庞统站在一旁，脸色也格外凝重。他捻着胡须的手停在半空，眉头紧紧皱起道：“五皇子，曹操此举，看似狠毒，实则是被逼到了绝境。临淄城内物资已不多，兵力也远不如吾军，他这是在垂死挣扎啊！想用百姓的性命逼咱们不敢进攻，拖延时间。”
“垂死挣扎？”罗凡转过身，眼神里带着一丝冷意，“可这挣扎，却要让这么多无辜的人陪葬。”他走到沙盘前，目光落在临淄城的模型上，原本清晰的攻城计划此刻仿佛蒙上了一层阴影。“不能再这么打下去了。”
他缓缓开口，语气异常坚定，“吾等起兵是为了平定战乱，让百姓过上好日子，若是为了攻城而让无辜百姓受累，那和曹操又有什么区别？”
庞统赞同地点头：“五皇子仁厚，属下佩服。只是曹操此计虽毒，却正好掐住了咱们的软肋。如今强攻不得，只能另想他法。”
“嗯。”罗凡点头，目光扫过帐内的将领，“传令下去，全军退回大营，暂停进攻。”
“殿下？”马岱愣了一下，眼里闪过一丝不甘，“就这么撤了？那城楼上的魏军岂不是更得意了？”
“吾知道汝不甘心。”罗凡拍了拍他的肩膀，语气里带着一丝安抚，“但现在我们没有更好的办法。与其让更多百姓送命，不如先稳住阵脚，再图良策。汝放心，这临淄城，吾等迟早要拿下来，但绝不能用百姓的血来换。”
马岱看着罗凡坚定的眼神，心中的不甘渐渐被敬佩取代。他躬身行礼道：“末将领命！”
走出大帐，马岱翻身上马，朝着阵前疾驰而去。阳光洒在他的甲胄上，却驱不散他心头的沉重。到了阵前，他勒住马，看着依旧列阵待命的将士们——他们的脸上还带着冲锋时的亢奋，以及撤退时的疑惑。
马岱深吸一口气，扬声道：“传吾将令！鸣金收兵！全军退回大营”
“将军？怎么又撤？”有新军将士忍不住喊道，“咱们就这么看着魏军欺负百姓？”
马岱看着他们通红的眼睛，心里像被堵住了一样。他张了张嘴，想说些什么，却发现任何话语都显得苍白。最后，他只是沉声道：“这是殿下的命令。后撤！”
“咚！咚！咚！”鸣金的声音再次响起，比刚才更加沉闷。新军将士们虽然满心不甘，却还是整齐地转身，朝着后方撤退。队伍里没有人说话，只有脚步声和甲胄碰撞的声音，沉闷得让人喘不过气。
临淄城楼上，司马懿正凭栏而立。他穿着一身青色便袍，手中握着一把折扇，看似悠闲，目光却紧紧盯着撤退的新军队伍。当看到新军如潮水般退去，连阵前的旗帜都渐渐消失在视野里时，他嘴角的弧度慢慢上扬，露出一抹意味深长的笑容。
“先生果然妙计！”一旁的曹休忍不住赞叹，他脸上带着如释重负的神色，擦了擦额头的汗珠，“刚才新军冲到城下时，末将的心都提到嗓子眼了。没想到先生这一招，竟真的逼退了他们！”
司马懿缓缓摇着折扇，目光依旧望着远方，语气平淡却带着一丝自得道：“新军仁慈，最看重百姓的性命。老夫不过是顺水推舟，用他的‘仁’来牵制他罢了。”他顿了顿，转头看向曹休，眼神变得锐利起来，“不过，这只是暂时的。罗凡绝非庸才，他必定会很快想出应对之法。”
曹休一愣：“那咱们……”
“传令下去。”司马懿打断他的话，折扇在掌心轻轻一敲，“让城外的暗探盯紧新军的动向，一有消息马上来报告。”
“末将领命！”曹休抱拳应道，转身快步离去。
