北宋年间，尼山鲁源村有位秀丽女子名叫林翠。自小，她便生得眉眼如画，是村里出了名的美人胚子，长大后更是楚楚动人。
命运却对她极为严苛。林翠十岁时，父母先后染上重病，不幸离世，留下孤苦伶仃的她。无奈之下，林翠只好跟随舅舅舅妈生活。舅舅家本就生计艰难，她的到来，让日子愈发困窘。十五岁那年，为了减轻家中负担，舅舅舅妈匆忙给她定下一门亲事。
林翠心中百般不愿，这不仅因为她自觉年纪尚小，更因儿时一位算命先生的话。六岁那年，一个落魄老妪晕倒在她家门前，心地善良的父亲将其救起。老妪临行前，看着林翠说道：“此女须嫁给姓苏之人，方能大富大贵，否则恐有性命之忧。”
当时父亲并未在意，只当是老妪的报恩之语。临终前，为了女儿的安危，父亲还是将这番话告知了林翠。
起初，林翠也未把这预言放在心上，可婚事临近，她忐忑地将此事告知舅舅舅妈，却未被理会。最终，她只能无奈依从。谁能料到，婚后仅仅三天，丈夫竟意外身亡。
林翠悲痛万分，好在婆家通情达理，并未将她驱赶。守孝三年后，婆家为她寻了个叫苏林的男子。
苏林是个孤儿，年少流落到此，幸得好心人收留，后在村里的木匠铺做学徒。他为人正直善良，又恰好姓苏，林翠心想，这或许就是命运的安排，便应下了这门亲事。
按照当地风俗，“断桥寡”的林翠再嫁前，需半夜出门，在山洞中住上三日，且要找一棵大树抱三次，以告慰前夫。苏林提出陪同，却被林翠婉拒。她带着干粮，独自进入山洞。
在山洞的第二晚，林翠被一阵声响惊醒。她紧张地握紧木棍，大声喝问，却无人回应。突然，两只大手从草丛伸向山洞，林翠吓得尖叫起来。
待平静后，她发现竟是一个男子晕倒在洞口。林翠心生怜悯，喂他干粮和水，男子脸色渐好，次日清晨便匆匆离去，林翠也未将此事声张。
守孝期满，林翠与苏林成婚，婚后生活虽平淡却幸福。苏林在外做工，林翠操持家务，小两口恩爱有加，日子也有了盼头。
然而，好景不长。婚后第二年中秋，苏林本应八月初归家，可直至八月二十，仍不见踪影。林翠心急如焚，一路打听，找到了苏林做工的“福盛木匠铺”。
店内伙计听闻她找苏林，脸色骤变，矢口否认。林翠满心狐疑，不顾阻拦冲进店内。这时，苏林的好友苏阿强出现，将她拉到一旁，告知她苏林已去世。
原来，一个月前，陈掌柜发现苏林偷拿材料，找其质问，当晚苏林便上吊自尽。苏阿强将他葬了，因木匠铺活计繁忙，未能及时报信。
林翠如遭雷击，晕了过去。醒来后，她难以相信这一切，苏阿强拿出苏林的遗书，字迹虽熟悉，可林翠心中仍存疑虑。为苏林守丧七日，苏阿强劝林翠留下，他在外面租了房子，承诺会照顾她，林翠念其好意，便留了下来。
半年过去，邻居张婶时常来劝林翠改嫁，言语间暗示她苏阿强是个不错的人选。林翠心中动摇，夜晚竟梦到苏林的声音，要求她在改嫁前夜与丈夫到其坟前磕头。林翠将此事告知苏阿强，苏阿强欣然答应，开始筹备婚事。
祭拜当晚，苏阿强与林翠来到苏林墓前。苏阿强正哭诉时，墓地后突然闪过一道白光，白烟中出现一个披头散发的男子，冲着苏阿强喊：“苏阿强，你还我命来！”苏阿强吓得瘫倒在地，晕了过去。
林翠惊恐地看着男子，男子整理头发，露出一张陌生却又有些眼熟的脸。林翠仔细辨认，竟是当年在山洞中救的苏智远。
苏智远告知林翠，他是个商人，当年被林翠所救后，一直想报恩。得知苏林的死讯，他觉得事有蹊跷，便来此调查。
结识陈掌柜后，他发现真正偷拿材料的是苏阿强。苏阿强为了掩盖罪行，害死苏林并伪装成自杀。
林翠听后，悲愤交加，与苏智远将苏阿强捆绑起来，次日送官。官府开棺验尸，在苏林头部发现致命伤口，苏阿强在重刑下招供。最终，苏阿强因故意杀人被判处死刑，陈掌柜等人也受到惩处。
此后，苏智远将孤身一人的林翠带在身边，不久两人结为夫妻，后来育有一子。儿子聪慧上进，考中进士，成为大官，林翠终于苦尽甘来，过上了富贵安稳的生活。