京城郊外，一座气派不小的大府邸里，一个中年男人手拿茶杯，正在听着手下的汇报。那茶杯在他手中微微颤抖，仿佛也感受到了他内心的不安。
“陛下，真要查这事?”他突然皱眉问。他的眉头紧紧拧成了一个川字，眼神中透露出深深的忧虑和疑惑。
管家模样的人小声道:“陛下发上谕，让魏忠贤和东厂配合彻查此案，可以调用卷宗，提审犯人。” 杨涟的脸色瞬间变得更加阴沉，他的手指不自觉地在茶杯边缘摩挲着，心中暗自思忖：东厂那帮鹰犬，向来心狠手辣，不择手段。魏忠贤那老阉贼更是阴险狡诈，为达目的无所不用其极。此次他们插手此案，不知又要掀起怎样的腥风血雨。
杨涟摸着胡子，自言自语:“那东厂是什么斤两我倒不在意 ，但他横魏忠贤若要栽赃嫁祸，这老阉鬼没什么事情做不出来…可如今多事之秋，刘桂还好让柳养吾利用看望伤口，给灭口了，只是可惜了，事情没成功白搭两位干将进去。哎，”他含泪端起酒杯，心中满是懊悔与自责。他想起刘桂和柳养吾生前对他的忠心耿耿，为了大业不惜赴汤蹈火，而自己却没能保护好他们，让他们落得如此悲惨的下场。他的内心如同被千万只蚂蚁啃噬一般，痛苦不堪。
他嘴唇轻颤着，口中喃喃地念叨起来：“刘桂非啊，并非我不明白事理，而是你对大明不忠不义在先。为了彻底消除这一隐患，以免日后再生祸端，我也只能狠下心来使出这般无奈之举。但愿你在九泉之下能够知晓我的苦衷，千万不要怪罪于我呀……哎，柳贤弟啊，我真是辜负了你对我的殷切嘱托，没能照顾好你的妻子和女儿。时至今日，她们依旧下落不明、生死未卜。但请放心，只要我还有一口气在，就必定会全力以赴去寻找她们的踪迹。因为你们二人皆是为大明江山浴血奋战、立下赫赫战功之人，乃是大明得以重生的大功臣呐！”说到此处，他的声音已然哽咽，那一个个字眼仿佛都承载着千钧之重，饱含着无尽的悲痛与哀伤。只见他的眼眶渐渐泛红，晶莹的泪花在其中不停地打着转儿，随时都有可能夺眶而出。他深深地意识到，正是由于自己当初所做的那个艰难决定，才酿成了眼前这般惨不忍睹的结局。而内心深处那份沉重无比的愧疚感，犹如一块巨大的磐石，死死地压在他的心口之上，令他几乎快要窒息。
他坐在椅子上，眉头紧锁，眼睛盯着前方，大脑飞速运转着。将整个事件从头到尾仔细梳理了无数遍，从最初的策划到具体的实施步骤，再到最后的收尾工作，每一个环节、每一处细节他都不放过。然而，无论怎么回想，他都觉得这个过程天衣无缝，没有丝毫破绽，更找不到任何一点蛛丝马迹可以让人察觉出异样。
可每一次回忆，他都会格外留意那些容易被忽视的细微之处，试图从中发现哪怕一丝一毫可能存在的隐患。但结果总是令人失望的，似乎一切都毫无问题。
随着时间的推移，他的额头上渐渐布满了密密麻麻的汗珠，这些汗珠顺着脸颊滑落下来，滴落在地上。他的神情也变得越来越紧张和焦虑，双手不自觉地紧紧握成拳头，指甲深深地陷入掌心之中，仿佛只有通过这种方式才能稍稍缓解一下内心的惶恐与不安。
东厂内，阴森的灯火摇曳不定，微弱的光芒在黑暗中艰难挣扎，将四周映照得越发诡异。“案情查的怎么样了？皇上已经过问我几次了”魏忠贤阴冷的问道，那声音仿佛从地狱深处传来，携带着无尽的寒意，让人不寒而栗。要知道，张嫣被刺客刺杀这等大事，若是查不出来，估计魏公公的脑袋也保不住了。
他猛地抬起手，用尽全身力气狠狠地拍向桌面，伴随着一声惊天动地的巨响，整个房间都仿佛为之颤抖起来。那手掌与坚硬的桌面剧烈撞击所产生的回音，在这幽暗而封闭的空间里不断回响，好似阵阵惊雷在空中炸裂开来，直震得在场之人的心肝都不由自主地颤栗起来。
魏忠贤死死地盯着面前那些一个个低着头、噤若寒蝉的手下们，不停地在心底暗暗咒骂着：“这群饭桶一样的废物，竟然连一个小小的犯人都看不住！东厂是什么地方？那可是我魏忠贤的地盘！如今居然让人在这里把犯人给灭了口，这消息若是传扬出去，我魏忠贤还有何颜面在这朝堂之上立足？以后还如何威慑那些对我心怀不轨之人？”想到此处，他的胸膛急剧起伏着，呼吸也变得愈发急促起来。
画面回到一个月前，东厂大牢内
东厂的大牢里灯火通明，气氛压抑得让人喘不过气来。一群身着黑色锦衣的东厂众人正围着一名被五花大绑的刺客，他们个个面目狰狞，手段狠辣至极。
