“不过是虚张声势！” 殷开山嗤笑一声，佝偻着背扫视帐中众人，浑浊的眼底满是不屑，斑白的胡须随着呼吸剧烈颤动，“若宋金刚识破，集中兵力强攻柏壁，我等能坚守几时？”
“不，玄龄此策极好！” 李世民猛地抬手，嘴角微微上扬，神色自若道：“宋金刚若强攻，正合我意！新卒虽弱，但若依托城墙，凭借火油礌石固守，足以拖延时日。待敌军师老兵疲，便是我军反击之时！”
殷开山苍老的面容瞬间涨得通红，铁甲下青筋在脖颈处突突跳动，他猛然向前跨出一步，腰间佩剑与护膝撞出清脆声响：“殿下！并非老臣怯战，只是此策极为冒险，宋金刚作战勇猛，其麾下突厥骑兵来去如风，又惯使诱敌之计，岂会因几面旌旗便裹足不前？若他识破虚实，倾巢强攻柏壁，或是绕道渡河直取长安，我军将陷入绝境！”
“殷公！本王岂会拿将士性命做儿戏？” 李世民猛地拍案，虎目直视殷开山：“宋金刚一路势如破竹，正等着与本王决一死战。只要他知晓本王坐镇柏壁，定会将主力屯于此处，不敢分兵渡河！”
“更何况敌军孤军深入，粮草全靠突厥接济，最怕的便是后路被断！” 李世民环视帐内，目光掠过每张紧绷的面孔，“我军高悬军旗、广设伏兵，看似守势，实则以逸待劳。待其粮草将尽、军心浮动，便是我大唐反攻之时！”
殷开山被这番雷霆之语震慑，青筋暴起的脖颈剧烈起伏，铁甲缝隙间渗出的冷汗洇湿了陈旧的战袍。他张了张嘴，喉结滚动，干裂的嘴唇翕动却未发出声响，浑浊的老眼里翻涌着挣扎与不甘。
不经意间，杜如晦趁众人目光皆聚在李世民身上，不着痕迹地抬手，以指节在殷开山铁甲覆盖的手臂上轻叩两下。这细微的动作转瞬即逝，却让殷开山紧绷如弦的脊背微微一松，喉间未出口的争辩化作一声闷哼，悄然咽回腹中。
常言道细节决定成败，历史的走向往往也藏在这些微妙之处。正如史书所载，李世民正是凭借坚守柏壁、虚张声势之策大破宋金刚。此役不仅将刘武周麾下精锐屠戮殆尽，更逼得刘武周仓皇逃往突厥，最终客死异乡。只不过如今，此时的李世民身边并未有秦琼、程咬金等悍将驰援，连素有唐初名将之称的李世绩也并不在此，至于其后果将会如何发展，那便尚未可知了……
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深秋深夜，上洛郡城西万籁俱寂。林家后宅的青灰高墙沉浸在浓稠墨色里，唯有墙角几丛枯黄的野菊在冷风中瑟缩。
忽有火星迸裂声刺破寂静，院落中央，一团篝火冲天而起，噼啪作响的栗木将铜盆映得通红。跳动的火舌贪婪地舔舐着寒意，在青石板上投下摇晃的人影。
秦怡歪在硬木摇椅上，乌发散乱地垂落椅背，月光洒在她绯红的脸颊上，映得眸中水光潋滟。她半眯着眼，唇角噙着抹若有若无的笑意，白玉般的耳垂泛着醉人的红晕，连月白色的厚实袍服都被熏得染上了酒气，正轻声哼着小调。
身旁另一张摇椅上，林清儿斜倚着软垫，鬓发散落肩头。她执酒壶的手腕虚搭在椅把上，壶嘴歪斜着，琥珀色的酒水顺着鎏金纹路缓缓淌落，她却浑然不觉。
跳跃的火光照得她眼底碎金翻涌，只托着腮怔怔望着篝火，发间银簪随着摇椅轻晃，在火光里划出细碎流光，整个人仿佛被定在这暖融融的光晕中。
“清儿姐！清儿姐！” 细碎的呼唤裹着冷冽的夜风，轻轻擦过耳畔。林清儿迟缓地偏过头，她朦胧的醉眼眨了又眨，半晌才看清身侧的秦怡不知何时已半坐起身，苍白的脸颊因酒意泛着不正常的红晕，正伸手轻轻摇晃着她的手臂。
“清儿姐，你怎么走神了？” 秦怡指尖戳了戳她的肩头，歪着脑袋，醉意朦胧的杏眼含着嗔怪，“方才我问你，这果子酒滋味如何？”
林清儿唇角扬起慵懒笑意，指尖无意识摩挲着温润的酒盏：“好喝得很，入口甜腻如蜜，若不是后味还带着丝酒意，倒像是在饮果子浆。”
秦怡抬眼望向跳动的篝火，眸光被火光染得朦胧，指尖无意识绕着发梢，狡黠笑意漫上眼角：“这可是我偷摸学着家主酿造的，瞒着府里的管事，在后厨折腾了半月，连金贵的糖霜都被我倒进去不少。”
说着，她伸手夺过林清儿手中酒壶，仰头又灌了一大口，酒水顺着嘴角滑落，在月光下泛着琥珀色的光。酒意上涌，她脸颊愈发红润，连耳垂都烧得通红。
“那你也莫要喝得那么急。” 林清儿伸手去夺酒壶，却被秦怡灵巧躲开。她歪着脑袋，晃了晃酒壶挑衅：“清儿姐莫不是怕我喝光了，自己没得喝……”话音未落，人却突然向前栽去，幸好林清儿眼疾手快，将她稳稳扶住。
“瞧瞧，这不是逞强过头了？” 林清儿又好气又好笑，将她按回摇椅。秦怡却突然伸手扯住她的衣袖，酒意未散的眼底亮晶晶泛着水光：“清儿姐，今日乃是我的生辰呢！”
她晃着林清儿的手臂，眼眶有些泛红，语气里带着撒娇的颤音，“去岁生辰，家主还亲手为我做了蛋糕，奶油上缀着新鲜莓果，甜得我整夜都没睡着，可惜如今家主出门，厨娘也不会做……”
林清儿望着秦怡泛红的眼眶，忽觉深秋的寒意顺着脖颈爬上脊背，比方才更凉了几分。她轻轻叹了口气，将披风严严实实地裹住秦怡单薄的肩头，低声呢喃：“也不知家主如今身处何方，可还记得今日是你的生辰，若能归来，见你这般盼着念着，该多好。”
“家主临行前，承诺过我，元日前必定回返。” 秦怡突然攥紧披风，眼底腾起簇簇跳动的火苗，恍惚间竟比篝火还要炽热，“到时候我一定央求他为我再做一个蛋糕，要比去岁的更大更甜才行……”
“那到时候，可不许你再藏私！” 林清儿指尖轻点秦怡泛红的脸颊，唇角勾起一抹温柔的笑意，“好歹是家主亲手做的蛋糕，总不能次次都让你一人尝鲜，这次说什么我也要分上一大块！”
“那…… 那不是你往常总说不喜甜食，我才没给你留着嘛！” 秦怡脸颊更红了，不知是酒意还是羞意，她攥着林清儿的手腕轻轻摇晃，“等家主回来，这次一定让你也尝尝滋味，再配上我这酿造的果子酒……”
说着说着，秦怡不由轻笑起来，尾音渐渐模糊成呢喃，她歪着头靠在椅背上，盯着篝火的眼神忽而明亮，忽而黯淡，渐渐睡了过去……