夜色如墨，寒风刺骨。
三千人的队伍在崎岖的山道间穿行，却几乎听不到任何嘈杂。
只有甲叶偶尔碰撞的轻微声响，以及战马压抑的鼻息，被风声迅速吞没。
每个人都穿着深色的衣物，脸上涂抹着泥灰，与夜色和山石融为一体。
狼牙策马靠近沈诗琪，压低了声音。
“世子，我们已经进入鹰愁涧外围。可...”
他的忧虑显而易见，沈诗琪一眼就看出来了狼牙的未尽之言。
虽说命令是不折不扣的执行了，但狼牙依然觉得过于凶险，害怕自己出事。
沈诗琪相当理解这个观念。
一旦被北辰的游骑发现，这三千人就是一支插进敌人心脏的孤军，连个像样的退路都没有。
沈诗琪没有看他，只是用千里镜观察着远方黑暗的山体轮廓。
“风险越高，回报越大。”
她当然不会告诉狼牙，上一世，她也是走的这条路，也是这样一支奇兵，一举奠定了胜局。
只是上一世的北辰人，手里没有她亲手卖出去的流光刀和磐石甲。
难度确实增加了不少。
但沈诗琪心中并无惧意，反而有一丝隐秘的兴奋。
上一世的夏帝，虽然也昏聩，却还没有蠢到这个地步。
他始终对镇北侯府心存忌惮，绝无可能让青州军和镇北军合为一处。
这一世，他竟然主动下旨，把她送到了北境。
这不是放虎归山？
她收起千里镜，语气平淡。
“继续前进，通知斥候小队，任何活物，杀无赦。”
“是！”
狼牙不再多言，立刻传达了命令。
此刻，他莫名感觉到，世子在军事上的造诣或许不输侯爷。
至少第一次上战场的表现，便沉稳的可怕。
……
与此同时，千里之外的京城。
陈王府的书房内，烛火通明。
楚潇正把玩着一枚上好的羊脂玉佩，脸上挂着微笑。
一名心腹快步入内，躬身禀报。
“殿下，北境传来消息，青州军已于三日前抵达镇北军大营。”
“哦？”楚潇停下手中的动作，“顾瑾言那小子倒是没在路上耽搁。”
那心腹面露不解：“殿下，您背后助力三皇子促成此事。可下官愚钝，让顾氏父子合兵一处，万一他们……”
“万一他们联手做大，尾大不掉？”
楚潇轻笑一声，“你以为本王是楚泽那个毛头小子，送兵去给顾家，让他们去立功？”
他站起身，走到墙边悬挂的舆图前。
手指从京城划过，一路向北，最后重重地点在了镇北军大营所在的位置。
楚潇的眼神阴冷：“本王要他们父子连同十万镇北军，都死在北境！”
心腹浑身一颤。
楚潇的嘴角咧开一个残忍的弧度，
“这自古啊，瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡。”
“本王已经安排好了。通往北境的几条主要粮道，都有我们的人。只要时机一到……”
他做了个切断的手势。
“本王要让他们弹尽粮绝，要让他们在冰天雪地里，被北辰人活活耗死！”
“不是说镇北军都是硬骨头么？本王倒是要看看，到底是镇北军的骨头硬，还是雪泥削骨！”
“届时，大夏北境一旦失守，镇北军与青州军全军覆没，罪责在谁？”
楚潇的目光落在心腹脸上。
心腹连忙道：“罪在支持镇北军和青州军的人调度无方，罪在顾氏父子冒进轻敌！”
“哈哈哈！”楚潇发出一阵快意的笑声，“说得好！”
他重新坐回椅子上，端起一杯温茶。
“立即传令让沿途各州府，以清查匪患为名，封锁所有通往北境的小路。再命我们的人盯紧运粮官队。”
“一旦顾瑾言在前方开战，立刻动手，本王要他后院起火，前路断绝！”
“再派人联系北辰那边，若是能助本王成事，日后少不了好处！”
......
......
