景州城内，沈诗琪想要修堤，工匠们便集体生病。
她要购粮，粮商们就口径一致地缺货。
整个景州官场如同一张柔软巨网，无处发力，不见回响。
这日傍晚，景州安抚使孙明志亲自登门，送来一张请柬。
“钦差大人一路舟车劳顿，本官与景州同僚备下了薄酒一杯，为您接风洗尘。”
孙明志脸上堆笑，姿态放得极低。
沈诗琪接过请柬，笑笑。
“有劳孙安抚使费心了。”
夜里，安抚使衙门后堂灯火辉煌，丝竹之声不绝于耳。
孙明志与一众景州官员将沈诗琪奉为上宾，酒过三巡，话便多了起来。
“说起来，咱们景州能有今日，全赖陈王殿下贤明啊。”
孙明志举杯，满面红光，“若非殿下早早便调拨钱粮，开仓放粮，只怕这水患过后，景州早已是饿殍遍野了。”
“是极是极，陈王殿下仁德，实乃我等之福。”
席间立刻响起一片附和之声。
孙明志话锋一转，故作忧愁地叹了口气。
“只是这天灾人祸，往往都是警示。黄河泛滥，民心不安，实在令人忧心国之根基啊。”
“都说大厦将倾，需有良木支撑。我等身处景州，只觉得陈王殿下便是那根擎天之柱。百姓们愚昧，只知念诵殿下的好，还说什么景星临照，紫气东来。唉，真是……”
沈诗琪心中冷笑。
嘴上说着百姓愚昧，面上却丝毫不见责怪之色。
人模狗样的挺会装。
整个宴客厅安静下来，众人视线都若有若无地落在沈诗琪身上。
沈诗琪一手撑着下巴，一手拎着酒壶，醉眼惺忪地看着堂下献舞的舞姬，眉头紧锁。
“孙大人。”
“世子请讲。”孙明志肃容。
“你们景州的乐坊，就这个水准？”沈诗琪打了个酒嗝，伸手指着那群舞姬，语气里满是嫌弃，“一个个瘦得跟竹竿似的，曲子也靡靡然，听得人昏昏欲睡。”
孙明志脸上的笑容一僵，连忙道：“是下官准备不周，扰了大人雅兴。来人，快换一曲激昂的！”
沈诗琪却摆手，自顾自地给邻座一名作陪的娇俏乐妓倒满了酒。
“还是喝酒有意思。”
说着，自顾自与身边的乐妓调笑玩闹。
任谁看了，都只说这是个沉溺酒色的纨绔子弟。
席间，几位官员交换了一个心照不宣的眼神。
看来传闻不虚。
这镇北侯府的世子果然扶不上墙。
气氛愈发热烈，众人轮番上前敬酒。
沈诗琪来者不拒，与众人推杯换盏，闹得不亦乐乎。
异变陡生。
“唔……”
貌美乐妓正要劝世子更进一杯酒时，世子的笑声戛然而止。
沈诗琪猛地抱住自己的头，浑身颤抖，面色煞白。
席间的丝竹之声顿时停歇。
“世子爷？”
孙明志见状不妙，试探着唤了一声。
沈诗琪没有回应。
额上青筋暴起，豆大的冷汗滚滚而下，身子剧烈颤抖。
啊！
一声痛呼后，世子直挺挺地向后倒去，若非叶青眼疾手快地扶住，恐就要摔在地上。
“快！找大夫！”
整个宴客厅乱作一团。
官员们惊疑不定地围上来。
“怎么回事？方才不还好好的？”
“莫不是饮酒过量？”
就在这片混乱中，紧闭双眼的沈诗琪，口中忽然开始发出含糊不清的呓语。
“山、山神……”
她的声音很低，却像一道惊雷，在嘈杂的大厅中清晰可闻。
众人瞬间安静下来。
“宝、宝光冲天，地龙要翻身了……”
沈诗琪白眼一翻，嗓音粗得不似人声。
“灾祸……要、要取出来，否则……大祸临头……”
话音断断续续，颠三倒四。
孙明志等一众景州官员面面相觑，脸上皆是惊疑与荒诞之色。
世子这是喝多了说胡话，还是中邪了？
……
与此同时，千里之外的京城，镇北侯府。
春晖堂内，宁氏正悠闲地品着新上的春茶。
针对京中那股“世子私造凶器，意图不轨”的流言，她一句辩解的话都未曾对外说过。
“夫人。”
刘嬷嬷带着一名管事躬身进来，将一叠厚厚的卷宗呈上。
“按您的吩咐，当年负责修建陈王府的工匠名录，都已在此。”
宁氏放下茶盏，接过名录，仔细翻阅起来。
她的指尖在一处人名上轻轻点了点。
“王顺，年六十有七，京郊人士，如今赋闲在家，有一孙儿体弱多病，常年汤药不断。”
“去，找到他。”
“告诉他，侯府愿出重金，为他的孙儿遍请名医，保他后半生衣食无忧。”
管事会意，接过刘嬷嬷递给他的锦囊。
宁氏维持一向的从容不迫。
“什么都不需要他做。”
“他只需要在某次喝多了酒后，‘不小心’跟街坊邻里说漏了嘴就行。”
“就说，当年修建陈王府时，陈王曾请来一位擅长厌胜之术的前朝大师。那位大师在王府地基的正下方，埋下了一件‘镇物’。”
“那镇物，能吸龙气，改天命。”
管事心头一凛，后背窜起一股寒气。
“私造凶器”，尚可查证，尚可辩驳。
当今圣上，生性多疑，最是笃信鬼神之说。
“去吧。”
宁氏端起茶杯，语气平淡到仿佛只是在吩咐下人添些茶水。
...
不出三日，一则比“世子私造凶器”更耸人听闻的流言，自京郊的酒馆茶肆而起，如插翅一般，迅速席卷了整个京城的权贵圈子。
流言传得有鼻子有眼，连那位前朝厌胜大师的生平、那件“镇物”的形制都被描述得一清二楚。
陈王府。
“砰！”
名贵的汝窑茶盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
陈王面色铁青，胸口剧烈起伏。
“欺人太甚！欺人太甚！”
此事一出，他便被架在了火上。
说没有，谁信？
挖开地基自证清白？
且不说工程浩大，传出去岂不是更坐实了心虚？
若是不挖，那便是默认。
无论怎么做，猜忌的种子都已种下，再难拔除。
陈王被恶心得焦头烂额，整日在府中暴跳如雷，砸坏了不少器物。
至于先前他费心散播出去的，镇北侯府世子私造凶器的谣言，问津者寥寥。