顾晗着实过了几天舒心日子。
自从劝住了婆婆，停了行宫计划，他感觉压在心头的一块巨石终于被挪开了。
取而代之的是一种前所未有的成就感。
他每日挺着还不算明显的肚子，在青州的各大仓库与码头间溜达巡视，看着一袋袋粮食、一箱箱药品和一车车崭新的农具被装船，心中充满了参与一项伟大事业的豪情。
这才是对的。
这才是他和老公都想做的事。
只可惜这份好心情并没有持续太久。
他很快就发现了不对劲的地方。
规模太大了。
大得超出了救灾的范畴。
青州府库的存粮几乎被搬空了一半，运粮的船队从码头排出，首尾相接，几乎堵塞了整条运河。
除了粮食，还有大量的铁器、布匹、种子，甚至还有几台样式古怪的机器，看着有些眼熟。
最让他感到不安的，是那些被派遣南下的人。
学政堂的科目是他亲自定下的，每年的优秀人才他也都眼熟。
三百多名从青州学政堂毕业的顶尖人才，被分批送上了南下的船。
这些人里，不仅有农学翘楚，还有法学、医科、工科、商科的佼佼者。
他们意气风发，讨论的不是如何分发粮食，而是如何在当地建立全新的户籍与税务系统、推行青州新法、组建地方民兵自卫队以防盗匪。
这哪里是去救灾？
这是去殖民！
顾晗立刻找到宁氏。
“母亲，我们是不是派了太多人手南下？这几乎是把咱们青州一半的骨干都派出去了，万一有什么变故……”
宁氏从舆图上抬起头，脸上依旧是那副慈爱的微笑。
“好孩子，你的担忧很有道理。”
她走到顾晗身边，轻轻扶着他的手臂，指着舆图上那些被朱笔圈起来的州府。
“可你想过没有，那些地方烂到了什么地步？官府腐败，劣绅横行。我们若是只送去钱粮，不出三日，便会被那些硕鼠蛀虫瓜分殆尽，一个铜板都到不了灾民手里。”
“我们必须派去我们自己的人，信得过的人，有能力的人。他们不仅要把粮食亲手发到每一个灾民手中，还要把那些贪官污吏、地主劣绅从百姓身上拔下来！”
“我们不止要给他们饭吃，还要教他们如何耕种，如何经商，如何识字，如何保护自己。我们是在给他们活路，给他们一个新的选择。”
宁氏笑眯眯道：
“这才是真正的仁德，是釜底抽薪，是为万世开太平。难道你不想看到那样的景象吗？”
顾晗：“……”
他无言以对。
宁氏继续道：“好孩子，这还是和你学的呢，年前你派去其他州府的人才做得就很好。”
顾晗汗都要下来了。
是的呢。
他之前的确这么做过。
可是，可是！
他可没有半点想要造反的想法啊！
单纯的就是为了让其他州府的百姓也学着青州的模式过上好日子。
可如今自家婆婆做了同样的事情，他突然觉得哪儿哪儿都不对味了。
难道他一开始就做错了？
就在顾晗陷入自我怀疑时，京城的消息与江南的急报几乎同时抵达。
夏帝果然拿不出一分钱来赈灾。
他非但没有开国库，反而下了一道圣旨：命受灾各省自筹粮款，并加征祈福税，美其名曰为天下消灾。
此事交由二皇子与三皇子共同督办。
这两个皇子也是不知民间疾苦，一个赛一个的狠，在搜刮钱粮上那叫一个争先恐后，尤其是二皇子，短短十几日之内，派出去的酷吏就闹出了不少人命官司。
官逼民反，本就沸腾的民怨彻底被点燃，小规模的民变此起彼伏，整个南方已然成了一锅滚油。
这道消息让顾晗出离愤怒，他第一次觉得，夏帝这个皇帝真是死不足惜。
而宁氏，只是平静地将那份奏报放到一旁，淡淡地说了一句。
“时机到了。”
顾晗还没明白这句话的意思，另一封来自江南的密信就被送到了他的手上。
是青州派出去的人，以青州商队的名义进入灾区后，传回的第一份详细报告。
他们完全没有和任何官府接触。
而是直接深入民间，以工代赈，开仓放粮，迅速笼络了第一批流民。
他们带来的不仅仅是粮食，还有医生、工匠和先生。
免费的汤药，锋利的农具，甚至还有教孩子们读书的临时学堂，让绝望中的灾民看到了神迹。
“……商队护卫队已与当地乡绅联合，组建乡勇团，负责维持秩序，保护粮仓。民众感激涕零，称我等为‘青州来的活菩萨’，凡我等所到之处，灾民闻风而动，纷纷奔走相告，抛弃原籍，前来投奔。”
“当地官府形同虚设，府衙门可罗雀。百姓只知有青州，不知有朝廷。”
顾晗的手指攥紧了信纸，心凉得很。
活菩萨的善名算是被坐实了。
是他，提议去救灾的。
是他，一手促成了这个计划。
在外人眼里，这一切，都是他这位以仁德闻名的少夫人的手笔。
他亲手点燃了这把火，还浇上油，现在火势已经蔓延开来，燎原之势一往无前。
他不是在掌舵，他是那艘贼船本身。
“怎么了？脸色这么难看。”
宁氏对顾晗的状态很是上心，关切的问道。
“没什么，母亲。”他勉强挤出一个笑，“就是看了些灾区的惨状，心里难受。”
宁氏的脸上看不出什么情绪，只是平静地将另一份情报递了过来。
“看看这个，或许能让你好受些。”