鹰愁涧内风声凄厉。
这是名副其实的鬼门关，两侧是刀削斧劈般的悬崖，中间一条狭窄的通道蜿蜒曲折，仅能容数骑并行。
三千虎狼军已尽数潜入，动作轻缓，脚步无声。
“世子，前方三百步，崖壁凹陷处，一人。”
一名斥候悄然返回，声音压得极低。
沈诗琪没有说话，只是抬了抬手。
一名士兵立刻单膝跪地，架起一具造型奇特的臂张弩。
弩身比寻常手弩要大，通体由新钢锻造，散发着幽幽的乌光。
他并未瞄准，而是看向另一名举着黄铜圆筒的同伴。
那人低声报出一连串数字，调整着方位。
“嗡。”
一支三棱破甲箭消失在夜色里。
远处，三百步外，一声闷响轻微传来，随即再无声息。
狼牙跟在沈诗琪身后，喉头微动。
这已经是一路上清除掉的第七个暗哨了。
每一个都相隔甚远，藏匿于匪夷所思的角落。
但在千里镜的窥探下无所遁形。
他们甚至来不及发出一声警报。
队伍继续前行。
越往涧内深入，道路越发险峻。
空气中渐渐多了一丝若有若无的血腥气。
沈诗琪猛地勒住马缰，举起了右手。
整支队伍瞬间停下，所有人屏住呼吸，手中的兵器握得更紧。
“锵！”
一声刺耳的金铁交鸣声陡然在前方转角处炸响。
紧接着，数十道黑影从两侧崖壁的阴影中扑出，刀光森然，直扑虎狼军而来。
他们行动迅捷，配合默契，显然是早已埋伏在此。
虎狼军的士兵反应极快，瞬间举盾格挡，抽刀反击。
“叮叮当当！”
兵器碰撞的声音密集响起。
狼牙一刀劈开一名偷袭者的长刀，却被对方身上坚固的甲胄震得手臂发麻。
他定睛一看，嚯。
这些北辰士兵，身上穿着手里拿的的正是青州卖出的磐石甲。
得亏交货的时候给的是偷工减料版，不然这一次可有得受了。
战斗瞬间爆发，却诡异地保持着一种压抑的寂静。
没有人嘶吼，没有人呐喊。
只有刀锋入肉的闷响，骨骼断裂的脆响，以及濒死前的粗重喘息。
鲜血很快浸湿了脚下的沙土，变得泥泞湿滑。
虎狼军付出了伤亡，但北辰的精锐巡逻队同样在不断倒下。
一战足足持续了一个时辰。
“世子，我们伤了近百人。”
即便是训练有素的虎狼军，即便卯足了劲往偷工减料版磐石甲的薄弱点攻击，北辰士兵依旧强悍。
沈诗琪脸上没有任何波澜。
“打扫战场，继续前进。”
不多时，手下递上来一份用油纸包裹的羊皮卷。
从小将领身上搜出来的。
展开一看，乃是北辰文字所写就的军令。
巧了不是，她能看懂。
沈诗琪的目光扫过，当她看到其中一行字时，动作停住。
“……云中城内汉奴数量众多，性情桀骜，若有异动，可依计行事，尽数坑杀……”
她抬起头，望向云中城的方向。
那双幽深的眸子里，闪过一道异样的光。
她将那份军令小心地收入怀中，嘴角缓缓勾起。
虎狼军穿过鹰愁涧时，天边已泛起鱼肚白。
队伍并未休整，而是借着晨雾的掩护，直扑百里之外的云中城。
云中城，北辰左翼大军的咽喉与粮仓。
城墙高耸，戍卫森严。
若是直接以三千疲兵强攻，无异于以卵击石。
狼牙来到沈诗琪身边，压低了声音：“世子，城防坚固，咱们得另想法子了……”
“有办法。”
沈诗琪取出那份缴获的北辰军令，在狼牙面前展开。
“北辰人视城中数万汉人匠奴为猪狗，甚至备下了随时可以坑杀他们的预案。”
她指着那份军令，语气平淡却透着寒意。
“既如此，我们就帮城里的同胞们一把。”
“狼牙，你亲自带十个最机灵的弟兄。想办法混进城，找到那些汉人工匠的头领。”
“告诉他们，我顾瑾言奉镇北军之命而来，要带他们重返家园。”
“把这份军令给他们看。让他们明白，不反抗就是死路一条。”
“约定今夜子时，城中火起为号，让他们从内部策应，打开城门。”
狼牙心头一震，他立刻明白了沈诗琪的意图。
这是要兵行险招，策反全城！
