每次入宫应对，总令两府忧心，小郡主心中痛恨，明知做小伏低毫无意义，圣上不就拿捏她心系宁氏顾及师父未敢造次，她偏造次，总比自己憋成内伤要好。想起老和尚那句，让她不要拘着自己，想必得道之人早已预知她必陷入今日局面，心中叹息，可惜难见一面，当面讨教。
少不了的事，周旋到底，她日渐长了警觉，也长了胆色，再不肯委屈自己顺从。年后照常跟着侯爷去票号看账，去金店巡看，年前那套金饰女款大受欢迎，家里金场正加紧赶工，她画的金钿装也极受欢迎，年后已成为潮流款。
侯爷心里骄傲，这丫头若是男儿身，做什么也该是出色过人。让她困于身份，侯爷不得不如此，到底姑娘家，担不得任何一点安全损失。
已过十六，侯爷再担心，也知无法像小时候般看住她，只得提点念奴马未一切禀告，形影不离，更交待大公子与几位哥儿轮流伴她外出。
大公子忙安慰侯爷，作为小辈中的长兄，大公子近年已减少外出，更多精力在兴城协助侯爷打理全局。大公子一早定的亲事，遵从侯府传统，亦是书香门第之女，婚期定在今年。
宁氏一族均不能出仕，虽富可敌国，但到底有所顾忌，故有官宦主动结亲，为了避嫌，宁氏多选平民之后，钱财家底对于宁氏不重要，知书达礼才是第一。二爷三爷的夫人均是诗书门第女子，多年来持家有道，夫唱妇随。
唯有小郡主的亲事例外，订的是王亲贵胄，一是她本就是公主之后，自出生便是郡主身份，更是六王府主动推进的一门婚事。作为皇家后代，侯爷唯一嫡女，未来六王府王妃，她一向在侯府中较为特殊，全家上下也希望待她出嫁，侯爷安心，哥几个再成亲。
小郡主心系宁氏，这在她心中无上之重，这一两年历经之事，又令她清楚各人都在命数中，王侯两府，最终是何种走向，凭她一己之力，又能如何？
她除了出入票号与金器商行工场，便是去马场骑马，自乐榕婚后，两人已月余未见，女子婚嫁之后，便难得自由，她何尝不知。这日却收到乐榕的书信，约她一见。起因是木兰围认识的一些姐妹约定的春日宴，定在城郊一所别院，众姐妹一起喝茶赏春。
均是些世家女子，也算认识，小郡主写信应了约。又禀了侯爷，侯爷允了，吩咐大公子送她。那日午后小歇，便梳洗装扮。天气不冷，外套草春绿缎面上衣，浅绿的底，银线绣的远山祥云图案，白色腰带缠一圈纤腰垂下流苏，更显得腰枝纤细，下身同色裙子，裙边也一圈山河图呼应，云髻梳高，插上她自己画的金钗及珠花点缀，想起乐榕给做的绿锻虎头鞋，吩咐念奴给换上，正好搭配。
念奴担心回来天气转凉，又带上锦缎斗篷。给姐妹们备的是各款春茶和翠玉腰佩，准备停当，才上了侯府的马车，由大公子亲自策骑送她过去。念奴与马未自是跟着的。
约一个多时辰便到，刚下车便看见别院管事与几个姐妹在门口迎着。大家含笑施礼，拉手问近况，小郡主与大公子道别，与姑娘们一起入内。春日迟迟，院内一派葱郁，天色又好，在庭园布下帷幔，喝茶聊天作诗，年轻女子，今日约十数个左右的小姐妹，大多在书院及木兰围见过，不一会便都熟络起来。
小郡主看乐榕还未到，便与众姐妹坐一起，略等一会，乐榕也到了。只见她一身姜红绸缎衣裙，发髻也梳成新妇款式，插了小郡主送的金发钗及项链，手腕上一对色泽透亮的翠玉镯子，与衣裳颜色相对，神色上更添几分沉稳。
