暮色四合，夕阳的余晖透过雕花窗棂洒进厅堂，为院子里的红木桌椅镀上一层温暖的光芒。
赵樽与韩蕾并肩踏入府门时，厨房里飘来的饭菜香气已经弥漫了整个前院。
那日因为带着灾民入城，他们并未回家，而是带着灾民直接去了水泥厂那边安顿，只是派了一个亲卫回来报平安。
今日才得空回家来看望老夫人。
管家躬身相迎，眼角堆起了笑纹“王爷，王妃。老夫人等您们多时了，还特意让厨子做了王妃爱吃的菜。”
韩蕾闻言，连日忙碌的疲惫似乎一扫而空，杏眼里漾起笑意。
“劳娘挂念了。”她自然地挽上赵樽的手臂，指尖在他沾着水泥灰的袖口轻轻一掸。
正厅里，老夫人正与赵灵儿说着话。见他们进来，老夫人立即起身，银发间的翡翠簪子随动作轻晃。
“哎呀！可算回来了！”她拉着韩蕾的手上下打量，“京城那趟可还顺利？没遇上什么麻烦吧？”
韩蕾刚要作答，老夫人却突然压低声音，眼角余光瞥向正转身去净手的赵樽。
“冠军侯府那桩事……”她苍老的手指在她掌心微微收紧。
“娘放心。”韩蕾凑近老夫人耳畔，声音甜美如春风拂柳。
她并没有说冠军侯府爆炸的细节，只是安慰老夫人。
“侯府再不会寻樽哥麻烦。”她顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“有我在，绝不会让人动他分毫。”
“好孩子。”老夫人长舒一口气，拍了拍她的手背，拉着韩蕾转身时，绣着松鹤纹的衣袂带起一阵檀香。
晚膳摆在了饭堂。八仙桌上青花瓷盘盛着时令鲜蔬，中央的紫砂炖盅冒着袅袅热气。
华天佑早已候在席间，见他们进来，匆忙将攥在手中把玩的玉佩塞回衣襟。
“天佑哥今日怎么坐立不安的？”赵灵儿掩口轻笑，淡紫色襦裙，衬得她肌肤如雪。
华天佑耳根顿时通红，筷子差点掉在地上。赵樽见状挑眉，与韩蕾交换了个了然的眼神。
“樽儿。”老夫人夹了块鱼肉放在韩蕾碗中，突然道，“你与蕾儿的婚事，该定个日子了，别整天只知道忙上忙下的，也不知道忙自己的亲事。”
赵樽放下汤匙，瓷勺碰在碗沿发出清脆声响。
“娘，王府竣工在即，儿子也想着……”他望向韩蕾，见她垂眸浅笑，便继续道，“九月金秋时节正好。”
“九月？”想着还要等两个月，老夫人皱眉，“会不会太迟了些？”
韩蕾正要说话，华天佑突然“砰”地放下茶盏。琥珀色的茶水溅在梨花木桌上，映出了他紧绷的面容。
“伯母！”他猛地站起，椅子在地面划出刺耳声响。
“我、我……”他想趁着赵樽和韩蕾都在，可以给他壮胆，可话到嘴边却成了结巴，额角渗出细密汗珠。
赵樽轻笑出声，伸手按在他肩上：“娘，天佑这是有事相求。”他朝赵灵儿努努嘴，“您瞧灵儿的脸，都快埋进碗里了。”
赵灵儿闻言，连耳尖都泛起绯色，她轻咬红唇，连忙垂下眼眸不敢看桌上的众人。
老夫人目光在三人之间转了一圈，忽然叹道：“这些日子，老身岂会看不出天佑的心思？”
她放下竹筷，绣着福字的袖口拂过桌沿，“只是……”
“伯母！”
见老夫人迟疑，华天佑急得心跳加速。“我是真心爱慕灵儿妹妹！我在军营历练，又在水泥厂待了些日子，早不是当年那个纨绔了！”
说着，他使劲给赵樽递眼神，眼中满是恳求，看得韩蕾直想笑。
赵樽轻咳一声，正色道：“娘，天佑虽有些莽撞，但他还算品性纯良。这些日子在水泥厂督办，连旁人都夸他踏实。”
他顿了顿，突然攥拳在华天佑面前一晃，骨节发出骇人的“咔咔”声，“若他日后敢负灵儿，我一定打得他连国公爷都不敢相认。”
“我发誓！”华天佑“扑通”跪下，青石板地面撞得膝盖生疼也顾不上，“我华天佑在此发誓，若负了灵儿，叫我天打雷劈！”
赵灵儿惊呼一声，连忙起身去搀他。两人手指相触时，华天佑的掌心烫得吓人。
老夫人看着这对小儿女，眼角的皱纹渐渐舒展：“哎！罢了。你小子是个什么货色伯母还不知道吗？既然樽儿作保，灵儿也愿意……”
