山海关城头，李自成静静伫立在城头，抬手轻轻抚摸着鸳鸯战袄下那件粗麻衬衣，指尖摩挲间，往昔的回忆如潮水般涌上心头。这件衬衣是用高迎祥的遗物改制而成的里衬，每一寸布料都承载着往昔并肩作战的岁月。城头的寒风呼啸而过，高高卷起他的红巾，在猎猎风声中，他隐隐听见身后老营兵用那熟悉的陕西方言低声呢喃：“穿了官衣的闯王，还能是从前的闯王么？”这声音虽轻，却如重锤般敲在他的心坎上，让他陷入了沉思。
与此同时，一封多尔衮的劝降信正静静躺在火盆之中，信纸在火焰的舔舐下渐渐蜷曲变形。然而，满文落款处却洇出一缕奇异的蓝焰，凑近细看，才发现这信纸浸过辽东乌头汁，遇热便显露出隐藏其中的八旗暗号。恰在此时，曹文诏仿若心有灵犀般“恰好”巡营至此，他目光锐利，一眼便察觉到异样，皮靴重重落下，毫不留情地碾碎了灰烬，而后冷冷开口：“李将军可知？这毒能透过肌肤，取人性命。”李自成听闻，眼神微微一凛，心中暗自警惕起来。
夜半时分，本该宁静的营地突然响起一阵嘈杂的声响，粮车遭劫的消息如惊雷般炸开。众人赶到现场，只见三十具清军尸体横七竖八地倒在地上，他们颈间的刀口齐整得如同用尺子量过一般。吴三桂见状，不假思索地指认是闯营的链枷所为，试图将罪名扣在李自成头上。李自成却神色镇定，当众大步上前，扯开死者的衣衫，众人定睛一看，只见这些死者胸口皆有着关宁军箭伤留下的旧疤，一时间，吴三桂的指控显得苍白无力。
曹文诏将尚方剑高悬于中军帐内，剑穗上却系着一面十年前剿灭王嘉胤时缴获的流寇令旗，这面令旗在剑穗上随风轻轻晃动，仿佛在诉说着往昔的峥嵘岁月。每当吴三桂极力主战之时，曹文诏便会默默擦拭剑鞘上“如朕亲临”的金漆，随着擦拭的动作，漆面渐渐磨损，底层刻着的“养寇自重”四个字若隐若现，仿佛在暗示着某些不为人知的秘密。
李自成献上的清军布防图，看似毫无破绽，却被心思缜密的曹文诏看出了端倪——那墨迹之中竟掺了辽东狼毒，久视便会致人失明。曹文诏不动声色，反将这图纸赠予吴三桂。三日后，探马匆匆回报，按照图纸偷袭的关宁军遭遇了清军的伏击，死者身上皆中了狼毒箭，场面惨不忍睹。
多尔衮又送来二十名所谓的“俘虏”，仔细一看，竟是当年荥阳大会时叛投官军的流寇。曹文诏意识到此事绝非寻常，连夜对这些“俘虏”进行审讯，一番探查后，却发现他们舌底都烙着锦衣卫的烙印，这背后的阴谋愈发扑朔迷离。
四月廿三清晨，浓浓的大雾如汹涌的潮水般席卷而来，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，整个关城都被笼罩在一片诡异的氛围之中。李自成在巡查时，意外发现角楼里藏匿着三百桶火药，火药桶上的封条盖着工部的印鉴，仔细辨认，正是去年炸毁开封的同一批军资。就在此时，曹文诏佩戴的佩剑突然自鸣起来，剑身之上浮现出诡异的血丝纹路，原来这剑在铸造时掺入了含硫铁矿，才会出现如此异象。
多尔衮派出镶白旗持双头鹰旗前来诱战，那鹰眼中镶嵌着波斯镜片，在阳光的照射下，镜片折射出耀眼的光芒，瞬间点燃了西翼的粮草。吴三桂急忙带人前去救火，却在混乱中撞见闯军正在挖掘密道，地道里散落着刻有“大顺”字样的洛阳铲，局势愈发错综复杂。
午时三刻，曹文诏按照计划启动长城暗闸，然而，十二道铁闸降下时却卡在了半空，仔细查看，发现机关齿轮里塞满了麦粒与铁屑的混合物，导致闸口无法正常运作。混乱之中，李自成的红巾飘落至闸口，瞬间被绞得粉碎，殷红的布条在风中飘舞，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
“红巾难掩旧创痕，
血诏空悬忠义门。
雾锁雄关谁解钥？
唯见残阳照鬼魂。”