小郡主站起，笑意相迎，乐榕行过礼，欢喜地说：“有日子没见郡主了。”两人拉手问候，才一起坐下。小郡主轻拉裙摆，露出虎头鞋，两姐妹会心一笑。
大家陆续到齐，说着闲话打着趣，互相送着春日礼，多是亲自绣的丝帕缨络，书画琴谱，香薰香囊，把玩小件。小郡主亲自为众人煎了带来的春茶，送上出自宁氏矿产的腰挂，众人皆谢过。
说笑了一轮，又分吃了些春点配茶，作了对子赏了诗，才分开坐着喝茶聊天，小郡主与乐榕坐一起，笑问乐榕：“一切可好？”乐榕微笑说：“也在适应，与以往闲情是不能比呢。”小郡主明白，嘻笑说：“姐姐能干，自是都能做好的。”
她可是看着乐榕从婚前犹疑一路过来的，如今看她，似是夫妻和睦的样子，不由得替她高兴，众人均恭喜乐榕新婚燕尔，早生贵子，把乐榕说得脸红，此时又说姐妹问：“姐妹们年纪差不多，既有已出阁的，也有今年完婚的，海棠郡主是不是也定在今年？”
乐榕拍了拍小郡主的手，代她答：“郡主身份不一般，圣上太后会作主。”小郡主自是懂得乐榕替她挡下这个问题，会心一笑，圣上太后作主的事，大家自是不好再问。
乐榕这话刚落，却传来一把女声说：“宁氏虽是商贾，却好生大的架子呢。”众人迎声望去，只见来人是一名年轻女子，二十多岁模样，带着侍女正款款而来。
众人都听见了那一句，一时不知何以应答。陈公府上的千金解围说：“这是兵部侍郎之女贺奉娟，平日里就爱讲笑的，大家不要介意。”
小郡主眉眼一顿，抬眼望去，只听有小姐妹小声说：“她亲姐曾想结亲于宁氏侯府二公子，被婉拒了。”
原来如此！小郡主微微一笑说：“宁氏从商，自太爷爷开始便为朔国运粮筹款，虽不敢说自有开国之功，但也是懂诗书礼仪的，倒不是什么人都能入眼。”
贺姓女子许是生性骄横惯了，被小郡主当众抢白，更是气急，口不择言说：“不过是不能出仕的贩卒走夫，与皇族结亲抬了身价。”
小郡主手上的茶碗一顿，还未作声，站她身后的念奴便已上前，大掌挥去一耳光，打得贺奉娟跌出三步。念奴可是练武之人，出手岂有轻的，听那女子出来一句就已怒目，竟敢对小郡主出言不逊，连带折辱宁氏与侯爷，岂是能忍。
众人已是呆若木鸡，未想到侍女出手，打得人仰马飞，贺奉娟马上哭叫起来，念奴上前一手拎起她后领，如拎小鸡般三步并两步就拎出庭园，贺奉娟怕也是吓着了，本想嚎哭，吓得收声，出得庭园，往地上一扔，念奴冷声说：“滚。”
这一幕转瞬之间，众人看着从扇耳光到人被拎出去，半晌未反应过来。小郡主淡然说：“家中侍女有些武功，姐妹们不必介意。”随后施然站起，在茶桌前坐下，气定神闲地换茶再煎，似是刚才不过一只蚊子飞过去，被赶跑了而已。
众人惊魂未定，坐下未敢作声，小郡主煎好茶，唤丫头们上茶，含笑说：“这款是晋中的坨茶，茶香浓郁些。”
乐榕第一个反应过来说：“好茶沁人心脾，言语也一样，照样直抵人心，无论出身如何，修养总是要有的。”
众人叹茶，点头称是。姐妹们又谈笑了一会，小郡主与乐榕一起告辞，主理人陈公府千金忙上前悄声说：“怪我安排不周，失礼于郡主面前，还望看在姐妹情份上，不要挂心。”小郡主施礼说：“陈姐姐言重，都是姐妹，赏春好得很。”又致谢一番才告辞。