顾晗疑惑地接过，展开一看，眉头皱得更紧。
是关于京城动向更详细的版本，洪家书局寄来的。
二皇子和三皇子斗法之事连累了不少人，已经有部分地方产生了小规模的冲突，求援和请求降税救灾的折子通通被夏帝无视。
夏帝更关心两个儿子筹钱的进度。
“他疯了？”顾晗脱口而出。
“他没疯。”宁氏语气近乎冷酷，“只是不在乎。在他眼里，南方的百万灾民，远不如他道观里的一块砖，丹炉里的一味药来得重要。”
顾晗这一回是真气着了。
他可以理解权谋，可以理解争斗，但他无法理解这种视人命如草芥的冷血。
这已经不是昏庸，这是丧尽天良。
宁氏拉着顾晗的手，同方才的冷漠相比，声音明显多了慈爱，“孩子，这段时间你一直惴惴不安，我都看在眼里。咱们干大事，必然是要担大风险的。但你要往好处想。”
“我们派人去给灾民饭吃，给他们活干，教他们读书识字，保护他们不受贪官污吏的欺压。而他们的皇帝，却在要他们的命。”
“孩子，你是在救人。”
顾晗再次沉默。
是啊，跟夏帝一比，他们简直是仁慈的典范。
可这本质上还是造反啊！
他内心的挣扎与恐慌难以消除。
就在此时，腹中的孩子轻轻踢了他一下。
顾晗浑身一僵，下意识地抚上小腹。
他不能出事。
为了这个孩子，他也必须活下去。
一种前所未有的疲惫感席卷而来，他闭上眼，轻声道：“母亲，我累了，想歇会儿。”
“去吧。”宁氏的语气温和，“好好休息。”
……
京城，淑妃宫中。
晚膳的菜肴精致丰盛，气氛却有些压抑。
夏帝的脸色依旧灰败，没什么胃口，只是有一搭没一搭地喝着汤。
三皇子楚泽侍立一旁，亲自为父皇布菜，言语间满是孺慕之情，姿态谦恭得体。
“父皇，您尝尝这个，莲子羹最是清心安神。”
“泽儿，你也坐下，陪你父皇多说说话。”
淑妃柔声笑道，也给三皇子盛了一碗汤。
夏帝接过，看了看身旁纯善孝顺的三儿子，心中愈发满意。
朝堂上那些乱七八糟的事情让他心烦，也只有在淑妃和泽儿这里，他才能感受到一丝家庭的温暖。
“泽儿也坐下，给父皇说说近些日子的表现。”
“是，父皇。”
楚泽顺从地坐下，笑着接过淑妃递到面前的汤喝了一口。
一家三口，场面看起来其乐融融。
“父皇放心，征税的事情儿臣一直盯着，必不会——”
没说几句，楚泽脸色陡然苍白，随即猛地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。
“噗——”
一口黑血喷在地上，触目惊心。
“泽儿！”
夏帝当即放下正要喝的汤，面露惊疑之色。
淑妃吓得直接扑过去抱住自己儿子：“泽儿，你怎么了？！”
楚泽瘫倒在淑妃怀中，嘴唇发紫，气息微弱，更多的黑血从他嘴角溢出。
“太医！快传太医！”
宫中顿时乱作一团。
“回皇上，三皇子这是中毒了！臣立刻开药要为殿下催吐！”太医吓得颤抖。
楚泽气若游丝，却死死抓着夏帝的手，用尽最后一丝力气，断断续续地开口。
“父皇，别，别怪罪二哥……或许儿臣死了，朝堂才会真正太平……”
说完这句话，他头一歪，彻底昏死过去。
夏帝眼眸骤然深沉。
他想起前些日子，自己只是当众吐了口黑血，二皇子一党便迫不及待地跳出来，几乎要逼宫。
如今，他最偏爱的儿子，又是在他面前中毒，吐出同样的黑血。
一股难以遏制的怒火，从夏帝心底直冲天灵盖。
“好，好啊！”夏帝气得浑身发抖，眼中杀机毕露，“朕的好儿子！”
次日早朝。
夏帝脸色阴沉。
他没有理会任何关于南方灾情的奏报，直接甩出了一道旨意。
“二皇子楚翼，骄横跋扈，构陷手足，德不配位，着禁足府中，闭门思过！”
“另，彻查二皇子党羽，凡与其勾结者，一律严惩不贷！”
满朝哗然。
二皇子一派的官员们个个面如死灰，而支持三皇子的文官集团，则暗中交换着胜利的眼神。
一场席卷整个朝堂的血腥清洗，就此拉开序幕。
京城彻底陷入混乱。
……
当这道消息以最快的速度传到青州时，顾晗正在院子里晒太阳，檀香和松韵正给他给越来越大的肚子抹油做按摩，以避免妊娠纹。
他听完亲卫的禀报，整个人都惊了。
投毒？禁足？清洗党羽？
这宫斗的剧情是不是也太快了！
他还在为南方的灾民忧心忡忡，京城那边已经直接上演全武行了。
要说老皇帝这三个儿子，他印象最好的还是三皇子。
其他两个一看就蔫儿坏。
虽说如今二皇子和三皇子争先恐后的为昏君横征暴敛。
但听说三皇子之前还是上过那么几封请求减税的折子的，只是被夏帝压下来了。
“好，好得很。”
宁氏的声音从屋内传来，她缓步走出，脸上带着毫不掩饰的愉悦。
“母亲，三皇子不会有事吧？”
“死不了。”
“他若真死了，这出戏就没法唱了。这一招叫苦肉计。用自己半条命换他二哥的万劫不复，值了。”
顾晗听得心头发寒：“是、是这样啊……”
那他收回刚才的好印象。