“夫人，”江鱼儿从门外快步走入，递上一份名录，“这是刚刚抵达的第七批求援信，来自江南的潭州和岳州。他们听闻了青州如今的情形，希望我们能派出‘指导队’。”
顾晗接过名录，仔细看着。
自世子北上，青州的名声彻底打了出去。
起先还只是周边的州府派人来学习取经，到后来，随着“青州世子仁德无双，其政可使饿殍得食”的民谣传开，越来越多的地方官府，甚至是一些士绅豪族，都派来了使者。
他们的诉求只有一个：请求青州支援。
他们不要钱粮，因为他们知道青州军北上本就消耗不小。
他们要的是青州的制度，青州的人才。
“回信，”顾晗语气沉静，“告诉他们，青州学政堂第一批毕业生，共计三百二十人，即刻出发。农、工、商、法、医，各类人才俱全，由青州统一调配，前往各州府上帮忙。”
“是。”江鱼儿领命，又有些迟疑，“夫人，咱们的人手是不是铺得太开了？这些人可都是我们好不容易培养出来的。”
“不开，怎么知道网能撒多大？”顾晗在地图上，将潭州与岳州也圈上了绿色的标记，“世子在前面冲锋陷阵，为我们打开局面。我们守在后方，要做的就是帮助世子安顿好百姓。”
江鱼儿心头一凛，不再多言。
眼前这位平日里温和爱笑的少夫人，身上散发出的气势竟丝毫不输世子。
沈诗琪带领的大军很快就行至北境边缘，距离镇北军的驻地只剩下不足三百里。
这一路，沈诗琪收编了流民近三万。
人未至，虎狼军的威名与青州世子的仁名，已经传遍北方。
北风如刀，卷着沙砾，吹得营帐猎猎作响。
镇北军大营，弥漫着萧索气息。
帅帐之内，几名身披重甲的将领正神色凝重围着沙盘。
“侯爷，青州军明日便到了。”
一名独眼老将瓮声瓮气地开口，他是镇北军副将，李牧之，跟着顾声远从尸山血海里爬出来三十年的兄弟。
顾声远负手立于沙盘前，没有作声。
另一名将领撇了撇嘴，“一群没上过战场的新兵蛋子，一路游山玩水，还学人开仓放粮收买人心，真当打仗是过家家？朝廷让这么一支队伍来增援，不是来添乱的吗？”
“老周，慎言。”李牧之瞪了他一眼，“那毕竟是世子的兵。”
所谓上阵父子兵，人家亲爹还在这呢。
被称作老周的将领周通冷笑一声，“我只认侯爷！世子就算在青州那种穷地方折腾出点名堂，能懂什么叫真正的行军打仗？咱们镇北军的兄弟，哪个不是拿命换来的军功！”
帐内气氛顿时有些压抑。
周通话虽刺耳，但也是大多数镇北军将士的心声。
他们敬重顾声远，却对名声奇差的世子毫无敬意。
顾声远缓缓转过身，他什么也没说，只是挥了挥手。
“都下去吧，明日随我出迎。”
众将领虽心有不甘，却不敢违抗军令，只能抱拳退下。
次日午后，地平线上出现一条滚动的黑线。
镇北军的哨兵发出警报，许多士兵涌上营寨的高墙，好奇地眺望。
黑线越来越近，逐渐清晰。
那是一支军队，一支与他们截然不同的军队。
他们没有镇北军那种身经百战的沧桑与疲惫，行进队列却异常齐整。
他们身上的甲胄在冬日阳光下泛着幽暗的冷光，手中长刀的形制统一，透着一股摄人的锋利。
最让镇北军眼红的是他们胯下的战马。
每一匹都膘肥体壮，一看就是能够上阵的上等战马。
“他娘的，这帮人是来打仗还是来炫富的？”周通站在营寨上，忍不住啐了一口。
李牧之的独眼眯了起来，他看到的却更多。
是军纪。
那种令行禁止，深入骨髓的军纪。
这位世子虽然不知实力如何，但第一眼看着，不简单啊。
顾声远带着李牧之等一众高级将领，已在营门外等候。
黑色大军距离大营一里外的地方停下，动作整齐划一，仿若一人。
一名身着玄色软甲的年轻将领策马而出，在她身后，是同样气势逼人的狼牙。
顾声远看着那张与自己有几分相似，却更显锐利锋芒的脸，心中百感交集。
“末将顾瑾言，奉旨前来增援，见过侯爷。”沈诗琪翻身下马，单膝跪地，行的是军中之礼。
“起来吧。”顾声远上前一步，亲自将她扶起。
“一路辛苦。”
顾声远拍了拍她的肩膀，“这位是我镇北军副将，李牧之。”
“见过李将军。”沈诗琪抱拳。
李牧之回了一礼，态度不卑不亢，他的独眼仔细打量着沈诗琪，似乎想从她身上看出什么不同。
