罗念儿闻言，一愣，有些不解地说道：“此人，皇妹没听说过，靠谱吗？”
罗凡回应道：“没听说过那就对了，如此才能出其不意，攻其不备。至于靠不靠谱，皇妹难道不相信皇兄？”
罗念儿嘻嘻一笑，说道：“当然信得过皇兄啦，只是……好吧！”
这时，赵统说道：“五皇子，在下也愿意助汝一臂之力！”
罗凡看着他，说道：“放心，到时即便汝说，吾也不会落下汝。”
赵统听了，脸上露出喜色。随即，三人又聊起了一些日常琐事，欢声笑语回荡在大堂内。两个时辰之后，罗念儿和赵统才起身告辞。
罗凡看着二人离去的背影，微微收起笑容，收拢心神。心中思忖着，离过年还有一些时间，看来得离开洛阳一趟了……他的眼神中透露出一丝坚定与神秘，仿佛在为即将到来的大战精心布局。
…………
翌日清晨，洛阳城的街道还笼罩在一层淡淡的晨雾之中，罗凡独自一人悄然离开了这座繁华的都城，朝着义阳的方向疾驰而去。他心中怀着明确的目的，那便是寻找邓艾等之前自己结识的一些人才。自上次在新野与邓艾结识，经过一夜倾心交谈，罗凡深知邓艾虽年纪轻轻，又有口吃之疾，但无论是学识、谋略还是武艺，皆属上佳，是个不可多得的人才。
经过数日的奔波，罗凡终于来到了邓艾所在的棘阳县。这座县城虽比不上洛阳的繁华，却也透着一股质朴的气息。罗凡在城中多方打听，终于得知了邓艾的住址。
再说棘阳城中一座略显破旧的小院里，邓艾这些时日过得颇为不顺。他多次前往府衙等地，渴望谋得一份差事，以改善家中日益窘迫的生活，同时也能更好地赡养老母亲。然而，只因他年纪尚小，人们对他难以信任，再加上口吃的毛病，屡屡碰壁。此刻，他独自坐在大堂内，望着空荡荡的屋子，心中满是惆怅。邓艾的家族原本也算有些规模，怎奈父亲早逝，又因自己口吃，不受族中待见，生活才渐渐陷入困境。
这时，邓艾的母亲迈着蹒跚的步伐走了过来，看着儿子满脸的愁容，心疼地安慰道：“艾儿，莫要太过忧虑，总会有办法的。”
邓艾抬起头，看着母亲，眼中满是愧疚：“娘，孩儿无能，让汝跟着受苦了。”
母亲轻轻抚摸着邓艾的头，说道：“傻孩子，只要汝平平安安的，娘就知足了。”
母子二人正说着，突然，屋外院门传来“咚咚咚”的敲门声。邓艾起身，疑惑地前去开门。门一打开，看到门外站着的竟是罗凡，他心中又惊又喜。当初在新野，自己身无分文，被店家为难，是罗凡出手相助，不仅解了围，还付了钱。二人彻夜长谈，相谈甚欢，结下了深厚的友谊。如今罗凡突然到来，他自是格外高兴，连忙说道：“罗兄，汝怎么来了！快请进！”
罗凡笑着走进屋内，只见家中仅有邓艾母子二人。他恭敬地问候了邓艾的母亲，邓艾的母亲也热情地招呼着罗凡，赶忙拿出家中仅有的一些食物来招待。
罗凡与邓艾边吃边聊，回忆着在新野的点点滴滴，气氛十分融洽。不知过了多久，罗凡神色变得认真起来，缓缓说道：“邓艾兄弟，其实吾此番前来，还有一事相告。其实，吾真实的身份，乃是大新帝国的五皇子。”
邓艾听后，惊讶得瞪大了眼睛，有些不敢相信，自己结识的罗凡，居然有如此不凡的身份。他没有怀疑罗凡说的话的真假，因为他信任罗凡。连忙起身，就要行礼参拜。罗凡赶忙上前制止，真诚地说道：“邓艾兄弟，吾一直把汝当作生死与共的兄弟，无需如此多礼。”
