那是一个喧闹的酒楼。
五皇子和六皇子一身平民的装扮，混在学子中论辩，这是每年秋季都会见着的景象。
老皇帝训子是有一手，常让他们隐瞒身份体察民情。
有些是做戏，有的却是以身入局。
一些皇子经常趁机筛选符合心意的学子，提前投资。对一些有消息渠道的学子来说，这也是他们忠心择主的时机。
所以，总是争辩得很激烈，且立场分明。
和事佬都没资格被人看到。
今年一个重大话题便是子女的孝顺程度，一看就是冲着四皇子去的。到了这个世界，因为明面上被限制外出，也不能飞檐走壁。
年年便是夏有米获取消息的渠道，这样的热闹她自然要去凑上一凑。
反正她只是溜出去玩玩，没犯原则问题，四皇子知道也没有闲心管。
在话题中心，有人将矛头指向了淳于怀，还说得十分精彩，说他身为一个皇家血脉，担有许多职责，轻易将忧伤过度当借口，是给官员百姓做了一个错误示范。
从此，是不是想要躲懒，便可以顶着亡母的悲痛旗号弃子民于不顾。
还引经据典，十分幽默。
让化身为平民的淳于惟和淳于憬忍不住当场迎合这人的话，他们用周围能听见音量，附和并添油加醋的拉踩老四。
夏有米瞅准了时机，当场表演一个炸毛。
她一身不算精致的男装打扮，气势逼人，指着老五老六便一通输出。
逻辑和大道理是没有的，但就是一副老四不容你们诋毁的气愤模样，还专门往老四的敌人身上引，说是别人嫉妒他才夸大事实。
将老五和老六堵得哑口无言。
他们虽然是平民身，但保不齐有熟人在。
被人指着鼻子骂还不能当真，毕竟论辩，本就是各有立场。
然后，
嚣张的夏有米就被人拎着衣角拖了出去，那人正是淳于怀。
一边憋笑，还在一边吓唬她。
夏有米表演了震惊、无措和慌乱、别扭、想起自己的人设、开始冷着脸装她很聪明。
然后归于看不出情绪的平静模样。
无论淳于怀说什么，她都不理会。
但效果已显现出来，老五老六的心思被她十分粗鲁地戳破。
淳于怀想到了夏戟。
不久后，夏戟就有了个小小官位，还是那种能上朝发言的，能直接揭人短处的官职。
直觉上还是认为四皇子会赢的夏戟欣然地接受了这个角色。
在朝堂上明确站队，前一晚会有消息递来，跟他说明要点，第二日，夏戟就直接怼。
凡是触犯淳于怀利益的人或政策，他就上。
他的目光一直追随着上首的皇帝，总能在合适的时机进言，观察老皇帝的脸色变化，在不妥的时候立刻住嘴。
夏戟的存在，一开始还是个笑话。
那一日夏有米的身份也被查出来，但他们也干预不了什么。
她的名声完全无须外人进行破坏，本就是稀碎成了渣渣的。
可渐渐，夏戟的威力就随着其余皇子的一次次翻车被瞧见。
只要他感觉某方势力的动作不对。
那些事就很难做成。
简直是一说一个准。
老皇帝乐得看笑话，他对夏戟是有一些特殊情谊在身上的，也就暗自放纵了他搅局。
毕竟，
日渐有精神的皇帝，想当个渔翁。
当然，为了低调些，夏戟五次里会有两次犯个小小的错误。
无伤大雅，但好笑。
也是那次，夏有米巡街的小动作，在淳于怀那里过了明路。
虽然早前他就知道，但夏有米不能忘乎所以，限制着频率。
默许之下，朱沧便能跟着她出来。
而不是被放倒在院子里呼呼大睡。
......
申时，
“兄长不如休息一晚，明日再出发。”夏有米刚到木始庄园，夏芥钏就带着一名护卫和朱沧一起将附近跑了个遍。
虽然来之前检查过，但小心为上。
这半年里，夏有米拉了不少仇恨。
有四皇子府的侧妃、格格等家族，还有五皇子和六皇子等等被夏戟扫射过的皇子，还有十皇子和十一皇子正妃们的母家。
总之，气人但拉不下脸去针对她。
谁会跟大老粗和他的傻闺女计较，这父女两个，完全就是性命不值钱的无赖模样。时不时要四皇子或十四皇子出言作保。
可，
来了庄子就不一样，小陷阱什么简直轻而易举。
尤其是，夏有米选择在四皇子一家刚刚从庄子回去的时机过来，蹭不上卫队保护。
简直就是瓮中捉鳖。
于是，夏有米为了安全考虑，早就跟夏戟通气。
在她抵达庄园隔日，就在朝堂上表演一个辞官，说因直言极谏，总有人盯着他们家唯一的宝贝闺女，虽然四皇子尽了责，没过门也派了不少人保护。
但防不住小人会耍一些阴招，若宝贝女儿出事，他没脸再上朝。
父女间微薄的亲情，被他吹得天花乱坠，总之，夏戟的表演天赋彻底被激发出来，完全不问目的是什么，四皇子的吩咐照做便是。
朱沧偶尔一日跑三趟皇子府，就是传达夏有米一些无脑的要求。
然后再转达给夏戟，让他演。
顺应淳于怀的谋划，他倒是完全不反感，反而，在执掌局面时，享受一些小乐趣，那年过三十的身板都瞧着轻快了不少。
母妃逝世的阴影也逐渐散去，他与十四，为了同一个目标努力，倒比从前和乐些。
没了仪妃偏爱的尴尬牵制在，兄弟齐心，还真在暗处收获颇丰。
十四被摧残多年，只想辅佐亲兄长上位。而老四信他，就给自己省去了无数道本该存在的麻烦。
夏有米没管他们的争斗输赢。
除了每天过开心，剩下的就是策划一下孝期后的路线。
夏芥钏不用操心，他在跟夏戟熟悉之后，很快入了淳于怀的眼，只是隐在了暗处。尚在书院准备明年科举的他，早早将优秀的苗子规划到了四皇子的阵营。
还帮他促成了不少麻烦事情。有夏家继子这个不着调的身份在，夏芥钏出马还真比一些令人警惕的权贵子弟好。
所以，将来夏有米玩些叛逆。
应该也牵连不到这一对有自身价值的便宜父子身上吧？她只把自己人安置好就行。
夏芥钏巡查完整个木始庄园，并未留宿。
他笑容和善，夕阳下踏着金光策马离去。