蓝田，贞观十三年九月初。
秋风正凉，田野间稻穗金黄。
可在蓝田书院的后院，农忙的气息，却被另一种更陌生、更炽烈的气味取代。
那是热水蒸腾的雾气、炭火燃烧的焦香、还有金属被敲打时传来的铿锵声。
这是一处简陋的实验场。
四周用木栅和篱笆围起来，中间立着一座并不高的棚子。
棚顶上还插着一面小旗，上面是李北玄亲自题的，龙飞凤舞的四个大字。
蒸汽试作。
而棚下，几名蓝田书院的学生，正围着一台看上去笨拙粗糙的庞然大物忙碌。
那东西由一个硕大的铜壶、一节粗短的铁管、一个铁皮包裹的圆筒和木制的支架拼成，表面被打磨得发亮，但仍能看出敲击时留下的细密凹痕。
而铁管和圆筒的接口处，还涂着厚厚的黄泥和麻布，用来防漏。
炉膛里，焦煤正烧得通红，火焰舔舐着铜壶底部。
壶盖被紧紧扣住，接缝处同样缠着麻布。
而此时，缝隙间已开始冒出细细的白雾。
“水温够了，压力快到了！”
一个满脸煤灰的年轻学生蹲在炉边，眼睛紧盯着铜壶侧面。
那里，有一个由竹片和秤砣改装成的简陋压力指示器。
听到“压力快到了”这几个字，旁边一名年长一些的匠人立刻应声。
随后，跑到铁筒旁，握住那根阀门杆，随时准备放气。
“别动，别动别动！”
“快了快到了！”
几声压低了的呼声此起彼伏。
而很快，在炉火的作用下，白雾渐渐变成了浓烈的蒸汽，从缝隙里喷出“嘶嘶”的声响。
终于，压力指示器上的竹片被顶到了刻度的极限。
“开阀！”
伴随着一声短促的呼喊，阀门杆猛地被拉动。
积压在铜壶里的高温蒸汽，瞬间沿着铁管冲入圆筒，发出一声沉闷的轰响。
而圆筒中的活塞，也被推得猛然一震。
带动连杆上下起伏，连杆另一端的飞轮随之转动。
虽然只是半圈，却已足以让围观的学生们发出一阵惊呼。
“再来！再来一次！”
有学生兴奋地大喊。
于是炉膛添了新煤，火焰更旺。
铜壶里的水，再次被烧得剧烈翻腾，而蒸汽，也再一次沿着铁管灌入圆筒。
不多时，活塞重重下压。
飞轮这次多转了几圈，也带动着飞轮上的木杵，连续向下猛地砸了三次。
把下面的空木槽震得咚咚作响。
见状，旁边的年轻工匠兴奋得直搓手：“成了成了！要是把这飞轮接到磨盘上，一天能磨多少谷啊！”
听到这话，一时间，欢呼声几乎要冲破房顶。
可很快，却有另外一人皱着眉道：“可是……这东西太费煤了，一刻钟就烧掉一篮子，还得不停添水，要不压力立刻就下去。”
“试试换一换燃料？”
“我觉得是这个铜壶的问题，我们的密封措施做的还是不够好……”
学生和匠人，激烈的争论起来。
而就在他们谈论的忘我的时候，李北玄悄悄走近了，看着那个巨大的铜壶，忍不住搓了搓下巴。
这东西，有点意思啊。
说来惭愧，武朝第一台蒸汽机虽然出自蓝田，但真正推动这台庞然之物成型的人，其实并不是李北玄。
蒸汽与机械力的转换这一理念，确实是他引入的。
可从最初提出到眼前这台机器落地，他本人真正投入的精力其实有限。
不是不想做，而是朝堂、蓝田各处的事务接踵而至。
他只能在最初为蓝田书院的学生与匠人们描绘了一个“蒸汽与机械力转化”的蓝图，讲清原理、画出粗略构造，便将大部分细节交了出去。
就跟自行车的研发一样。
李北玄当时同样没有讲太多细节，只是以一种半开玩笑的语气对学生们说：“若此物可成，百人之力，亦可一人取而代之。”
在场人当时听完，只觉得是异想天开。
毕竟天下自有铁牛、木犁、风车、水碓，皆为农用重器。
却从未有谁真正想过“气”能成“力”，更不知该从何入手。
可李北玄的分量不同。
蓝田书院的理工之道，正是他一手建立，从最初的“算艺”课，到后来的“化学”、“力学”、“物理”、“机械与工程”等分科。
他不仅搭好了基本框架，还着意培养了一批踏实肯学、敢于试验的工学生。
于是这些人，在听懂他的讲解之后，便真的开始琢磨起这件事来。
他们先在书院后院挖出了一片平地，用废料搭了几间棚屋，又拆了几架旧水车和捣臼机，用里面的铜管、木杠、滑轮组改造出一台“蒸气演示器”。
这东西的外表，看着像是一个庞大的酿酒器。
但本质上，却已经接近了初代蒸汽机的雏形。
整个实验持续了三个多月，期间不断失败、炸裂、漏气、炸火头，但蓝田的学生和匠人们却乐此不疲。
有人被蒸汽烫了脸，有人被飞出去的铁片砸破了额头，还有人一夜未睡，只为了将两个零件对准。
但这对于他们来说，并不是苦役，而是狂热，是探索未知的激情。
而今日，他们终于将这三个月来的成果，第一次完整点火试运。
这台简陋的蒸汽机，是用“低压直推式”原理制作的。
动力核心是一只大口铜壶，里面灌了三分之二的水，下方是双层炭火炉膛。
炉口旁设有小风箱，以鼓风增温。
导汽管道是由粗铜管制成，内壁抹过滑石粉减少阻力，管道末端连着一个铁制圆筒，里面装着木活塞。
活塞连接连杆，连杆另一端则接着一个粗制飞轮。
而飞轮则通过木制轴承，安装在木架之上，并带动一根起落杆。
终端应用是连接在飞轮下方的木杵，模拟捣臼、碾米等民用机械的工作方式。
虽然整个结构看起来粗糙，木铁参半，火力和压力控制也不够精细，但在运行时，它确实做到了“以蒸气驱动机械动作”这一点。
这对于武朝来说，简直就是一个奇迹。
想到这里，李北玄顿时有些激动起来：“快，找你们校长过来，给她看看！”