不过这些事就不用熊洪操心了，他在松针等人的护卫下，骑着马匹，前往围墙外面的冶炼坊，想要实地查看一下，部落如今冶炼金属的实际能力。
同行的还有熊巫、水草，可以说整个部落的前三号人物，正一同前往冶炼坊。
来自后世的熊洪当然知晓，金属的生产和制作非常重要，在工业革命开始的时候，衡量一个国家实力的，就是钢铁产量。
虽然熊部落目前的冶炼坊在这个时代已经是独一无二的存在，甚至可以说没有任何一个部落能有这种超越时代的技术和想法，但如果将冶炼坊目前的产量，放到历史长河中，那熊部落的这点产量，也着实不够看。
故而熊洪虽然对冶炼坊非常重视，但现在的产量，还是让熊洪有些不满意的，毕竟部落里越来越多的地方开始需要使用金属。
不过熊巫等人倒觉得现在冶炼坊出产的金属应该足够使用的，毕竟目前部落使用非金属的工具更多一些，而且冶炼坊几乎是全年都在运转的，每十天都有上万斤的铁矿石、煤炭运送到这里来。
熊部落一向重视发展部落的“重工业”，也就是矿石、煤炭开采，金属的冶炼，以及锻造铸造，所以跟去年相比，冶炼坊的规模自然更大了一些。
目光所及，熊洪能明显地分辨出来，熔炼金属矿石的高炉又多了两座，整个冶炼坊的面积也要比去年大了一圈，同时在这里忙碌的族人也要比以前多出不少。
“族长、大巫师、副首领，你们怎么过来了？”
见到众人过来，熊山很是高兴，跟他们一一打着招呼。
冶炼坊其实已经可以看做是一处营地了，不管是占地面积还是人口数量，并不比一个中等村子小。只是这里的任务就是跟各种矿石打交道，不需要种植。
“自从从八号营地回来，一直忙于秋收以及秋收之后的安排，如今得空，便跟大巫师他们商量，一同过来看看。”
熊洪高大的身体，即便是面对以身材魁梧着称的熊山，也显的很高，熊洪拍了拍熊山的肩膀，指着周围的高炉和各种水力锻锤，高兴地说道，“看到你把这里打造的很好，我们就放心了。”
今日冶炼坊的任务，是熔化从铁矿场运送过来的铁矿石颗粒，得到铁水后，除了铸造成需要的工具，剩下的也会浇铸成一块块铁锭，并送到仓库里存放起来。
由于今日没有锻打，故而整个冶炼坊显得安静不少，只有族人清理矿渣和装填原料时，发出的一些声响。
“部落给了我们很多支持，不然我们也不会有现在的规模。”
熊山谦虚了一下，指着眼前的冶炼坊，“族长，眼前的这八座高炉，全部是今年重新建造的，不管是强度还是容量，都要比之前的那种炉子要好很多。”
一谈起这些，熊山也就打破了以往的沉默寡言形象，变得侃侃而谈，同时眼里也闪烁着光芒。
“这些新建造的炉子，炉体都用上了新式的耐火砖材料，使用的时间也从原来的三个月，提升到可能一年以上。”
最开始部落没有什么高炉的概念，其实就是参考烧制陶器的火窑，用黏土砖堆砌了一个简单的柱状炉子，将铁料、煤炭什么的一股脑倒进入，加热后融化的铁水就会顺着底部流淌下来，再经过去除杂质、浇铸之后，就形成了最早的一批铁器。
后来经过对煤炭的炼焦、对铁矿石的破碎以及热鼓风技术的使用，高炉的高度、容量也开始增加，部落的铁产量也开始逐渐增加。
而现在使用的耐火砖高炉，以及搭配使用的冶炼技术，让部落的铁水产量更高，但是这些铁水，还达不到熊洪对钢的要求，因为中间的含碳量太高，需要进一步除杂之后，才能得到合适的钢材。
“现在我们的冶炼程序也完善了不少，有了这种耐火砖的使用，炉子可以承受更长时间的煅烧，原本一炉炉料能产出两百斤的铁水，现在同样重量的原料，可以出两百五十斤左右。”
熊洪点点头，炉子里的温度高了，铁矿石反应的效率也就会提升，按照铁矿石的三成半含铁量，冶炼出两百五十斤的铁水，至少需要铁矿石900斤，煤炭350斤，石灰石60斤。
也就是说，整个炉子里至少要放下接近1300斤的原材料，经过大半天的煅烧，中途需要不断地进行鼓风，最终才能从炉子的底部，流淌出通红的铁水。
而250斤铁水，听起来不少，但铁的密度大，实际上生产出来的铁，就相当于部落常用木桶的大小。
一炉铁水，差不多只能满足十部重犁的打造。
“也就是说，如果全力生产起来，冶炼坊这里的八座高炉，一天的时间，差不多就能生产2000斤左右的铁出来。”
