宿介怕冒充的事露馅，不敢再硬来，只央求约定下次见面。胭脂说等他明媒正娶那天。宿介嫌太久，又苦苦哀求。胭脂被缠得烦了，就说等病好了再说。宿介非要拿个信物，胭脂不肯给，他却趁乱抓住她的脚，脱下一只绣鞋揣兜里跑了。胭脂在后面喊他回来：“我都把终身许给你了，还有啥舍不得的？就怕事情办不成反惹一身骚。现在贴身的鞋子落你手里了，料想也要不回来。你要是负心，我只有一死！”
宿介跑出胭脂家，又溜回王氏屋里过夜。躺在床上，他心里还惦记着那只绣鞋，伸手往衣兜里一摸，竟然不见了！赶紧爬起来点上灯，抖搂衣服到处找。王氏问他咋了，他不吭声。宿介怀疑是王氏藏起来了，王氏故意逗他装糊涂。宿介瞒不住，就把冒充鄂生找胭脂的事说了。说完，他打着手电筒在门外找了个遍，还是没找到。懊恼地回屋睡觉，心里侥幸想：“深更半夜的没人看见，说不定掉路上了。”第二天一早起来找，还是影都没有。
原来啊，巷子里有个叫毛大的光棍，整天游手好闲。以前调戏王氏没成功，知道宿介和王氏有私情，就想抓个现行要挟他们。那天夜里，毛大路过王氏家门口，发现门没插，就悄悄溜进去。刚走到窗下，脚下踩着个软乎乎的东西，捡起来一看，是个布包着的女鞋。他趴在窗根下一听，宿介正把骗胭脂的事全抖搂了出来。毛大可乐坏了，捏着绣鞋偷偷溜了出去。
过了几天，毛大揣着绣鞋翻墙进了卞家。他不熟地形，摸黑走错了门，竟然闯进了胭脂她爹卞老头的屋子。
卞老爹在屋里听见动静，扒着窗户一瞧，见是个陌生男人，听他说话的意思，猜准是冲女儿来的。老爷子气得火冒三丈，抄起菜刀就冲出去了。毛大吓了一跳，扭头就跑。刚想翻墙，卞老爹已经追近了，毛大急得没处躲，转身就抢老爷子手里的刀。这时候卞老太太也惊醒了，扯开嗓子大喊救命。毛大脱不了身，一狠心就把卞老爹砍倒了。
胭脂这时候病刚好点，听见外面吵嚷才爬起来。大家点上灯一照，卞老爹脑袋都被砍裂了，话都说不出来，转眼就断了气。有人在墙根下捡到那只绣鞋，卞老太太一看，正是胭脂的鞋。老太太逼着女儿问，胭脂哭着把事情经过说了，但不忍心连累王氏，只说是鄂生自己找上门来的。
天亮后，卞家就报了官。县官把鄂秋隼抓来问话。鄂生这人老实巴交的，才十九岁，见了生人都害羞得像个小姑娘。突然被官府抓了，吓得魂都没了。上了公堂连话都说不出来，只会浑身哆嗦。县官一看他这模样，更觉得他是做贼心虚，噼里啪啦上了一堆刑具。鄂生熬不住疼，只好含冤认了罪。案子报到郡里，上面的官又跟县里一样严刑逼供。鄂生满肚子冤屈，好几次想找胭脂当面对质，可每次见面，胭脂都指着他骂，他吓得更不敢说话了，就这么被定了死罪。来回复审了好几遍，经过好几个官员，都维持原判。
后来这案子交给济南府重审。当时吴南岱公正在济南当知府，他一看见鄂生，就觉得这小伙子看着不像杀人凶手，偷偷派人找鄂生慢慢问话，让他把事情经过全说了出来。吴公听了更觉得鄂生冤枉。琢磨了好几天，才开始升堂审案。
他先问胭脂：“你跟鄂生订下约定后，还有别人知道吗？”胭脂答：“没有。”又问：“你遇见鄂生的时候，旁边还有别人吗？”胭脂还是说：“没有。”吴公把鄂生叫上来，和和气气地安慰他。鄂生说：“我确实路过她家门前，就看见老邻居王氏带着一个少女出来，我赶紧躲开了，从头到尾没说一句话。”吴公扭头朝胭脂一瞪眼：“你刚才说旁边没别人，怎么又有个邻居王氏？”说着就要动刑。胭脂害怕了，才说：“虽说有王氏在，但这事真跟她没关系。”
