徐林峰望着唐念念，眉头微蹙着又追问了一句：“那你高中毕业之后，具体打算找什么样的工作？”
唐念念闻言，下意识地攥紧了拳头，指节微微泛白，双手轻轻拢在胸前，像是捧着什么易碎的希望。她抬起眼，眸子里亮着一层真切的盼望，声音里也带了点雀跃的底气：“我想自己好好努力，找份能踏实干下去的好工作才行。”
话音刚落，那点刚冒头的憧憬还没在眼底焐热，徐林峰便忍不住皱紧了眉，语气里带着几分无奈的现实：“我倒是记得，现在这社会，初高中文凭怕是很难找到像样的工作。想找份真正能安身立命的好工作，大多得有大学文凭撑着，好些的岗位，更是得重点大学出来的文凭才够门槛。”
这话像块冰，轻轻敲在唐念念刚燃起的火苗上，让她拢在胸前的手不自觉地松了松……
徐雨昕见自家弟弟说话这么直来直去，抬手就在他脑壳上不轻不重地敲了一下。
“哎呦！”徐林峰疼得龇牙咧嘴，捂着后脑勺瞪向徐雨昕，“六姐你干嘛啊？想谋杀亲弟啊？”
徐雨昕没好气地剜他一眼：“你就不能说得委婉点？刚才念念好不容易有了点盼头，你这一盆凉水浇下去，不是寒人心吗？”
徐林峰揉着后脑勺反驳：“可社会本来就是这样啊，除非有关系能托人找工作——靠门路那种。”
话音刚落，唐念念猛地抬眼看向徐林峰，急忙摆手说道，声音里带着点急切的执拗：“我不要靠关系，我要凭自己的努力。”
她攥着衣角的手又紧了紧，下巴微微扬起，像是在用力守住心里那点不肯弯折的骄傲。
……
徐林峰听她这话，眼睛“唰”地瞪得溜圆，像是听到了什么天方夜谭。他当即伸出手，用手背在唐念念额头上轻轻贴了贴，又飞快地挪到自己额头上比量了一下，随即挑眉道：“没发烧啊，怎么净说胡话？”
他收回手，语气里带着点哭笑不得的费解：“放着能靠的关系不用，偏要自己一头扎进去闯？图啥呀？”
唐念念被他问得一怔，攥着衣角的手指蜷了蜷，却把下巴抬得更挺了些：“图自己心里踏实。靠别人得来的，万一哪天没了呢？”
这话一出，周围忽然静了静。养老院的张奶奶叹了口气，颤巍巍地说：“这孩子，是被苦日子磨出性子了。”
徐雨昕瞪了徐林峰一眼，转过来拉过唐念念的手，声音软下来：“念念别听他的，他就是嘴笨。不过话说回来，你要是想继续读书，我们可以帮你想想办法啊。”
唐念念愣了愣，眼里那点刚黯淡下去的光又亮了亮，却又很快低下头：“我……我成绩太差了，怕是跟不上。”
“怕啥？”徐雨昕拍了拍她的手背，“有我们呢。先好好考完试，其他的事，咱们慢慢商量。”
徐林峰在旁边嘟囔：“我也没说不帮忙啊……”被徐雨昕一个眼刀飞过来，立马闭了嘴，却悄悄往唐念念那边看了一眼，眉头慢慢舒展了些……
唐念念垂着眼，指尖无意识地抠着衣角，指腹蹭过布料上磨出的毛边，那些深埋的记忆像被泼了水的墨，在脑海里晕开一片黑。
小学六年的寄宿生活忽然清晰得扎人——别人的床头总堆着家人捎来的玻璃罐糖果、印着卡通图案的新衣裳，周三下午的探视时间，走廊里飘着“小宝快过来”“奶奶给你带了鸡腿”的笑语，唯独她的床位永远空着，铁架床的栏杆被她摸得发亮。每个周六周日，宿舍楼下总有家长笑着挥手，同学们背着小书包跑过去时，鞋子踩在水泥地上的“哒哒”声，都像小锤子，一下下敲在她攥紧的拳头上。有次她忍不住扒着窗户看，被生活老师撞见，冷冷说了句“回床上待着”，那声音比冬天的自来水还冰。
后来到了初中、高中，日子也没松快多少。同班同学见她总是独来独往，校服洗得发白，连支像样的钢笔都没有，便常拿她作筏子。有人趁她去打水，把她的作业本藏进垃圾桶；有人在走廊里故意撞她，看着她怀里的书散落一地，哄笑着走开；还有人在背后嚼舌根，说她“爸妈不要她”“是个没人要的野孩子”。那些眼神像淬了冰的针，扎得她上课总低着头，连走路都贴着墙根，生怕挡了谁的路。
她默了默，肩膀微微缩了缩，后颈的碎发垂下来，遮住半张脸。过了好一会儿，才慢慢抬起眼看向徐雨昕，睫毛上还沾着点没散去的湿意，声音轻却透着股掰不弯的拗劲：“谢谢你们的好意，真的。但我还是想好了——高中毕业后，就去找份适合我的工作。餐厅洗盘子也好，超市理货也罢，苦一点点，真的没事的。”
她顿了顿，把下巴悄悄抬了抬：“至少这样，不用看谁的脸色。”
……
众人听唐念念说得这般笃定，一时都没了言语。养老院的张奶奶拉着她的手轻轻摩挲着，眼角的皱纹里盛着疼惜；带队老师捏着笔杆沉吟，眉头始终没松开；同来的同学们交头接耳，话到嘴边又咽了回去——满院子的人心里都揣着同一个念头：这孩子太苦了，总得帮一把。
就在这无声的焦灼里，徐林峰忽然“欸”了一声，往前跨了半步，看着唐念念说道：“念念，要不……咱们开家店？”
唐念念猛地抬起头，眼里还蒙着层未散的雾，看向徐林峰时，长睫毛像受惊的蝶翼，轻轻颤了颤。
徐林峰被她这反应看得有点不自在，挠了挠后颈又补了句，声音亮了些：“不是我一个人开，是合伙——你要是愿意，咱们一起弄。”
他说着，悄悄往徐雨昕那边瞟了眼，像是在求同盟。徐雨昕先是一怔，随即弯了弯眼，不动声色地往他身边靠了靠，算是默认了。