“是的族长，其实这个还能更多一些，因为开炉之后，第一锅铁水流淌下来，就可以准备继续往里添加混合好的原料了，这个时候炉子不用预热，自然熔化的时日就更短一些。”
熊山在不断的实践过程中，早就摸索出一套通过观测炉子的火焰、铁水的流动性以及熔化时间的经验，并以此为基础，不断地带领着冶炼坊的工匠们提升冶炼效率和成果。
“嗯，不错，不错。”
熊洪虽然对产量还是有些不满意，但他也清楚，以目前的技术和工具来说，熊山已经做的足够好，甚至换成熊洪自己，也不敢保证自己能做的比他还要优秀。
何况部落的冶炼坊，一直默默地为部落的各种建设提供金属制品，大到铁犁小到针剪，生产的金属几乎涵盖了部落其他的所有部门。
“让我看看你们的冶炼记录。”
熊洪等人走到冶炼坊高炉区的外面，穿过一处炼焦场，来到熊山日常办公的地方，这里也是冶炼坊的小队长们每日来汇报生产情况的地方，现在临时收拾了出来，供熊洪等人使用。
“嗯，从记录上来看，冶炼坊的产量一年比一年高，甚至从今年6月份开始，到现在，产量每个月都在2、3万斤左右。”
熊巫翻开书架上放着的总产量记录，不由点了点头，对身旁的水草说道，“这些产量，是否够部落每个月使用的？”
“确切的讲，够用还是够用的，但要是突然需要大量工具，那就有些紧张了。”
水草笑道，“大巫师，这些产量看起来很多，但你看到的，刚刚的那座高炉，一天能生产250斤的铁水，这250斤，用来制作菜刀、镰刀什么的，倒是能做不少，但要是用在制作铁犁、铁镐这些用量大的工具上，估计一二十把就用完了。”
熊巫点了点头，旁边的熊洪也说道，“大巫师，部落的铁水还不能达到我所称为的钢的标准，也就是说，这些铁水用来铸造铁锅、制作铁犁是没有什么问题的，但要是需要更加坚硬、更加有韧性的钢材，那所差的就更多了。”
“哦？”
“比如说，水力锯木坊的锯子，这就需要对铁锭重新加热、不断锻打，直到锻打出来的锯体杂质去除的差不多，整个锯子才能更加柔韧，可以经过长时间不间断的锯木工作。”
“再比如，生产的铁锹和铁犁，虽然用铁水浇铸也能使用，但坚硬程度就比不上钢材质的，要想起到同样的效果，一把铁锹锹体的重量差不多在五斤左右，而如果使用钢制的，只要一半左右就行，而且硬度更大，更不容易损坏。”
对这些东西，熊巫很容易理解，不同的材料自然有不同的作用，而且部落里的确对钢铁的使用需求逐渐增加，尤其是在生产各种工具上，金属的作用要比其他任何材料都要广泛。
“那看起来还要提高钢铁的产量啊。”
熊巫感慨了一声，看向旁边的熊山，“那么你的担子还是很重，部落的冶炼就靠你们了。”
“这个是自然，我们这次来，不就是为了了解一下冶炼坊现在的情况吗？熊山，你从头说来，我看看其中有没有可以改进的地方。”
熊山闻言大喜过望，最早的冶炼坊，就是熊洪族长带着他从制陶坊脱离出来的，在熊洪族长的指导下，冶炼坊现在已经成为整个部落最重要的工坊之一，单论占地面积、生产规模和使用的族人，除了比不上部落的农事部门，其他甚至连纺织坊都没有冶炼坊这么大。
“是这样的，我们按照族长之前传授给我们的办法，先要去开采铁矿石，煤炭……”
一说起这种专业知识，熊山也就不再沉默，虽然熊洪对这些工序很是熟悉，但熊巫和水草不是很明白，这也是为什么熊洪要让熊山把整个生产流程告知他们的原因。
只有作为部落首领的他们了解，才能给冶炼提供更多支持，并给出针对性的改进建议，不管是技术上的还是组织上的，甚至是管理上的，熊巫和水草的建议，还是有些参考价值的。
熊洪也在听着熊山的阐述，不时地点点头，并在本子上记下自己的想法。
“在铁矿石开采之后，现在是不是要进行破碎和水洗？这个程序的效果，跟直接投到火炉里的铁矿石相比，有哪些提升？”
熊部落很早就在冶炼坊用上了铁矿石原石的破碎工序，这不仅仅是熊洪的指导和要求，更是生产中的经验。
破碎成小颗粒的铁矿石更容易与焦炭进行反应，受热也更加均匀，原本需要煅烧一天的炉子，差不多可以节省两三个时辰的时间，而且出来的铁水也更多。