上。
形势，又反转过来了。
文掌柜重占上风，得意洋洋。
众人的目光，聚焦在隋准身上。
这个青年，充满奇异的矛盾。
他打扮朴素土气，看似一个贫穷的庄稼汉。
可他言谈流利、落落大方，又有一种挥斥方遒的意气。
大家想知道，接下来他将如何应对？
在众望所归中，隋准悠悠地开口：
“文掌柜之言，乍听颇有逻辑，细细寻思，皆是一面之词。”
“据我了解，瑞阳轩虽然今晨才发售最新一期西游记，但是着手刊印，却是在八日前。”
“我相信，如意书坊刊印的时间，不会比这个更早。”
“如此说来，我是不是也可以推断，是文掌柜偷了庄老板的手稿？”
众人恍然大悟，有道理喔。
文掌柜笑不出来了。
他面色阴沉，目露凶光。
该死的庄稼汉，不知天高地厚的臭小子！
没想到他如此口舌油滑，三言两句竟又把瑞阳轩摘出去。
还将自己给绕进去了！
“小子莫要张口就来。”文掌柜咬牙切齿。
“如意书坊刊印西游记的时间，确实晚于八日前。但是瑞阳轩，就确定是八日前刊印的么？”
隋准颔首：
“这一点，铺子里的墨印师傅、小二均可作证。”
文掌柜却陡然高呼“大人明鉴”，而后疾言厉色：
“这小子巧言令色，混淆视听！”
“所谓墨印师傅，那是庄邺的亲信，他的话岂能相信？”
“而小二……”
文掌柜眉头轻挑，一丝精明闪过双眼。
“恳请大人，传唤店小二，看看瑞阳轩八日前，是否真的刊印了西游记！”
县令当即着人传小二来。
老也跪在堂下，心中松了口气。
小二是自己人，有他的话为证，文掌柜的文字游戏便不攻自破了。
可是，隋准却蹙起眉头。
文掌柜要拿证据，不问其他人，却问瑞阳轩的小二？
这不是自寻死路么？
不能够，这事有些蹊跷。
他心中七上八下，但也只能静观其变。
小二很快被带到堂下。
他先是哆哆嗦嗦地行了个礼，然后在县令威严的询问中，坑坑巴巴地说：
“刊印时间？是……是……是四日前。”
老也瞪大眼睛，不可置信。
文掌柜却哈哈笑起来：
“四日前！”
“没想到，瑞阳轩卖得晚，抄得也晚。”
“我们如意书坊，可是五日前就在刊印了呢。”
“那日，县丞大人的贤姨娘来书坊购书，还顺便参观了一下印刷，她可以作证。”
既然是县丞的姨娘亲眼见证，那便做不得假了。
这下子，不光百姓眼中皆是信服，就连县令，也觉得事实已经非常清晰。
唯有老也，完全接受不了。
他瞪着那个小厮，愤恨怒骂：
“胡勇，你瞎说什么！明明是八日前，你为何混说赖说！”
然而小二只是低下头，趴在地上瑟瑟发抖。
仿佛被自己的东家吓得不敢吱声。
县令见此情景，对老也越发厌恶了。
“公堂之上，不得高声喧哗！”他厉声道，又拍了一下惊堂木。
对于这个案子，县令颇为重视。
一方面，他家夫人喜爱西游记。
先前，她还以与庄邺交好为荣，在贵妇圈中颇有脸面。
如今庄邺传出剽窃，着实打得夫人脸上火辣辣。
简直不可原谅。
另一方面，西游记流传甚广，影响极大。
若轻饶了庄邺，岂不是纵容剽窃之举，让人人都效仿？
县令可不乐见这种风气。
他捻了捻胡须，重重拍下惊堂木。
然后，不容置喙地说：
“此案，事实已基本清晰。”
“小二是瑞阳轩自己人，最知内情，他揭发自己东家的不义之举，可以采信。”
“本官命令瑞阳轩，以获利十倍之数，赔偿如意书坊。”
“且今后，瑞阳轩不得再出版西游记！”
“此外，庄邺罔顾法纪，剽窃书籍，赚取不义之财，实在可恶。”
“本官罚你二十大板，牢狱一年！”
哇！
众人听了，哗声一片。
这个判罚，可谓极重，令人吃惊。
不说庄老板损失惨重，单就瑞阳轩，恐怕要就此倒闭了。
因西游记风光一时，赚得钵满盆满。
又因西游记，千金散尽，身陷囹圄。
真是成也萧何，败也萧何。
庄老板这次，彻底栽了！
众人吃惊，老也亦是晴天霹雳。
那一声惊堂木，仿佛不是拍在桌上，而是拍在他的脑门上。
他张了张嘴，想说什么。
但不过是喉咙里嗬嗬两声，竟一个字也发不出。
最后，他白眼一翻，两腿一蹬。
晕死过去了！
隋准心中大恸，快手扶住他，急切地望向县令：
“大人，庄邺是冤枉的！”
“我有证据！”