元宵节过后，孩子们纷纷返校上学。
春花没有去，交学费的那天，妈妈对春花说：“家里现在的情况，只够供一个孩子上学。”
春花听后，毅然决然地回道：“那就交二妹的学费吧，我出去打工赚钱。下半年三妹也要上学了，得提前做准备。”
她的话语中没有丝毫犹豫，其实她早已做好了这个决定。
秋叶一直到了要去上学的那一天才知道这件事情，她很难过，也不愿意接受这样的残酷现实。
她急切地拉住春花的手：“姐，我去跟师傅借钱，你一定要继续上学！我们都快小学毕业了，老师说了，到时候会请摄影师来给我们拍毕业照，你不能就这么放弃了。”
春花打定了主意：“作为家里的老大，我得帮妈妈一把。我出去工作能挣钱补贴家里，让大家生活得好点儿。”
她心甘情愿为家人，就像妈妈一直为这个家在默默付出一样。
虽然不能继续上学让她心里有点不是滋味，但她明白，这是现在最好的办法。
秋叶接着劝：“姐，暑假我可以去打工，咱们周末也能想想怎么赚钱，不一定非得退学去挣钱啊。”
春花轻叹一口气：“你帮我把书念了吧。”
秋叶摇头：“姐，读书这事谁也没法替你，你现在辍学，将来吃苦受累的是你自己，想想你的未来，将和村里许多女人，包括妈妈一样，日复一日地干着农活，早早结婚生子，然后让自己的孩子继续在这个破落的乡村里挣扎，过着暗无天日的生活。”
春花低下头：“我知道，可生在这样的家庭，没办法，我不能光顾着自己。”
顿一顿，她认命般道：“这或许就是我的命吧，再怎么努力挣扎也没用的。”
秋叶坚定地摇摇头：“不，我们得努力，得挣扎，别说了，我去跟师傅借钱！”
春花急忙拉住她，神色无比认真地说道：“我们姐妹四个，至少得有一个人做出牺牲去赚钱，只有这样才能托举起这个家，其他人也才有机会按照自己的意愿去生活，不然真的太难了。”
秋叶一愣，眼眶瞬间红了，姐姐是如此伟大，为了三个妹妹，她毫不犹豫地选择牺牲自己，甘愿成为那个默默托举大家的人。
可她多么希望她们四姐妹一个都不要牺牲。
然而，现实却如此残酷，似乎没有更好的办法。
春花最终放弃学业！
在石岭村，中途辍学的女孩随处可见，多到让人习以为常。
学校对于那些辍学的孩子，大多不会过多地去干涉。
春花很快在爸爸的安排下有了工作，在兴坡村里，是一个小型养猪场，需要帮忙干各种脏活累活，像喂食、打扫卫生之类的，一个月工资是八十块钱，这在当时已经算是相当不错的待遇了。
由于都是在兴坡村，所以每天早上，春花和秋叶还是会像往常一样一起从家里出发，只不过现在是一个去上学，另一个去上班。
放学的时候就不能一起回了，因为春花下班时间比较晚。
开学后的第三天，秋叶形单影只地走在回家的路上。
她还是很不适应，以前都是和姐姐相伴而行，一路上有说有笑，再漫长的路也变得短暂。
如今只剩下自己，一种深深的孤独感油然而生。
周围的一切都显得那么清冷，风“嗖嗖”吹着，让她本就低落的心情愈发沉重起来。
就在这样的时刻，她遇到了张文健。
张文健骑着一辆单车，如风般疾驰，看到秋叶，他猛地刹住了车，微微俯身，脸上满是关切之色：“怎么就你自己一个？你姐呢？”
秋叶轻轻地摇了摇头，低声回答：“她不上学了。”
张文健听后先是一愣，随即明白了什么：“那我载你回家吧？”
秋叶犹豫了一下，最终点了点头：“好。”
从那以后，每到放学时分，张文健就准时出现在路口，单脚撑地，微微侧首，时不时地望向小路的左边，耐心地等待秋叶的出现。
当她的身影映入眼帘，张文健的脸上立刻绽放出灿烂的笑容，等秋叶轻盈地跳上单车后座，他脚下一用力，车轮飞转，带起微微的风声。
单车在小路上缓缓前进，追逐着风的脚步，夕阳余晖透过树叶的缝隙洒下，斑驳的光影在他们身上跳跃。
一路上两人谈论关于学习的种种。
张文健分享自己的学习方法和心得，秋叶认真聆听，时而若有所思地点点头，时而提出自己的疑问。
有时候，他们也会说起小时候的趣事。
那些曾经的懵懂与天真，那些令人忍俊不禁的回忆，都能让他们一起开怀大笑……
在旁人看来，他们之间显然是过度亲密的了，于是没多久，村里就开始传起了闲话，基本是针对秋叶的。
有人说：“刚跟裁缝老板不清不楚没多长时间呢，这转头又和红珍那个二儿子勾搭上了，一点都不检点，也不怕丢了祖宗的脸。”
“是啊，可真是不害臊，小小年纪就这么乱来。一点廉耻心都没有，整天就知道在男人堆里瞎晃悠。”
“哎，在村里这么胡来，把咱村的风气都给带坏了。”
这些还是说得比较客气的了，还有一些更加不堪入耳的言语。
“一个丫头片子，就跟那发情的母狗似的，见着男人就往上扑。”
“可不是咋的，就是个骚蹄子。一会儿勾搭这个，一会儿勾搭那个，也不怕烂了自己的名声，咱村里就没见过这么不要脸的玩意儿。”
“啧啧，也不怕烂裤裆，以后哪个男人敢要她这样的破鞋哟，放以前该被浸猪笼。”
那些长舌妇们说起秋叶来，一个个咬牙切齿。
走在路上，有些人看到秋叶还要狠狠地朝地上吐一口口水，仿佛看到了什么极其肮脏的东西。
秋叶在村里一时之间成了众矢之的，遭到千夫所指、万人唾弃。
她的名声就如同遭受众人狠狠踩踏的烂泥一般，污浊不堪且支离破碎，怎么看都再也没有翻身的可能。