吴公暂时停了审，下令把王氏抓来。过了几天王氏到了，官府把她和胭脂隔开，不让她们通气，立刻升堂审问。吴公劈头就问王氏：“杀人的到底是谁？”王氏装傻：“我哪儿知道啊！”吴公故意诈她：“胭脂都招了，说杀卞老爹的事你全知道，还想瞒着？”
王氏一听就喊起来：“冤枉啊！这小浪蹄子自己思春看上男人，我虽说跟她开过玩笑说保媒，可就是逗她玩呢！她自己引奸夫进院子，我哪儿知道啊！”吴公刨根问底，王氏才把当初怎么跟胭脂开玩笑的前前后后说了一遍。
吴公把胭脂叫上来，发火说：“你刚才说她不知情，现在她自己都供出给你们牵线了！”胭脂哭着说：“是我自己不正经，才害得爹爹惨死，这官司不知哪年才能了结，又连累别人，我实在不忍心啊。”
吴公又问王氏：“你跟她开完玩笑，跟别人说过吗？”王氏一口咬定：“没跟任何人说！”吴公拍桌子：“夫妻睡一张床，哪有不说话的？怎么可能没说？”王氏说：“我男人出远门没回来呢。”吴公冷笑：“就算这样，凡是逗人玩的，都是笑别人傻来显自己能，要真不跟一个人说，你骗谁呢？”说完下令给王氏上指铐。王氏熬不住疼，这才说实话：“我...我跟宿介说过这事。”
吴公立刻放了鄂生，把宿介抓来。宿介到了公堂，直喊冤枉：“我啥也不知道！”吴公骂道：“逛窑子的能有什么好人！”下令动大刑。宿介扛不住，只好招认：“我冒充鄂生骗胭脂是真事，可自从丢了绣鞋后，再也没敢去过卞家，杀人的事我真不知道啊！”吴公更火了：“你能翻墙进人家姑娘闺房，还有啥坏事干不出来？”又是一顿严刑拷打。宿介被打得半死，只好屈打成招。
案子就这样定了上报，人人都夸吴公断案如神。宿介眼看案子定得死死的，只能伸长脖子等着秋天砍头。不过宿介虽说行为放浪，可原本是山东有名的才子。他听说学政施愚山大人最是贤明能干，又有怜惜人才、体恤读书人的名声，就写了封申诉信，字里行间全是委屈。
施公调来案卷，翻来覆去琢磨，突然一拍桌子：“这书生冤枉啊！”立刻向上级部门申请重审。他先问宿介：“你那只绣鞋到底丢哪儿了？”宿介想了想说：“记不清了，只记得敲王氏家门时，鞋还在袖子里。”施公又转脸问王氏：“除了宿介，你还有几个相好的？”王氏喊冤：“没有别人了！”施公冷笑：“风流女人哪能只跟一个人好？”王氏哭着说：“我跟宿介是从小就相好，所以断不了；后来虽说有人勾搭我，可我真没答应过。”施公让她指出那些勾搭过她的人是谁。
王氏赶紧供认：“同巷的毛大，三番五次撩拨我，我都没搭理他！”施公冷笑：“怎么突然这么贞洁了？”下令用鞭子抽她。王氏磕头磕得头破血流，拼命喊冤说真没有，施公才放过她。又问：“你男人出远门，就没别人找借口来你家？”王氏说：“有倒是有，像某甲、某乙，来过一两次，不是借钱就是送东西。”原来这几人都是巷子里的混混，早对王氏动过心思，只是没敢下手。
施公把这几个人名全记下来，一股脑抓了来。等人到齐了，他带着这群人去城隍庙，让他们全趴在供桌前，板着脸说：“我昨晚梦到神仙指点，杀人凶手就在你们四五个人当中！现在对着神明，谁也别撒谎！肯自首的还能从轻发落，敢骗人的，查出来绝不饶恕！”
几个人异口同声喊冤，说没杀人。施公把夹棍往地上一摔，要给他们上刑。众人吓得头发被揪起来，衣服被扒光，还在拼命喊冤。施公突然又下令松绑，说：“既然不肯招，那就让鬼神指认吧！”他让人用毡子褥子把殿窗遮得严严实实，一点光不透，又让犯人光着背，驱赶到暗处，每人给盆水洗手，然后绑在墙根下，警告说：“都面壁站好别动！杀人的那个，神明会在你背上写字！”