邓艾心中感动不已，坐回原位。罗凡接着说道：“邓艾兄弟，吾此番前来，是有一件大事相求。三年后，吾将出兵曹魏，如今需要新建一军，吾深知汝的才能，希望邓兄能出山相助。”
邓艾听了，心中不禁一动，这对他来说，无疑是一个建功立业的绝佳机会。然而，他看了看身旁年迈的母亲，心中又犹豫起来。他深知自己若离开，老母亲便无人照顾，于是面露难色，婉拒道：“罗兄，哦不，五皇子，吾内心其实很想跟随汝，一展抱负。但吾母亲年事已高，身边不能无人照料，吾实在放心不下。所以，只能辜负汝的厚爱了。”
罗凡听后，心中虽觉遗憾，但也理解邓艾的孝心，说道：“邓艾兄弟，吾明白汝的顾虑，汝这是行孝，吾怎能强求。只是如汝吾兄弟，不能一起上阵杀敌，实在可惜。”
这时，邓艾的老母亲走了过来，看着儿子，语重心长地说道：“艾儿，五皇子如此看重汝，这是汝的机会。应当跟随五皇子，建功立业，莫要因为娘耽误了汝的前程。”
邓艾看着母亲，坚定地说道：“娘，孩儿怎能抛下汝独自离去。汝年纪大了，身边需要人照顾。孩儿要留下来赡养老娘。”
罗凡见状，提议道：“邓艾兄弟，不如将伯母送至洛阳，吾自会安排人悉心照看。如此，汝也能安心跟随吾征战沙场，建功立业。”
邓艾面露担忧之色，说道：“五皇子，洛阳路途遥远，吾担心母亲在路上受苦。而且，母亲在这里生活了一辈子，怕是不习惯洛阳的生活。”
邓艾的母亲却摇了摇头，说道：“艾儿，娘身子骨还硬朗，能照顾好自己。汝莫要因为娘错失了大好机会。”在母亲的再三劝说下，邓艾终于点头答应。
罗凡闻言，大喜过望，说道：“邓艾兄弟，汝放心，吾会暗中向本地县令表露身份，让县令派人照看好伯母。必定不会让伯母受半点委屈。”
邓艾感激地说道：“如此，便多谢五皇子了。”
当夜，罗凡便留宿在邓艾家中。屋子虽简陋，却充满了温暖。罗凡并不在乎这些，毕竟他也曾有过艰苦的经历。
翌日清晨，阳光洒在小院里。罗凡与邓艾一同前往府衙。为了不暴露身份，罗凡使用了一些钱财，见到了县令。进入县令的书房后，罗凡悄悄表露了自己的身份。县令一听，吓得冷汗直冒，双腿发软，以为自己犯了什么弥天大罪，连忙跪地，战战兢兢地说道：“殿下恕罪，微臣不知吾皇子驾到，有失远迎。”
罗凡摆了摆手，说道：“起来吧，吾此番前来，并无怪罪之意。只是有一事相托。邓艾兄弟即将随吾离开，在他走后，汝要好生照顾他的母亲。若有半点差池，汝知道后果。”
县令赶忙磕头如捣蒜，满口答应道：“吾皇子放心，微臣一定竭尽全力，照顾好邓老夫人。”心中想着，这或许是自己飞黄腾达的一次机会，可千万不能搞砸了。
随后，罗凡拿出两百金交给邓艾，说道：“邓艾兄弟，这些钱汝拿着，好生安顿好伯母。明年初，咱们在洛阳会合。”
邓艾一开始推辞不要，在罗凡的再三要求下，才收下。他感激地说道：“五皇子如此厚爱，邓艾无以为报，定当全力以赴，助殿下成就大业。”
罗凡拍了拍邓艾的肩膀，说道：“好兄弟，咱们一同努力。”说罢，告别邓艾与县令，转身离去。邓艾望着罗凡远去的背影，心中暗暗发誓，定不负罗凡所托。而县令则擦了擦额头上的冷汗，开始盘算着如何讨好邓艾的母亲，以换取五皇子的青睐。