说到此，老夫人又停住了，惹得华天佑心都提到了嗓子眼。
“伯母？”
他一脸小心的看着老夫人，生怕她来个什么大转折。
老夫人一筷头轻轻敲在他的额头上，然后板起脸道：“那你就按规矩走六礼，一样都不能少！”
“伯母，您……您同意啦？呵，呵呵。”华天佑大喜，咧开的嘴都快扯到了耳后。
“天佑。你可记得，一定要要好好待灵儿。”老夫人还是板着脸，心里却有些不舍。
“伯母放心，那是肯定的。”华天佑对着老夫人磕了两个响头，跳起来就往门外冲，差点带翻屏风。“我现在就去写信给我爹！”
“喂！你先吃饭呀！”赵樽喊道。
华天佑激动的声音从廊下飘来：“不吃了！我这就去驿站找快马！”
“这孩子！”老夫人笑着摇头。
看着他迫不及待跑出去的样子，众人忍不住失笑，赵灵儿的耳尖却更红了，她的眼里像有星星在闪烁。
这时，平川带着刀疤脸几人匆匆寻了过来。他们满身风尘，靴子上还沾着郊外的泥浆。
“王爷。”平川嗓音沙哑，“各州乞丐和穷苦百姓已陆续往苍州聚集。按您吩咐，我们在沿途设了粥棚指引。”
赵樽点头：“辛苦了。先用膳，然后下去好好休息吧！”
“王爷，还有一事。”平川上前半步，碳头等人不自觉地在他身后围成半圆，将厅门挡住。
“灵儿，我们回屋里去吃吧！”
老夫人见状，知道他们有重要的事情要说，便拉着赵灵儿回了屋里，仆役们也悄声退下。
饭堂里就只剩下韩蕾和赵樽，顿时安静得落针可闻。
平川喉结滚动，低声道：“王爷，梁州王……死了。死在回梁州的官道上，连同百余随从……”
“什么？”
韩蕾手中的茶盏倾斜，茶水在淡青色的运动裤上洇开一片痕迹。
碳头补充道：“现场有山匪的尸体，但……”他粗糙的手指在脖颈处一划，“梁州王的人都是喉间一刀毙命，哪家山匪有这等本事？”
赵樽与韩蕾对视一眼，眸中映出彼此凝重的面容。
“山匪？徐州王现在已登基为帝。”赵樽若有所思的摇了摇头。
徐州王刚刚登基为帝。他的兄弟梁州王就死在回梁州的官道边，他可不认为这是山匪干的。
“您说……徐州王做了新君？”
平川和刀疤脸等人都异口同声的愕然道。他们从云州绕到梁州回来，还不知道这个消息。
“嗯！前日刘伯送来的飞鸽。”赵樽点了点头道：“徐州王做事狠辣，他既然做了新君。就绝不会容下他那些兄弟来觊觎他的皇位。”
“是啊。也许……梁州王只是个开头。”平川蹙眉。
韩蕾突然想起自己与荆州王还有生意上的合作，不免心生担忧。
“樽哥。你不是说荆州王上次就没有参与夺嫡吗？”
赵樽点头：“他只能做个局外人，因为他的母妃出身卑微。”
“荆州王人还不错，前些日子我们在荆州也多亏他相助，住进了荆州王府里。不如……”
韩蕾没再往下说，但赵樽已懂她的意思。
赵樽沉思片刻，太阳能灯在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。
他看向平川，沉声道：“你们今晚好好休息，明日启程去荆州，暗中护他周全，助他度过此劫。”
“是！属下遵命。”
平川等人领命退下后，韩蕾转头忽然发现赵樽的唇角，噙着一丝意味不明的笑意。
“你笑什么？”
“呵呵。新帝忙着铲除兄弟，徐州驻军将领宋元庆又与我惺惺相惜，有些交情……”
赵樽把玩着腰间玉佩，玉穗在指尖绕出流畅的弧线。
韩蕾眼睛一亮：“你是说……”
“天予不取，反受其咎。”赵樽轻声道。
窗外忽然掠过一阵夜风，吹得他鬓角碎发舞动，在他眸中投下跳动的光影……
下了一夜的小雨，空气里弥漫着泥土与青草的芬芳。
曲临江上薄雾缭绕，宛如一条银色的丝带缠绕在苍翠的山峦之间。
一辆朴素的青布马车从徐州方向而来，缓缓行驶在曲临江的石拱桥上。
程靖泽坐在青布马车内，手指轻轻敲击着窗棂，目光透过薄纱般的雨帘望向远方。
这位五十多岁的甘络县令身着素色棉布长衫，腰间只系一条普通的布带，完全看不出是一县之尊。