只见这些人手持各种刑具，毫不留情地对刺客施加酷刑。鞭子抽打在刺客身上发出清脆的声响，烙铁烫过肌肤冒出缕缕青烟，夹棍更是使得刺客的手指骨节咯咯作响。然而，尽管遭受如此非人的折磨，这名刺客却始终咬紧牙关，不肯吐露半个字。
时间一分一秒过去，东厂众人渐渐失去耐心，用刑的力度也越来越大。终于，在红绣鞋的酷刑施展后，刺客再也支撑不住，他的意志彻底崩溃，全盘招供出了幕后指使之人以及整个行刺计划。但此时的他已被折磨得体无完肤，气息微弱如丝，生命犹如风中残烛，随时都有可能熄灭。
为了留下这个至关重要的人证，东厂不得不紧急请来御医柳养吾前来救治。经过一番紧张而又艰难的抢救，柳养吾总算是暂时稳住了刺客的伤势，使其脱离了生命危险。然而，令人意想不到的事情发生了。就在柳养吾离开牢房没多久，那名原本已经转危为安的刺客刘桂竟然突然暴毙身亡！
这突如其来的变故让所有人都大吃一惊。田尔耕大人立即下令封锁消息，并对此事展开调查。经过一番仔细排查，发现案发时除了柳养吾之外，并没有其他人接近过刺客。但是救治过程，田尔耕和几个手下都在现场，没有看到柳养吾有何不符合常规的做法，然而抱着宁可错失不可放过的方针，所有矛头都指向了柳养吾。
柳养吾很快被下狱，柳养吾面对酷刑，矢口否认自己与此事有关。他坚称自己只是尽到了作为一名御医的职责，绝对没有做出任何伤害刺客的行为。
此时，得知此事的魏忠贤勃然大怒。他认定柳养吾就是杀害刺客的凶手，大骂其不知好歹，竟敢忤逆自己。盛怒之下，魏忠贤随便找了个罪名，便将柳养吾发配边疆。在押送柳养吾的途中，那些负责押解的官役们接到了魏忠贤暗中下达的命令。他们趁着夜深人静之际，悄悄地将柳养吾杀害，然后毁尸灭迹，制造出柳养吾畏罪潜逃的假象。至此，这位曾经救人无数的御医就这样不明不白地丢了性命，成为了这场权力斗争中的牺牲品。
魏忠贤在心中快速盘算着：此事绝非偶然，柳养吾的背后定有黑手。想当年，东林党那帮家伙一直与我作对，莫非是他们暗中捣鬼？若真是如此，定要将他们连根拔起！这些东林党人，自恃清高，总是对我百般刁难，此次若是他们的阴谋，定要让他们付出惨痛的代价。
田尔耕此时也是惶恐不安，他深知魏忠贤的手段狠辣，若是不能给出一个满意的交代，自己恐怕也难逃一劫。他一边擦着额头不断冒出的冷汗，一边在心里想着：这可如何是好？柳养吾一死，线索全断，万一公公怪罪下来，我该如何是好？不行，我得赶紧想个法子，将功赎罪。
“虽说目前没有证据，但无疑柳养吾嫌疑最大。只是如今，柳养吾也死了，我们毫无头绪”田尔耕在旁说道。 魏忠贤目光深邃，陷入沉思，缓缓说道：“咱家仔细琢磨，柳养吾和刺客互不相识，按理说没必要下此毒手。除非……”说到这，他顿了顿，眼神中闪过一丝狡黠，“除非他背后有人指使，为了掩盖某些不可告人的秘密，这才痛下杀手。而且，能指使他的人，定是与咱家作对的势力。柳养吾死了对方以为我们没线索了？才会露出马脚。”
魏忠贤心中冷笑：哼，东林党的那些鼠辈，以为这样就能瞒天过海？我定要让他们知道，在这东厂，在这朝堂，我魏忠贤才是说了算的人！想当年刘瑾何等威风，最终还不是落得个凄惨下场，我魏忠贤可不会重蹈覆辙。
田尔耕赶紧附和道：“公公英明，定是东林党那些人搞的鬼。他们一直对公公您心怀不满，此次定是想借机生事，破坏公公您的计划。属下愿为公公赴汤蹈火，揪出幕后黑手，将他们一网打尽！”田尔耕卑躬屈膝，脸上堆满谄媚的笑容，心中清楚，此时唯有迎合魏忠贤这尊煞神，才能保住自己的性命和那来之不易的地位。
“柳养吾，不是有妻子女儿吗？派人给我盯紧了，会有人找她的，他们不是自诩正人君子吗？岂能不照过头”魏忠贤阴恻恻地说道，那声音仿佛来自九幽深渊，透着无尽的狠毒。
“公公，柳养吾死后他妻子殉节，只有留下女儿柳如是在街头卖唱，到处伸冤”手下战战兢兢地回禀道。
“伸冤！！哈哈，我倒要看看她怎么个伸冤法，”魏忠贤放肆地大笑起来，那笑声在阴森的东厂内回荡，犹如夜枭的嘶鸣，令人毛骨悚然。他的眼中闪烁着残忍的光芒，咬牙切齿地说道：“在这京城，在这东厂，一切都由我说了算！她一个小丫头片子，也敢妄想着伸冤？简直是不知天高地厚！给我派人盯着，只要她和谁有联系，直接抓回来，我倒要看看她骨头有多硬！”魏忠贤的脸上满是狰狞之色，仿佛已经看到了柳如是悲惨的下场，心中没有丝毫的怜悯，只有对权力的极度渴望和对反抗者的无情打压。