断崖的位置在旁人眼中，或许只是海岸边一处寻常的风景，但对塞西斯男爵而言，这里却承载着足以毁灭他命运的秘密。那道陡峭的断崖表面看来是自然形成的地质奇观，实际上每一道裂痕都刻着男爵精心策划的阴谋。
十多年前那场震惊海兰萨城的“地震”，正是男爵暗中操纵的杰作——他花重金购买了几十个炼金炸弹，又在山崖下埋设了不少魔晶石。最终在一个惊雷阵阵的雨夜，引爆了这场看似天灾的人祸。
这一切都源于执政厅的那份建筑规划。当时海兰萨城为加强海岸防御，决定在断崖原址修建一座三十米高的了望塔。男爵在得知勘测队即将进驻时，藏在密室里的账本几乎要被攥出裂痕——了望塔建成之后的视野，将直接俯瞰他在峡湾设置的秘密接货点。于是，在金币与魔法的双重作用下，这片海岸线永远改变了模样。
夕阳将海水染成血色时，凯萨斯正坐在躺椅上看着夕阳。他眯起眼睛，看着那艘偏离航线的双桅帆船像幽灵般滑向西面峡湾。峡湾中没有码头，连块平整的地方都没有，那艘海船却进了里面。
潮水会在午夜涨到最高，峡湾又是深水区，只是看不到码头的踪迹。船帆上若隐若现的黑色徽记，让他想起了圣罗兰教会的走私船，也想到了地下长廊的出口——一座经过魔法伪装的隐蔽门户。
“该死的！立刻通知走私船停下，现在绝对不许靠近码头，让他们等到夜里再靠岸！”
塞西斯男爵听完管家的汇报，脸色瞬间变得煞白。他猛地从天鹅绒沙发上弹起来，镶金边的酒杯被打翻在地，殷红的葡萄酒在地毯上洇开一片刺目的痕迹。
老管家布满皱纹的手不住颤抖，慌忙从内衬口袋掏出魔法传讯石。传讯石在他掌心闪烁着危险的绿光，“以男爵的名义命令你们立即停船！重复，立即停船！”他嘶哑的声音里透着前所未有的严厉，“在收到进一步指示前，任何靠近码头的行为，都将被视为背叛圣罗兰教会！”
峡湾中，那艘挂着白帆的双桅船突然停在了海面上。凯萨斯眯起眼睛，手指无意识地摩挲着腰间的短刀。从船身吃水的深度和航向判断，这艘伪装成小型商船的走私船，明显是要驶向峡湾的东北角。
凯萨斯走到断崖边缘，取出一块晶莹的留影水晶，小心地将其卡在岩缝间。水晶的棱面正好能将整个峡湾入口和那艘可疑船只纳入记录范围。
钻进兽皮帐篷时，凯萨斯的后背突然泛起一阵异样。他确信此刻在远处阴影里，正有不止一双眼睛在监视着这片断崖。帆船的反常停泊和山崖上可能存在的眼线，这两者之间必然存在着某种关联。
从塞西斯男爵那座戒备森严的府邸，一直到幽深的峡湾底部，直线距离至少超过两里路。这条隐藏在山腹中的密道必须经过精密的勘测与计算才能开凿——既要避开坚硬的岩层，又要确保出口位于潮水涨落时仍能使用的安全高度。
凯萨斯用指节轻叩着粗糙的岩石，冰冷的触感让他嘴角浮现出残忍的笑意。等那艘满载赃物的走私船驶离峡湾的庇护，他要让甲板变成屠宰场，船上所有人都要被割断喉咙扔进大海，那些货箱将统统搬进自己的空间戒指，最后再放一把火来个毁尸灭迹。
直接强攻男爵府？这个念头刚浮现就被他碾碎。那个老狐狸在索伦伯爵时代就擅长金蝉脱壳，如今缩在塞西斯男爵的头衔下更像个浑身涂油的刺猬。根据老加隆的灵魂记忆，这个缩水成男爵的塞西斯至少是高级疾风战士，更别提那些藏在储物戒指里的炼金炸弹，剧烈的毒药，还有各种危险的炼金药剂。对付这种把保命手段刻进骨髓的老东西，必须像对待受惊的章鱼那样，先斩断所有触手再掏内脏。
凯萨斯不愿意斩下“男爵”头颅时，真正的猎物正从地下密道逃走了，他不过只是杀了一位替身。如果是这样的话，以后可能永远也找不到这条“老狐狸了”。