马车下了石桥，车夫突然惊呼一声，拉紧了缰绳。
“呀！老爷，您看这路！”
程靖泽闻言掀开车帘，眼前的景象让他瞳孔骤然收缩。
每年的这个时候，他都会到扶风县来访友，与老友对弈玩耍几天。
没想到一年未曾到这里，竟然变化如此之大。
记忆中那条崎岖不平、每逢雨天便泥泞不堪的黄泥路不见了，取而代之的是一条平整宽阔的青灰色大道，足可容纳三辆马车并排而行。
路面光滑平整，在晨光中泛着淡淡的光泽，与道路一旁绿油油的庄稼形成了鲜明对比。
“停车！停车！”程靖泽急忙喊道，不等马车完全停稳便跳了下来。
他蹲下身，手指轻轻抚过那奇异的路面——坚硬、平滑，却又不似青石板路那般一块块拼接。整条路浑然一体，竟看不到一丝接缝。
“这……这是何等工艺？”
程靖泽喃喃自语，手指沿着路面摩挲，感受着那前所未见的质感。
他站起身抬头望向远方，只见这条神奇的大道笔直地延伸向地平线，消失在晨雾之中。
远处传来整齐的号子声，程靖泽循声望去，只见数百名民夫正在山坡上劳作。
他们赤着上身，干得热火朝天还有说有笑，可奇怪的是，却不见监工挥舞皮鞭的身影。
更远处，一个巨大的烟囱耸立在山坡上，滚滚浓烟直冲云霄，在蓝天中划出一道灰白的痕迹。
“老爷，那是什么东西在跑？”车夫指着山道上一个快速移动的红点惊呼道。
程靖泽眯起眼睛，只见那物事跑得飞快，上面坐着一个人，他猜测应该是马车，可却不见拉车的马匹。
“莫非是……机关术？”他想起古籍中记载的墨家机关术，心中掀起惊涛骇浪。
他好奇的沿着水泥路前行，发现道路一侧新修了一条宽阔的水渠，曲临江的江水正源源不断地流向远方。
难怪这片曾经贫瘠的土地如今郁郁葱葱，原来是引来了活水。
行了一段路，他的目光被路旁一片青灰色的矮墙吸引，走近才发现是一座前所未见的猪舍。
十几名说笑着糙话的农妇在里面干活，地面干净整洁，几百头肥猪正悠闲地吃着槽中的猪料，全然没有寻常猪圈的恶臭。
“这位老丈，可是对我们这养殖场感兴趣？”
清脆的女声从身后传来，程靖泽转身，看见一位十六七岁的女子正捧着一本账册站在不远处。
她身着素色短衫和长裤，头发简单地挽在脑后，虽不施粉黛，却透着一股干练的气质。
程靖泽拱手行礼：“在下途经此地，见一年光景这里竟有如此巨变，实在惊奇。敢问姑娘，这些猪舍为何如此……洁净？”
女子微微一笑：“这是苍州王推行的新式养殖法，我叫赵灵儿，是苍州王的妹妹，也是这里的管事。”
她指着猪舍解释道，“地面用水泥抹平，每日冲洗便可将猪粪收集到那边的化粪池里，发酵后用作肥料。所以，看上去既卫生，又能增产。”
“水泥？”程靖泽看向猪舍那青灰色的矮墙，敏锐地捕捉到这个陌生词汇，“看上去与这路面颜色一致，可就是用来修路的材料？”
赵灵儿点了点头，眼中闪着自豪的光芒。
“正是。半年前这里还是一片荒地，自从我哥到了这里，便推行‘以工代劳’之策，招募附近流民修路建厂，如今不仅解决了饥荒，明年还能有余粮出售。”
“哦！原来如此。”
程靖泽心中一震。作为一县父母官，他深知饥荒之苦。
去年甘络县大旱，饿殍遍野的景象至今令他心痛不已。
“敢问姑娘，这‘水泥’从何而来？那冒烟的高塔又是何物？”
“那就是水泥厂。”赵灵儿指向远处的烟囱，“将石灰石等材料煅烧研磨，就能制成水泥。修路建房，坚固耐用。我嫂子说这叫工业发展。”
正说着，一辆红色的三蹦子“突突”地从他们身边驶过，程靖泽惊得后退半步。
那铁家伙没有马拉，却跑得飞快，后面拖着的板车上堆满了发酵后的猪粪。
赵灵儿见状笑道：“这是三蹦子，用于运输货物，比马车跑得快。”
“真是奇思妙想啊！”程靖泽内心震撼至极，由于激动，他忽然一把抓住赵灵儿的手腕。
“姑娘，可否引荐在下见见这位苍州王？在下是徐州甘络县令程靖泽，愿效仿此法造福一方百姓！”