江云寒在离开之前，深深地看了一眼池黎，然后用一种不容置疑的语气说道：“别走，在这里等朕回来。”
池黎微微躬身，恭敬地回答道：“是。”他的声音低沉而温和，仿佛春日里的微风，让人感到舒适和安心。
此时，晨曦刚刚透过云层，洒下第一缕阳光。慈宁宫内，龙涎香的烟雾缭绕，给整个宫殿增添了一丝神秘的氛围。
太后端坐在凤座上，她的面容慈祥而威严，身上穿着华丽的凤袍，头戴凤冠，显得格外庄重。
十位贵女分列在太后两侧，她们或娇羞地垂首，或大胆地窥视着江云寒，每个人的脸上都带着不同的表情。
江云寒身着一袭玄色龙袍，步伐稳健地踏入殿内。
他的身姿挺拔，如同一棵苍松，散发出一种冷峻的气息。
他的目光冷淡地扫过众人，没有在任何人身上停留太久。
“皇帝来了。”太后见到江云寒，脸上立刻露出了笑容，她热情地招手，示意江云寒过来，“快来看看哀家为你挑选的这些姑娘。”
江云寒缓缓地走上前去，但在距离贵女们大约三尺的地方，他突然停住了脚步。
他的手指轻轻敲击着茶盏，发出清脆的声响，仿佛在思考着什么。过了一会儿，他才开口说道：“母后费心了。”
江云寒指尖轻敲茶盏的动作戛然而止，目光如霜刃般扫过众贵女。
“这位，”他停在身着杏黄纱裙的女子面前，“身量不足五尺，与朕说话还需俯首，不成体统。”
那女子霎时涨红了脸，手中绣帕绞得死紧。
转向右侧着绛紫罗裙的贵女时，他忽然冷笑：“颧骨这般高，面相刻薄，如何母仪天下？”
太后手中佛珠猛地一顿。
“至于这位——”玄色龙纹靴停在鹅黄襦裙前，“腰间禁步都系不稳，方才行礼时响得如同市井货郎。”
殿内落针可闻，穿金丝昙花裙的贵女突然被点名，惊得后退半步。
“金玉其外。”皇帝抬手拂过她鬓边颤巍巍的步摇，“这般奢靡，是要掏空朕的国库么？”
太后终于拍案而起：“皇帝！”
江云寒却已踱到最后两位贵女面前。
左边着月白衫子的女子被他盯得发抖，“舞姿僵硬如提线木偶。”
右边粉裙少女的耳坠突然被他用折扇挑起，“脂粉厚得能砌墙。”
“母后。”他转身时带起一阵凛冽龙涎香，“这些残次品，也配入儿臣的乾清宫？”
太后凤眸一凛，手中佛珠\"啪\"地砸在案几上，翡翠珠子迸溅开来，滚落满地。
“皇帝！”她声音陡然拔高，染上几分厉色，“你今日是存心要与哀家作对？”
江云寒神色未变，只微微抬眸，眼底寒光如刃：“母后多虑了，儿臣只是不愿委屈自己。”
“委屈？”太后冷笑一声，涂着丹蔻的手指猛地指向殿外，“那池黎算什么东西？一个卑贱的影卫，也配让你这般袒护？”
皇帝眸色骤然一沉，周身威压顷刻间席卷大殿，连空气都仿佛凝滞。
“母后慎言。”他语气极轻，却字字如冰，“池黎是朕的人，动他——便是动朕。”
太后怒极反笑：“好啊！为了一个影卫，你连祖宗规矩都不顾了？”她猛地拂袖，厉声喝道，“来人！去把池黎给我抓过来，杖毙！”
江云寒已冷然抬手——
“朕看谁敢！”
太后脸色骤变：“你……”
江云寒缓缓勾起唇角，笑意却不达眼底：“母后，我想你应该知道。”他微微倾身，在太后耳边轻声道，“这江山，如今是儿臣说了算。”
太后踉跄后退，扶着凤座才勉强站稳，眼中惊怒交加：“你……你当真要为了一个男人，与哀家撕破脸？”
江云寒直起身，玄色龙袍在晨光中泛着冷冽的光泽。
“母后错了。”他转身走向殿外，声音淡淡传来，“朕不是在商量，而是在告诉您——”
“池黎的命，谁碰，谁死。”
江云寒说完转身离开慈宁宫，太后生气的砸了一通东西。
太后盯着江云寒离去的背影，指甲深深掐进掌心，眼底翻涌着阴冷的怒意。
“好……好得很！”她缓缓坐回凤座，唇角勾起一抹冷笑，“皇帝，既然给你机会你不把握，就别怪我心狠。”
她抬手，指尖轻轻敲了敲案几，声音森寒：“我可不是你那懦弱无能的生母。”
殿内烛火摇曳，映照着她那张雍容华贵却隐含狠戾的脸。她微微侧首，对身旁的心腹嬷嬷冷声吩咐：
“去，让柳元忠进宫。”
嬷嬷不敢再多言，连忙躬身退下，匆匆去传密信。
太后缓缓靠回凤座，指尖摩挲着腕上的翡翠玉镯，那是先帝赐予她的，象征着无上的权力。
“江云寒……”她低声呢喃，眼底闪过一丝狠毒，“你以为坐上龙椅，就能高枕无忧了？呵，这天下，可不是你一个人说了算的！”
御书房
江云寒回到御书房后，见池黎还在心下松口气。
池黎抬头，眼中带着探究，“陛下...今日选秀如何？...”
“不如何。”
“……陛下，你……”
江云寒突然将朱笔掷于案上：“你很想让朕选一个？”
池黎喉结微动：“属下不敢。”
“不敢？”江云寒冷笑，“你昨日不是还极力推荐李家女吗？”
殿内气氛骤然紧绷。池黎深吸一口气：“属下只是不明白，陛下为何...”
“因为朕不想让你难过。”江云寒打断他。
池黎瞳孔猛地收缩，指尖不受控制地轻颤起来。
他望着江云寒紧绷的侧脸，那双向来凌厉的凤眸此刻竟泛着微红。
“陛下......”他声音发紧，终是忍不住上前，将微微发抖的君王拥入怀中，“您可想清楚了？现在就要对上太后......”
江云寒一把扣住他的腰肢，力道大得几乎要将人揉进骨血。他埋首在池黎颈间，深吸一口气：“朕更怕失去你，不想你用那样的目光看朕……”
池黎心头微颤，他抱紧江云寒，安抚对方情绪，放心，没人能伤你。