一年后，韩东和宋琛同去解试，中了举人，又一年，通过省试，不久便要参加殿试。
萧白比宋琛还要紧张，天天跑到韩东的府上去送解暑的汤，搞得韩大人以为侯爷这是看中了他家儿子，觉得韩东有前程。
书房里，韩东乏力地后仰靠在椅子上，脸上盖着一本书：“唉……真不想看书啦……”
萧白把他脸上的书拿下来扔到桌上：“不看就别出声，影响别人。”
韩东坐直无奈地看向他：“侯爷，有没有一种可能，宋琛才是我的伴读？”
“呵，伴读都比你用功。”萧白压低声音说道，“你轻点。”
韩东一只手撑着额角，闭上嘴翻着书。
另一边宋琛完全不受这两个人的影响，坐在小桌边看着书。
到了中午，萧白就强行把宋琛拉起来：“要劳逸结合，别太累了。”
韩东这时候多半已经趴在桌上睡着，等下人来叫他吃饭的时候，早就看不见另外两人的身影。
他叹口气，跟着下人去用午膳。
等到下午萧白和宋琛回来时，韩东坐在书桌前，幽幽地看着两人：“侯爷，不如你让宋琛去王府看书算了。”
萧白低头想了想，像是真的在考虑这件事。
宋琛赶紧阻止他思考：“侯爷，你挡到光了。”
“哦。”萧白立刻让出身位，然后又把韩东面前的光给挡住。
“……你也挡到我的了。”
萧白翻个白眼：“我爱坐哪坐哪，反正你又不会认真看。”
韩东索性演都不演，趴在桌上侧头看着二人：“侯爷，我爹担心我的心情都没有你担心宋琛来得多。”
“闭嘴，不要吵到人家。”
韩东深吸一口气，闭上眼睛睡觉。
很快书房里便安静下来，宋琛侧坐在窗下的小桌子边，手里翻阅着一本略微破损的书，有光线透过窗的白纸照进来，落在宋琛略显淡薄的眼眸里。
萧白将书房门轻轻关上，坐在韩东书桌的另一边，撑着手看向宋琛。
书房里只有韩东轻微的呼吸声，一阵风吹动窗户纸，都会引起房间里空气的波动。
一直到殿试当天，韩东望着干净的书本发呆，最后带着赴死一样的决心上了考场。
宋琛跟在他后面，低着头抱着萧白早上挤进队伍给他带的两块糕点。
殿试在皇宫里面举行，条件比省试要好上许多，至少不用再自己准备一天的食物和水，还要被关在一个单独的小房间写试卷。
殿试的大堂宽敞明亮，每个人的座位用屏风分开，一人两张桌子，一张用来考试，另一张摆着食物和绿豆汤。
考试时候，整个大堂鸦雀无声，唯有巡场的考官走动的声音。
大堂的四周立着四根红色的柱子，将考生和四周的护卫分开，偶尔有人从门口路过，也绝不会惊扰到里面的考生。
等到考试时间结束，监考官将试卷收好封存，便是皇上亲自出题的时候。
这道题目不会影响考生笔试的成绩，但会被史官记录在册，并且影响之后分官以及成绩相近之人的排名。
考生们都想在皇上面前留个好印象，天熙帝题目一出完，就都争着回答。
唯有宋琛低着头，在一张空白的纸上写写画画。
天熙帝有些疑惑地走过去：“你叫什么名字？在写什么？”
宋琛停下笔，向天熙帝行礼：“小民宋琛。”
天熙帝低头看去，白纸上画着的是京城东门城外，墙根下挤着的人群：“这些是什么人？”
“乞丐。”
“大胆宋琛，你这是暗讽皇上和乞丐无异吗？”一边的一个考生顿时出声大喊。
宋琛朝他看去，是之前和一群人在酒楼里诋毁他的其中一个。
天熙帝摆了摆手，示意那人安静：“为何要画他们？”
“回圣上，这些乞丐是小民路过东门时，亲眼所见。”宋琛回答，“陛下刚才询问我们民生，可不知在座的有多少人切实感受过百姓的生活。”
天熙帝沉思了一会儿，问道：“在你看来，这些乞丐，便是大部分百姓的生活吗？”
“非也，陛下治国有方，他们只是一小部分。”
“那为何要这样说？”
“小民曾问过他们，其中不少人，是因为受到朝中官员的欺压，迫不得已才成了乞丐。”宋琛说道，“在小民看来，百姓的生活确实大部分比这些乞丐要过得好，但他们中的大部分人，也肯定遭受过贪官污吏的欺压。
陛下想要民生发展，小民认为，首要的，便是整顿朝廷，不仅要安抚百姓，更要从根源上解决百姓遭受欺压的原因。”
天熙帝略微颔首：“说得不错。”
他看了眼宋琛，转身走回考生的面前：“各位，还有谁有话要说？”
等到其他人都说完自己的想法，天熙帝让他们把各自的话写下来，和考卷一起呈交上来。
“宋琛。”天熙帝突然发话。
“小民在。”
“把你的画也一起交上来。”
“遵旨。”
散场之后，宋琛走出考场，皇宫外面早就聚集了许多人，他还没走出几步，就被萧白拉去一边：“怎么样？”
“不知道。”
“什么叫不知道啊。”萧白不满意这个回答，“题目都会吗？有没有难题？”
宋琛摇头：“应该都会。”
“那就好。”萧白笑了笑，“走，我们庆祝去。”
宋琛犹豫了一下：“公子还没出来。”
萧白指了指边上，韩大人正带着两个下人在一边等韩东出来：“不用管他。”
于是宋琛便跟着萧白去了一处酒楼吃饭。
“饕餮楼？”宋琛抬头看了眼酒楼门匾，“怎么好像在哪里听说过？”
“京城最有名的酒楼，听说过也不奇怪。”萧白没等宋琛继续问，就拉着他上去。
宋琛一进小包厢，就看见桌上已经摆满了一桌饭菜：“还有其他人要来吗？”
“没啊，就我们。”萧白过去坐下，给两人倒上茶。
“这吃不完吧？太浪费了。”宋琛在他对面坐下，看了看满桌的菜。
“哪有，不浪费。”萧白说道，“你尽管吃，吃不完带回去给我父王。”
宋琛：“……”
他的意思是，让淮王吃剩菜？