孙传庭抬起头，目光坦然地迎向崇祯那越来越苍白的脸，声音低沉却字字千钧：“陛下，此人非一般草莽枭雄可比，他兼具开拓之魄力与守成之心术，知人善任而又防范未然”。
“他不仅在战场上打败了我们，更在制度、人心上，构建了一个看似更加坚韧的体系，臣不得不承认，大夏根基已成，绝非侥幸，面对如此对手……”。
他后面的话没有说下去，但那未尽之语如同沉重的铅块，压在了暖阁内每一个人的心头。
面对如此对手，大明还有多少胜算？或者说，还能有尊严地坚持多久？
崇祯静静地听着，脸上并没有太多的变化，这些年来他不停的研究大夏的制度，对大夏非常的熟悉。
为了更好的研究，他还专门组建了一支队伍，他们什么都不做，专门收集大夏的一切资料。
因此，他虽然和夏王没有见过面，但是却神交已久，都说最了解你的是你的敌人，崇祯对夏王可谓是非常的了解。
不过孙传庭的描述，比他想象的任何凶神恶煞的叛军首领形象，都更加可怕。
一个年轻的、理性的、有着清晰蓝图和强大执行力的对手，一个已经构建起替代性统治体系的敌，这比十个李自成、张献忠加起来，都要致命百倍。
他缓缓靠在龙椅上，闭上了眼睛，仿佛连支撑自己坐直的力气都被抽空了。
暖阁内，只剩下烛火偶尔爆开的噼啪声，以及那无声蔓延的、令人绝望的认知。
崇祯闭目沉默了许久，暖阁内只有烛火摇曳的影子在墙壁上晃动，仿佛是大明国运最后的挣扎。
当他再次睁开眼时，那双曾经锐利如今却布满血丝的眼睛里，带着一种近乎麻木的探究。
他没有继续追问夏王秦思源，而是将话题转向了一个更具体，也更刺痛他神经的群体。
“伯雅”，崇祯的声音干涩，“你在江南可曾见过，或听闻过我朱家那些宗室子弟的境况？他们如今怎样了？”。
孙传庭闻言，心中微微一叹，知道这个问题终究是避不开的。
他整理了一下思绪，决定依旧如实禀报，尽管这真相对于皇帝而言可能同样残酷。
“回陛下”，孙传庭的声音平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“据臣所见及听闻，滞留于大夏治下的宗室，境遇已与往日截然不同”。
他略微停顿，观察了一下崇祯的神色，才继续道：“大夏朝廷颁布了《宗室处置条例》，首要一条，便是废除了所有宗室的爵位、禄米，一体编为民籍，再无特殊身份”。
崇祯的眉头下意识地皱紧，嘴唇动了动，但终究没有出声。
孙传庭继续道：“其中，确有少数郡王、镇国将军等，往日倚仗特权，鱼肉乡里，背负人命或民愤极大者，经大夏法司审判，证据确凿的，皆已明正典刑，以儆效尤”。
听到“明正典刑”四字，崇祯的身体几不可察地颤抖了一下，这固然是维护法纪，但终究是朱家子孙被推上了断头台。
“至于绝大多数宗室”，孙传庭话锋一转，语气中带上了一丝复杂的意味，“尤其是那些早已与平民无异的底层宗亲，大夏并未为难”。
“他们依据‘均田令’，与其他平民一样，按丁口分得了土地，有愿意躬耕陇亩者，便成了自耕农，有家中尚有积蓄或有一技之长者，也被允许从事工商之业……”。
“工商？”，崇祯几乎是脱口而出，语气中带着本能的反感和惊愕。
在他的认知里，宗室子弟去从事商贾贱业，简直是玷污皇族血脉，斯文扫地！
孙传庭自然明白皇帝的这份“士农工商”的固有观念，他微微躬身，解释道：“陛下，在大夏，已无明确的士农工商等级之分”。
“虽仍有官籍、军籍之别，亦有因其功勋授予的‘贵族’称号，享有一定特权，但‘商人’已非贱籍”。
“他们可穿绸缎，可乘马车，其子女亦可入学读书，参加科举，成绩优异者，同样可为官为吏，故而，宗室子弟从事商贸，在大夏并非耻辱，反是一条正经的谋生之路”。
崇祯愣住了，他咀嚼着孙传庭的话——“无等级之分”、“商人非贱籍”、“子女可为官”。
这一条条信息冲击着他固有的世界观，他忽然想起之前了解到的，大夏那套迥异于大明的制度体系，似乎这一切又都说得通了。
在那个新的规则下，经商似乎真的不再是什么丢人的事情。
他那紧皱的眉头，不知不觉间舒缓了一些，取而代之的是一种更深沉的茫然。
而孙传庭接下来的话，更是如同重锤，敲碎了他心中对“宗室受苦”的最后一丝想象，反而揭示了一个他身为皇帝可能从未真正看清的、属于底层宗室的悲惨世界。
“陛下”，孙传庭的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的悲悯，“或许您难以想象。臣在江南，曾亲眼见过，亦多方打听过。我大明宗室，繁衍至今，人数何其庞大？”。
“然除了极少数的亲王、郡王府邸尚能维持体面，那些数以万计的镇国、辅国、奉国将军乃至中尉，其境遇实则凄惨无比”。
他抬起眼，目光恳切地看着崇祯：“朝廷禄米本就有限，层层克扣，发到这些底层宗室手中，早已微薄得难以糊口”。
“更有《皇明祖训》限制，宗室不得科举，不得务农，不得务工，不得经商……几乎断绝了他们所有自谋生路的可能”。
“许多底层宗室，空有一个宗室名头，实则生活困顿，衣不蔽体，食不果腹者大有人在，甚至有因饥饿而病死者，其状之惨，与流民乞丐无异”。
孙传庭的话语在暖阁中回荡，每一个字都像是一把冰冷的刀子：
“陛下，对于这些早已在生死线上挣扎的底层宗室而言，大夏废除其爵位，或许剥夺了一个虚无的荣耀”。
“但分给他们土地，允许他们务工经商，反而是给了他们一条实实在在的活路啊！臣听闻，不少底层宗室在分得田地，得以靠双手养活家人后，甚至对现状颇为满足”。