“世子放心，属下就算拼了这条命，也一定办妥！”
……
夜幕降临。
云中城内，一处阴暗潮湿的工坊角落里，聚集了十几个面带风霜的汉子。
他们是城中汉人工匠的头领，为首的是一个名叫张铁山的老铁匠。
一个时辰前，一个自称镇北军的年轻人找到了他们，带来了那个足以让所有人遍体生寒的消息。
此刻，那份羊皮军令，正在他们手中传阅。
虽然大多人看不懂，但那枚鲜红的北辰主将大印却是明白的。
在年轻人逐字逐句的翻译下，军令的内容让众人脸色都变得难看。
“……尽数坑杀……”
张铁山捏着那份军令，气得满脸通红。
他在云中城为北辰人打了十年的铁，忍气吞声只求活命。
可到头来，人家只把他们当成随时可以宰杀的牲口！
“反了！”
一个年轻的工匠猛地站起身，双眼赤红。
“横竖是个死，跟他们拼了！”
“怎么拼？拿我们手里的锤子去跟人家的弯刀拼吗？”另一个年长的工匠颓然道，“那是送死。”
工坊内陷入了压抑的沉默。
张铁山抬起头，看向角落里那个一直没说话的青州军斥候。
“你们当真会救我们？”
斥候迎上他的目光，语气沉稳：“我家世子言出必行。他说带你们回家，就定会带你们回家。”
“城外三千虎狼军已枕戈待旦，只等城门一开。”
张铁山沉默了许久，终于将那份军令重重地拍在桌上。
“好！”
“十年了，这口恶气老子受够了！”
他环视众人，声音嘶哑却有力。
“兄弟们，今晚就跟这帮北辰蛮子拼了！与其窝囊地被活埋，不如站着死，为外面的大军开出一条生路！”
“开出一条回家的路！”
……
子时，夜色最浓。
云中城内突然多处火起，喊杀声从天而降。
被压迫到极致的汉人工匠与奴隶们，手持铁锤、钢钎、甚至是烧红的铁棍，从各个角落里冲了出来，疯狂地攻击着遇到的每一个北辰士兵。
城头的守军一片混乱，根本没想到这些平日里温顺的羊突然间开始发狂。
就在北辰守将调集兵力，试图镇压内乱之时。
一声巨响。
厚重的北门，在数十名工匠用巨木撞击下，缓缓洞开。
城外，早已蓄势待发的沈诗琪眼中寒芒一闪。
“杀！”
一声令下。
三千虎狼军如决堤的洪水，呐喊着冲向那洞开的城门。
一个时辰后，战斗结束。
沈诗琪骑马立于城中最大的粮仓之前。
看着眼前堆积如山的粮草，她没有任何犹豫。
“烧了。”
熊熊大火冲天而起，将半个夜空都映照得一片血红。
这场大火，不仅焚毁了北辰左翼大军的所有补给，也彻底断绝了他们的后路。
沈诗琪看着那冲天的火光，缓缓回头，对身后的狼牙下令。
“传信镇北军大营，云中城已破。”
镇北军帅帐之内，气氛压抑凝固。
顾声远在帐内来回踱步，焦躁不安。
就在这时，一名斥候连滚带爬地冲进帅帐，声音因激动而嘶哑变形。
“报——！大捷！”
“世子成功了！”
斥候高高举起手中的信筒：“青州军于昨夜子时，里应外合，一举攻破云中城！城中粮草堆积如山，已尽数焚毁！北辰左翼大军后路已断！”
整个帅帐安静了一瞬，随即爆发出惊天动地的欢呼。
“赢了？真的赢了？！”
“三千人坚城？！我的天爷！”
周通一把抢过那名斥候，双眼瞪得像铜铃：“此话当真？！”
“千真万确！火光冲天，数里外可见！北辰左翼军已经乱了，不少人马开始自行后撤了！”
“好！好！好！”
周通一连说了三个好字，激动得满脸通红。
“他娘的！老子服了！这世子……不，这小侯爷，真他娘的是个怪物！”
众将领无不面露喜色，之前的阴霾一扫而空。
此一战，不仅解了镇北军的燃眉之急，更是一举扭转了整个战局的颓势。
便是顾声远那阴沉如锅底的脸色，如今也罕见的晴朗起来。
这小子，嘿！
是他的种！
众人高兴没一会儿，另一名风尘仆仆的传令兵也入内，却是面带惊恐。
“侯爷！不好了！”