夜色如墨，浓稠得化不开。凛冽的海风裹挟着咸腥气息，在峡湾中呜咽盘旋。
那艘幽灵般的海船正撕开漆黑的海面，船首像一柄钝刀缓缓剖开凝滞的黑暗，向东面犬牙交错的悬崖靠拢。崖顶的帐篷在风中簌簌作响，五十米外的橡木林里，几双眼睛正透过枝叶间隙死死盯着那顶灰帆布帐篷。
“撤吧，天太黑了！\"
最壮实的皮甲汉子啐了口唾沫，铁护腕撞得剑鞘叮当作响。他身旁的瘦子立刻附和：“连火把都点不着，风吹的眼睛都睁不开了，还盯个屁！”三人骂骂咧咧钻出灌木丛，皮靴碾碎满地枯枝败叶，腰间短剑随着步伐在微弱的月光下泛着冷光，渐渐消融在通往海兰萨城的羊肠小道上。
但他们不知道，在西南侧的岩缝里还蛰伏着个黑影。黑袍下摆被海风掀起时，隐约露出绣着银线的魔纹内衬——这是个懂行的。那人像块礁石般纹丝不动，唯有袖口露出的苍白指尖偶尔颤动，仿佛在空气中勾画着无形的魔纹。
帐篷帘布突然被掀开，凯萨斯的身影在月光下非常模糊。他看似随意地整了整法师手套，实则元素感知早已如水银泻地般铺开。西北方六十米处的魔力波动逃不过他的感知——果然来了同行。年轻人嘴角掠过一丝冷笑，这次他故意舍弃了标志性的元素之翼，身上蓝光乍现，身形倏忽消失在原地。三次精准的闪现术让他在悬崖间腾挪转移，绕了个大圈才转向渔港。
黑袍法师此刻才从藏身处现身。他盯着凯萨斯消失的方向犹豫良久，最终没敢激活追踪术式——对方展现的闪现精度至少是大魔法师水准。他裹紧被露水打湿的衣袍，转身时一枚银质怀表从怀中滑落，表盖上蚀刻的六芒星在月光下一闪而逝。
渔港的喧嚣声已遥遥可闻。凯萨斯踩着潮湿的石质码头，薄雾中浮动着鱼腥与海藻的浑浊气息。几艘渔船像疲惫的巨兽般趴在码头，桅杆上悬挂的鲸油灯将甲板照得通明。最靠外的渔船甲板上，渔民正用铁钩将银光闪闪的鲭鱼抛向不同箩筐，几个戴橡胶围裙的妇人蹲在血水横流的案板前，剔骨刀刮擦鱼鳞的沙沙声混着粗鄙的笑骂，在咸湿的空气里发酵。
凯萨斯的到来让整个渔港都沸腾了起来。渔民们比往日更加卖力地干活，他们昨天就聚在一起比较过两位大人给的金币——法师老爷给的金币在阳光下闪耀着纯正的金色光芒，在钱庄能兑换整整九十九个银币，扣除一个银币的交易费后依然价值不菲；而塞西斯男爵给的那些金币黯淡无光，边缘还带着杂质，最多只能换到八十多个银币。这样的对比让渔民们对这位慷慨的法师老爷充满敬意。
“法师大人，海鱼正在处理，有些渔船去收捕虾笼了！”
老约翰远远看见凯萨斯的身影就小跑着迎了上去。他半弓着布满皱纹的身体，粗糙的双手不安地搓着，那张被海风侵蚀得沟壑纵横的老脸上绽放出灿烂的笑容，连仅剩的几颗黄牙都露了出来。
“很好！”
凯萨斯用锐利的目光扫视着忙碌的渔港，声音低沉而威严，“金币我会给足了，但你们不能缺斤短两！”他特意在最后几个字上加重了语气，法袍在海风中摆动着，隐约有魔力在周身流转。
老约翰闻言立即挺直了佝偻的背脊，用长满老茧的手掌重重拍打着自己干瘪的胸膛，发出沉闷的响声。
“法师大人放心！”他声音洪亮地保证道，浑浊的眼睛里闪烁着坚定的光芒，“我们都是在这片海域讨生活的老实人，祖祖辈辈靠海吃饭，决不会干这种龌龊事！要是有人敢耍花样，不用您动手，我第一个把他扔进海里喂鱼！”
凯萨斯微微颔首，冰蓝色的眼眸中闪过一丝满意。作为一位追求真理与秩序的魔法师，他始终坚信公平交易的原则。但若有人胆敢破坏这份公平——他不动声色地摩挲着法杖顶端的宝石——那么魔法必将成为维护公平的最有力武器。海风拂过，他法袍上的银线刺绣在灯火下闪烁着冰冷的光芒，就像他眼中若隐若现的魔法辉光。