过了一会儿，施公把人带出来查验，指着毛大说：“这就是真凶！”原来施公早让人在墙上涂了石灰，又在他们洗手的水里掺了烟煤。杀人的毛大心里有鬼，怕神明真来写字，躲在暗处时一个劲往墙上蹭背，背上沾了石灰；出来时又下意识用手护着背，手上的烟煤就抹到了背上。
其实施公早怀疑是毛大，这下证据确凿，立刻上了毒刑。毛大熬不住，把前因后果全招了。最后施公判案说：“宿介这人，行事荒唐就像盆成括（注：春秋时因狂傲被杀的人），落了个登徒子的好色名声。就因为跟王氏从小相熟没分寸，就像野鸭子错把别人家当自己窝；又因为听了王氏的话漏了口风，就起了偷香窃玉的歪心思。翻墙进人家姑娘院子，像鸟一样瞎扑腾；冒充鄂生骗开闺房门，简直是骗术高明。脱人家鞋子惊了人家，简直连老鼠都不如（注：《诗经》有‘相鼠有皮’，骂无礼之人）；攀花折柳败坏门风，哪像个读书人的样子！好在他听了胭脂病弱的哀求，还算没把事做绝；看她憔悴可怜，没像恶狼一样施暴。
施公接着判道：“宿介这小子，行事荒唐就像古代那个叫盆成括的，明明是个读书人却偏要学登徒子好色。就因为跟王氏从小混熟了没界限，才动了歪心思；听王氏说了胭脂的事，就想趁虚而入。翻墙进人家姑娘院子，跟没头苍蝇似的；冒充鄂生骗开房门，耍的全是无赖手段。脱人家鞋子还把人吓个半死，简直连老鼠都不如！攀花折柳败坏风气，哪像个正经文人！好在他听胭脂病歪歪地哀求，没下死手；看她弱不禁风，没像野兽一样硬来。虽然偷了绣鞋想逼婚，还算有点人性。结果假上加假，冤屈叠着冤屈，谁能相信？鄂生被严刑拷打差点送命，宿介自己作孽也差点掉脑袋。他翻墙钻洞是玷污了儒冠，但替人背锅的冤屈也得洗清。所以从轻发落，免去功名，让他吃点苦头后重新做人。
“那毛大就是个刁滑无赖的街头混混！当初调戏王氏没成功，色心一直没死。那天听见宿介跟王氏说胭脂的事，坏水就冒出来了。捡到绣鞋跟捡到宝似的，想学着宿介去骗胭脂。哪知道摸黑走错门，闯进了卞老爹屋里。卞老爹抄刀追出来，他狗急跳墙杀了人。本来想偷鸡摸狗，结果闹出人命，简直是流氓里的恶鬼！立刻砍头，才能解恨！
“胭脂这姑娘呢，虽说还没嫁人，但也到了适婚年龄。像月宫仙女该配玉树临风的郎君，凭她的才貌还怕嫁不到好人家？可她偏偏动了春心，做起了嫁人的美梦，结果引来了一堆麻烦。就为了那点相思，搞得家破人亡，还连累别人背锅。绣鞋被抢走，清白差点毁了；官府逼供，差点被屈打成招。好在她守住了底线，没跟人私通，最终沉冤得雪。以后好好嫁人，别再胡思乱想了。
“至于鄂秋隼，本来是个老实书生，平白无故被卷进官司，差点送命。这全是宿介和毛大惹的祸！现在真相大白，立刻释放，回家好好读书。王氏虽然爱开玩笑惹了祸，但杀人跟她没关系，打几板子长长记性，以后别再乱说话了。”
判词一下，满城人都夸施公断案如神，把这桩奇案审得清清楚楚。宿介捡回一条命，却丢了功名，从此闭门思过；毛大被砍了头；胭脂回了家，虽然经历了这场风波，但清白保住了，后来真有好人家来提亲，嫁了个靠谱的丈夫，日子才算安稳下来。
施公最后判道：“赞赏胭脂当初拒不开门的操守，她真是个清白守礼的好姑娘；成全鄂生对她的爱慕之心，也算段风雅的美事。就请当地县官做媒人，帮他们完婚吧。”案子结了后，远近百姓都争着传扬这事。
自从吴公重审后，胭脂才知道鄂生受了天大的冤枉。有次在公堂下遇见，她红着脸掉眼泪，好像有一肚子疼惜的话想说，却又说不出口。鄂生虽然感动她的情意，心里也格外爱慕，但又想到她家出身低微，自己又天天上公堂被千人指点，怕娶了她被人笑话，整天心里七上八下拿不定主意。直到施公的判词下来，他才彻底安心。后来县官真的替他下了聘礼，还派了乐队吹吹打打去提亲。