话说曹操大喜，派人星夜前往徐庶的家乡接其母亲。
不久，徐母被接至许昌。
曹操厚待徐母，对她说道：
“听闻您的儿子徐元直乃天下奇才，如今在新野辅佐叛臣刘备，背离朝廷，犹如美玉落入污泥之中，实在可惜。”
“如今烦请老夫人写一封信，将他召回许昌。”
“我愿向天子举荐，必定重用。”
随后命人呈上文房四宝，请徐母写信。
徐母问道：
“刘备是怎样的人？”
曹操答道：
“不过是沛郡一介小人，妄自称‘皇叔’，毫无信义，正是那种外表光鲜却内心阴险之徒。”
徐母闻言大怒，厉声道：
“你何至于如此欺瞒！”
“我早闻刘备乃中山靖王之后，汉孝景帝玄孙。”
“他礼贤下士，恭敬待人，仁义之名早已闻于天下，无论是孩童、老人，还是牧童、樵夫，都知道他的美名。”
“他是真正的英雄！”
“我儿辅佐他，是得其所归。”
“你虽然自称汉朝丞相，实则是汉室的叛贼。”
“你竟反诬刘备为叛臣，想让我儿背弃明君投靠昏君，你不觉羞耻吗？”
言罢，她拿起砚台就砸向曹操。
曹操大怒，命武士将徐母拖出去斩首。
程昱急忙劝阻道：
“徐母冒犯丞相，是有意寻死。”
“丞相若杀之，反会落下不义的骂名，而成全了徐母的忠义。”
“徐母若死，徐庶必定死心塌地辅佐刘备以报仇。”
“不如留下徐母，让徐庶心中挂念母亲，即便他继续辅佐刘备，也无法全力以赴。”
“而且徐母在，我们另有办法将徐庶骗来辅佐丞相。”
曹操觉得有理，便放过徐母，将她安置在别处养护。
程昱每日前去探望徐母，假装与徐庶交情深厚，待徐母如亲母一般，时常送上礼物，并用信件亲笔附上言辞。
徐母因此也回信答谢。
程昱暗中模仿徐母笔迹，伪造了一封家书，交给一名心腹送往新野，直奔徐庶所在的军营。
徐庶接到家书后，急忙拆开查看，信中写道：
“近来你弟弟徐康去世，我孤身一人，无人依靠。”
“正悲痛之时，不料曹丞相派人将我骗至许昌。”
“他们污蔑你叛逆，将我囚禁。”
“幸得程昱等人营救，才免一死。”
“若你能归顺曹丞相，我便可免祸。”
“见此信时，请念生养之恩，星夜前来，以尽孝道。”
“待局势稳定后，归乡隐居，便可免受大祸。”
“我现命悬一线，急盼相救，其他不再多嘱。”
徐庶看罢，泪流满面，随即拿着书信去见刘备。
他说道：
“某本名徐庶，字元直，原为颍川人。”
“因逃难改名单福。曾投奔刘表，后发觉其无能，便辞别前往司马徽处。”
“司马徽指点我投靠明主刘豫州，我才来到此处蒙主公厚待。”
“然而老母如今被曹操囚禁，生命堪忧，亲自写信召我，我实在无法不去。”
“非是不愿为主公效犬马之劳，实是慈母被执，无法安心为主公尽力。”
“此番辞别，愿日后再有机会效力主公。”
刘备听罢，哭道：
“母子之情乃天性，元直勿挂心。”
“待你见过老夫人后，希望还能重归，共图大事。”
徐庶拜谢准备启程。
玄德留他再聚一夜，并计划次日为他饯行。
此时孙乾私下对玄德说道：
“元直是天下奇才，久在新野，已熟知我军中虚实。”
“若放他归去，曹操必重用他，我军将大为不利。”
“主公当务之急，应设法苦留，万不可放行。”
“曹操若见元直不归，必将杀其母。”
“元直为报母仇，必定倾力对抗曹操。”
玄德说道：
“不可。”
“如果让我派人杀了他母亲，而自己却继续使用他，这是不仁。”
“如果留住他不让他走，断绝他与母亲的亲情，这是不义。”
“我宁愿死，也绝不做不仁不义之事。”
众人听后无不感叹。
玄德邀请徐庶饮酒，徐庶说道：
“如今听闻老母被囚，即便是琼浆玉液也无法下咽。”
玄德答道：
“我听说先生将要离去，如同失去左右手，即使是龙肝凤髓，也毫无滋味。”
两人相对而泣，直至天明。
将领们已在城外安排了饯别的宴席。
玄德与徐庶并骑出城，来到长亭，两人下马告别。
玄德举杯对徐庶说道：
“我与先生情谊浅薄，未能长久相聚。”
“希望先生能善待新主人，建功立业，成就名声。”
徐庶哭道：
“我才疏学浅，蒙使君厚爱，如今却因老母而中途分别，实在无奈。”
“即便曹操逼迫我，我一生也绝不为他出谋划策。”
玄德说道：
“先生一走，刘备也将隐遁山林，不再问世事了。”
徐庶劝道：
“我所以愿与使君共图大业，是因为心中尚有希望。”
“但如今因老母之事，心绪已乱，即便留在此地，也无所作为。”
“使君应当另请高贤辅佐，共图大事，为何如此灰心丧气？”
玄德说道：
“天下贤能之士，恐怕无人能胜过先生。”
徐庶答道：
“我不过是碌碌无为之辈，何敢当此重誉。”
临别时，徐庶又对将领们说道：
“愿诸公善待使君，共同成就功业，使名垂青史，切莫学我这样半途而废。”
众将听后无不感伤。
玄德不忍分别，又送了一程再送一程。
徐庶辞别道：
“不劳使君远送，某就此别过。”
玄德在马上紧握徐庶的手说道：
“先生此去，天各一方，不知何日再见！”
说罢泪如雨下，徐庶也涕泣告别。
玄德策马立于树林旁，目送徐庶和随从远去。
他哭道：
“元直走了，我该怎么办？”
凝望良久，却被树林遮挡了视线。
玄德用马鞭指着树林说道：
“我想将这片树林全砍掉。”
众人问为何，玄德答道：
“因为它阻挡了我望向徐元直的视线。”