天边依旧漆黑一片时，渔港码头的喧嚣便已归于沉寂。渔民们怀揣着沉甸甸的金币，脸上洋溢着与昨日如出一辙的喜悦，三三两两地消失在晨雾弥漫的街巷中。借着夜色的掩护，凯萨斯悄无声息地回到了断崖之巅，锐利的目光如鹰隼般扫视着整个峡湾。
那艘神秘的海船并未出现在他的视野里——它恰好被后方犬牙交错的峭壁遮挡得严严实实。意识到无法确定船只离港的准确时间，凯萨斯当机立断展开双翼，朝着峡湾西侧疾驰而去。从这个制高点望去，整个峡湾东岸的动静都将无所遁形。
夜色中，那艘不起眼的双桅帆船，正静静停泊在峡湾东岸的悬崖之下，距离岩壁约莫十米左右。令人诧异的是，船帆早已收拢整齐，而凯萨斯预想中的码头却始终未见踪影。他眯起眼睛，注意到船身随着海浪轻轻摇摆，缆绳在潮水中若隐若现。
当东方天际微微泛白时，悬崖底部突然传来石块摩擦的闷响。一道仅有一人多高的石门在岩壁上悄然开启，紧接着有个黑影如离弦之箭般窜出。那人在空中划出一道完美的抛物线，斗篷在晨风中猎猎作响，最终稳稳落在甲板中央。整个过程不过弹指之间，若非全神贯注几乎难以察觉。
“原来如此！”
凯萨斯猛地握紧拳头，指甲深深陷入掌心。他望着开始升帆的海船，两侧舷窗突然探出数十支船桨，整齐划一地拍打着水面。“我早该想到储物戒指这茬——海船送来负责接货人才是关键，而违禁品全都藏在那个人的指环里！”
凯萨斯如雕塑般静立在礁石阴影中，灰黑色的斗篷与海边的岩壁融为一体。他数着潮水拍岸的节奏，目光始终锁定那艘吃水很浅的双桅帆船。当船尾最后一片帆影掠过鹰嘴岩时，他指节发白的右手终于松开了刀柄。
刚刚突然从密道中窜出的身影，引起了他的注意。那人踏步而行的姿态像极了疾风武士，但跳进海船时又如同刺客般无声无息。凯萨斯眯起冰蓝色的眼睛，海风送来隐约的金属碰撞声，却辨不清是武士的臂甲还是刺客的腕刃。三百码的距离加上轻薄的海雾，让那道黑影始终笼罩在谜团里。
船上的水手们显然接到了命令，船帆被合力升起。船身两侧伸出了十二支长桨，以近乎疯狂的频率起落，在磷光闪烁的海面犁出沸腾的尾迹。当主帆突然转向吃满南风时，船身几乎是以侧倾的惊险姿态完成了转向，那些被魔法加固的橡木船舷发出不堪重负的呻吟。
凯萨斯默数到第二百八十下心跳，此刻帆船已成南方海平线上的一个小黑点。他解开斗篷暗扣的瞬间，漆黑色的元素之翼在肩胛骨处凝结成羽翼。随着古老的精灵语咒言，狂暴的元素能量托着他垂直升空，惊起岩缝中栖息的夜鸮。在攀升至云层之前，他最后瞥了眼那道消失在海蚀洞中的神秘黑影——这场狩猎或许比他预计的更有趣。
两分钟之后，凯萨斯的身影如同一片阴影般无声无息地降落在船帆的顶端。海风拂过，他的斗篷轻轻摆动，却没有发出半点声响。他微微眯起眼睛，数条魔力触手从他指尖悄然延伸而出，如同活物般沿着桅杆蜿蜒而下，穿透甲板的缝隙，在船舱的各个角落谨慎地游走探查。
这些透明的触手在黑暗中灵活地穿梭，避开熟睡的水手们，仔细搜寻着每一个可疑的角落。当触手延伸至靠近船首的一间舱室时，凯萨斯突然睁大了眼睛——透过魔力感知，他清楚地“看”到一位身穿褐色皮甲的中年男子正仰面躺在床上。那人腰间别着一把造型独特的匕首，但身上确实没有丝毫魔力波动。
“原来只是个高级刺客…”凯萨斯嘴角浮现出一丝轻蔑的冷笑。为确保万无一失，他指尖轻弹，一道微不可察的灰色光点顺着魔力触手悄然而下，精准地没入熟睡之人的皮甲上。这是用来追踪的魔法标记，即便这人进入潜行状态，也休想摆脱他的追踪。做完这一切，凯萨斯满意地收回魔力触手，检查着自己的武器装备。