李北玄转过身，望向城门。
风已渐弱，雪也停了。
朝阳尚未破云，但天色已渐明朗。
他眯着眼，盯着城门口那片聚集的人群看了许久，神情却越来越沉。
这些人，的确是灾民。
这是毫无疑问的。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，裹着破麻袋、披着烂布头。
有些人连鞋子都没穿，全靠麻绳捆着稻草草鞋裹脚。
有老有少，更多的是妇孺和羸弱之人。
有人骨瘦如柴，一碗热粥吃得手抖脚软。
有人嘴唇泛紫，显然是连夜在雪地里冻过来的。
有的小孩眼珠浑浊，瞳孔发灰。
明显是饿久了、脱水脱力的迹象。
他们从南门外进来，大多是沿着大道、从村头、关口、堆栈、破庙、荒田边的窝棚一路逃过来的。
是实实在在的“难民”。
但，他们不是“百姓”。
这两个词，在纸上看着差不多。
可实际意义，却完全不同。
“难民”是被灾逼出来的。
是饥寒所迫，无家可归，靠天吃饭，向命讨生的流徙之人。
他们是没有根的。
他们今天在晋阳，明天可能就在潞川、蒲阴，后天甚至会往并州逃。
他们对地方没有归属感，也不抱希望，只是饿了，才来吃饭。
可“百姓”不同。
百姓是有家、有地、有铺头、有后院的人。
他们住在城中，住在巷里、坊间。
哪怕是穷户、破门独户，也有个安身的地方。
他们才是一个城市最大的基本盘。
但现在，李北玄在这粥棚前看到的，只有“难民”。
没有“百姓”。
没有城里人。
哪怕离得再远，消息再不灵。
粥棚前的人群里，也该混进几个真正的“本地百姓”才是。
可眼前这一锅粥，熬出了一百来人。
但没有一个，是从城里街巷走出来的。
这一点，让李北玄心里隐隐升起一丝不安。
他不动声色地抬头望了望城内的方向。
在他印象中，南门进去不远，便是晋阳南坊。
过去再远些，是织坊、市铺、民巷。
再往北是州衙、文庙、大市、东华门……
这些地方，都是人气最旺、居民最密集的地方。
按理说，粥棚这一煮，香味一散，城南的坊巷里多少该有点动静才是。
可现在静得诡异。
没有人来。
不是来得少，而是……一个都没来。
李北玄脑中立刻划过几个可能。
是消息没传进去？
不对，风是往北吹的，香气早就该飘进巷子了。
是被堵住了？
也不像，城门现在大开着。
晋阳的官府系统也已经瘫痪，根本没有人守门，更没人拦路。
来的难民能进，城里的百姓自然也能出。
为什么……没人来？
李北玄心下一沉。
从车里摸出望远镜，往城里看去。
很快，就发现更远处的坊巷口、街角、市井之侧，似乎……隐约站着几个人。
那些人穿着不像是灾民，也不像是兵，更不像是衙役。
他们就那么站着，背靠墙、坐屋檐、蹲街口。
不说话，不动弹。
但那股子钉子似的存在感，却让李北玄一下就警觉了。
“草……”
李北玄暗骂了一声。
赢高治立刻接过望远镜，也跟着看去。
但就那么短短一瞬，人已经消失了。
赢高治什么都没看到。
“李兄，你……你刚刚看到什么了？”
赢高治吓得小脸煞白。
而李北玄咬紧牙关道：“城里还有人，而且，是有人不想让百姓出来。”
赢高治一愣，脸上的血色瞬间褪了一半：“你是说……是有人在拦？”
“拦？哪儿那么简单。”
李北玄冷笑了一声：“他们不拦，只是‘劝’，或者‘提醒’，又或者干脆在坊口晃两圈，装作什么都没发生。”
“这就够了。”
“够让那些本来就怕官的人，不敢踏出门一步。”
听到这话，赢高治的脸更白了：“为、为什么？为什么不让百姓来吃饭？”
“不知道。”
李北玄抿了抿嘴，“晋阳这个地方太复杂了，我很难用常理去揣测。”
赢高治听见这话，也不吭声了。
因为他清楚。
李北玄说得对。
晋阳，这座城确实复杂。
复杂得让人心底发冷，头皮发麻。
这里是受灾最严重的地方，也是流言最早爆发、扩散最快、局势最乱的重镇之一。
眼下村庄百姓十不存一，官府系统彻底瘫痪。
兵卒公然抢劫民仓，当街杀害百姓。
甚至连京中派来的信使，也在进城途中遭遇袭击，差点被饿疯的灾民撕成碎片。
昨夜他们抵达栖凤岭时，天色已黑。
原想着借夜悄悄入城，先安顿队伍、明日开粥，先稳人心。
却没想到，整个栖凤岭，几乎已然沦为死地。
人去屋空，尸骨埋雪。
一些村庄里，墙倒瓦碎，房屋中甚至还残留着灶灰和血迹。
许多户人家屋内挂着祭祀符纸，屋外却连个活人影子都不见。
那情景，就像是整村人忽然蒸发了一样。
还有一个村子，他们夜半进去探查时，差点踩到半截人腿。
那条腿冻得发紫，从废屋的门槛里伸出来。
断口粗糙，像是被柴刀砍的。
赢高治那时候没敢看。
但他听到了兵卒在门口干呕，吐得满地都是。
这才知道他们走进去的时候，到底在屋子里头看见了什么。
更别说那位“刘大哥”。
当初在潞川三家铺激起流民暴动，策划出走、煽动反清的正是这个人。
他们虽已在潞川将他拿下，暴揍了好几天后给秘密处死了。
可这人临死前一句“你们以为我一个人？”，却让人至今心惊胆战。
刘大哥死了，但他背后是谁？
他的上家、他的通风口、他的“消息”从何而来？
没人知道。
他们只知道一点。
这城出了事，而且不是小事。
百姓消失，难民激愤，官府无主，传言疯涨。
一切的一切都不对劲。
但最糟糕的不是乱，而是根本不知道这乱，是哪一拨人掀起来的。
是前朝余孽？
是私粮商贾？
是地方世族？
是边军暗流？
还是另有其人？
没人说得清。
赢高治越想，手越凉。
抬头看了眼天，才发现自己后背竟然出了一层薄汗。