城楼上的风渐渐大了起来，吹动司马懿的衣袍。他望着新军撤退的方向，嘴角的笑容依旧诡异。阳光洒在城墙上，却仿佛照不透他眼底的深沉算计。他知道，这场较量才刚刚开始，而他，必须抓住每一个机会，为自己报仇，也为大魏，争取一丝喘息的时间。
…………
夜色如墨，浓稠得化不开半分光亮。临淄城外的新军大营四周，巡夜新军的甲叶偶尔碰撞出细碎声响，旋即又被呼啸的北风吞没。主营帐后，三百名精锐新军正猫着腰，推着二十余辆蒙着黑布的马车，像一群蛰伏的狸猫般悄无声息地挪动。车轴早已用棉絮裹紧，连马蹄都套着厚布，每一步都踩得极轻，仿佛怕惊醒了沉睡的土地。
“都把腰再弯些！”带队的什长压低嗓子，喉结滚动着，“营外三里就是魏军的了望塔，谁要是弄出动静，仔细自家的脑袋！”
新军们不敢应声，只用力攥紧车辕，指节因用力而泛白。黑布下的“货物”沉甸甸的，压得木车微微颤，偶尔有细碎的颗粒从车缝里漏出来，落在冻土上，悄无声息。他们走得极慢，足足半个时辰才挪到营外五里处的一片荒林里。这里枯枝交错，月光都透不进几缕，正是个隐蔽的好地方。
“卸！”什长短促地喝了一声，声音里带着紧绷的疲惫。
新军们立刻动手，七手八脚地将黑布掀开——里面哪是什么军械粮草，竟是一袋袋压实的黄土。他们快手快脚地将土袋搬下车，在林中空地上堆成几个不起眼的土堆，又用枯枝败叶盖了几层，直到看不出半点痕迹。做完这一切，什长又仔细检查了三遍，确认连车辙都用树枝扫平，才挥了挥手：“撤！原路返回，记住，谁都不许回头看！”
三百人再次结成队列，像融入夜色的墨滴，很快消失在来路。
林子里重归寂静，只有北风卷着枯叶在地上打旋。又过了约莫两刻钟，两道黑影才从一棵老槐树后探出来。是魏军的斥候，一个叫赵二，一个叫李三。两人都是经验老到的老兵，方才新军行动时，他们就伏在三里外的土坡后，连大气都不敢喘。
“娘的，这动静也太邪门了。”赵二搓了搓冻得僵硬的脸，声音压得像蚊子哼，“运的到底是什么宝贝？犯得着这么偷偷摸摸？”
李三没说话，猫着腰走到土堆旁，拨开枯枝，伸手抓起一把土。泥土是新鲜的，，显然是刚从别处运来的。他眉头拧成个疙瘩，心里头直犯嘀咕道：“新军这是唱的哪出？运这么多土到这儿，既不筑营也不修路，难不成是……”
话没说完，赵二突然拽了拽他的胳膊，眼神里透着股惊惶道：“汝看那车辙！”
李三顺着他指的方向看去，只见被扫过的地面上，隐约还能看出车轮的印记一直往南延伸，尽头正是临淄城的方向。他心里“咯噔”一下，一股寒意顺着脊梁骨往上窜道：“不对劲……这土绝不是随便堆在这儿的。他们莫不是想……挖地道？”
这个念头一冒出来，两人都吓出了一身冷汗。若是新军真从地下挖进城里，那临淄城的防御可就成了摆设！赵二咽了口唾沫，声音都有些发颤道：“这事太大，咱哥俩做不了主。如继续盯着新军，吾马上去回禀司马大人！”
李三用力点头，紧了紧腰间的佩刀道：“如去吧，路上小心！吾在这儿守着，有动静立刻放信号。”
临淄城内，刺史府早已熄了灯，只有书房还亮着一盏孤灯。司马懿披着件厚裘，正对着一幅临淄城防图出神。案上的茶已经凉透了，他却浑然不觉。自打新军上次退兵之后，他就没睡过一个安稳觉。新军最近没有动静，太过诡异，既不攻城也不叫阵，每日只是操练，这让他很不安。