“这位是……”
“在下周通！”
不等顾声远介绍，周通已上前一步，声如洪钟，“世子，我有一事不明！”
顾声远眉头一皱。
沈诗琪却抬手制止了父亲，她看向周通，脸上挂着淡淡的笑意：“周将军请讲。”
“我镇北军在此与北辰蛮子浴血厮杀，将士们缺衣少食，死伤惨重！世子的青州军装备精良，兵强马壮，却在后方走走停停，收拢流民，这叫哪门子的增援？”
“莫非在世子爷眼中，我镇北军数万将士的性命，还不如那些流民重要？”
此话一出，沈诗琪打量众人，发现无人反驳，便知晓他们心中隐隐也含了对此看法的认同。
沈诗琪的笑容未变：“周将军的意思是，本世子该对那些流离失所，即将饿死的百姓视而不见？”
“打仗就要有打仗的样子！慈不掌兵！”周通脖子一梗。
“说得好。”沈诗琪点点头，“那依周将军之见，该当如何？”
周通没想到她会如此轻易地认同，一时间倒被噎住了，随即大声道：“战场之上，强者为尊！世子爷若真想增援，想让我等心服口服，便拿出真本事来！别搞那些虚头巴脑的东西！”
“如何才算真本事？”沈诗琪追问。
“很简单！”周通一指远处连绵的山岭，“北辰的斥候日日在那片山里窥探。你我两军各派一支百人队，一个时辰为限，谁能先提了北辰斥候的头回来，谁就是有真本事的！”
“胡闹！”
顾声远终于忍不住呵斥，“军国大事，岂能如此儿戏！”
“父亲。”
沈诗琪转身，对顾声远微微躬身，“周将军所言不无道理。军中崇尚武勇，若不能服众，日后两军协同作战，必生嫌隙。孩儿以为，此议可行。”
她又转向周通：“不过，一个时辰太久，赌注也太小。”
周通一愣：“你想如何？”
“半个时辰。”沈诗琪伸出三根手指，“我只出三十人。若我输了，青州三成的粮草军械，尽归镇北军调配。若你输了……”
她顿了顿，环视一圈镇北军的将领们。
“我要你周通手下的人马，从今往后听我号令。在场若还有其他人对我不服，亦可加注！”
整个场面瞬间安静下来，落针可闻。
所有人都被沈诗琪的狂妄给惊住了。
三十人对一百人，半个时辰？
还要将领的指挥权？
这简直是疯了！
周通先是震惊，随即怒极反笑：“好！好一个青州世子！我要是怕了你，就不配当这镇北军的将军！赌了！”
“侯爷！”李牧之急了，看向顾声远。
顾声远却只是深深地看了沈诗琪一眼，没有吭声。
周通立刻转身，点了一百名他麾下最精锐的斥候骑兵。
他们个个都是在马背上长大的汉子，杀过的蛮子没有一百也有八十。
听到将军召唤，一个个也是摩拳擦掌。
“出发！”周通大吼一声，一百精骑卷起烟尘，如离弦之箭般冲了出去。
而沈诗琪这边，狼牙只点了三十名身着黑色劲装的青州军中的虎狼军士兵，背着造型奇特的臂张弩，消失在众人的视线中。
时间一点一滴过去。
帅帐前的空地上，两军将士泾渭分明，一言不发。
一炷香很快结束。
远处的山林依旧静悄悄的，连个鸟叫声都没有。
周通开始有些焦躁，不时地望向山林的方向。
就在这时，沈诗琪忽然笑了。
她从怀中取出那个小巧的黄铜圆筒，递给身旁的李牧之。
“李将军，游戏结束了。”
李牧之不明所以，疑惑地接过铜筒，学着记忆中世子用过的样子，凑到眼前。
下一刻，他整个人面色骤变。
“怎么了老李？”周通隐隐察觉不妙。
李牧之没有回答，只是将黄铜圆筒递给了他，在看向世子时，眼中的轻蔑之色早已消失，取而代之的是惊疑与郑重。
周通一把夺过铜筒，也凑到眼前。
透过那小小的镜片，远方的山谷被瞬间拉近。
他清楚地看到，派出去的一百名精锐斥候，正东倒西歪地躺在一条山涧旁，生死不知。
而在他们周围，三十名黑衣士兵正不紧不慢地收缴着他们身上的兵器和腰牌，地上还散落着几颗北辰斥候的人头。
周通的额头见汗。
沈诗琪的声音悠悠传来，“周将军的人都被我青州军放倒了。本将的屠刀从不对自己人，故一开始便与他们明言，只取腰牌回来。”
话音刚落，一名黑衣的虎狼军单骑迅速而归，不多时出现在众人面前，单膝跪地，不仅腰间别着三个北辰斥候的人头，还呈上一大把刻着镇北军番号的腰牌。
“世子，幸不辱命。”