“他才多大啊。”
一个年轻商人喃喃道，语气像是感叹，又像是发憷。
“十六吧？”
“十七了，听说刚翻年。”
十七。
这个年纪，在他们的商队里，还是拎包给叔伯喂马、学账本、管不了银子的小伙计。
而人家已经为城赴死了。
“咱们以为他只会说场面话，只会画大饼……谁知道，他最后把命都搭上了。”
“他说要护安西，咱们以为那是做生意的口号，结果他真护了。”
“护得还他娘的比我们这些靠安西吃饭的更狠。”
“咱们跑了，他留下了，咱们想回来，他却躺下了。”
一阵风吹过，卷起门前青石板上的细尘，打得人眼皮发涩。
哈桑终于低声骂了句：“混账。”
那声音低，却压着一股从胸腔里涌上来的躁意。
不是骂李北玄，是骂自己。
他们这些在刀口上做生意的老油子，心狠手辣惯了，自问最懂得权衡轻重。
什么时候该走，什么时候该留，全都算得清清楚楚。
可现在——
他们居然连李北玄什么时候拼了命，都没算到。
连他为这座城付出了什么，都要靠门口一个校尉来转述。
扎西喃喃：“他……才十六七岁啊。”
……
一时间，没有人再敢说要“叙旧”了。
也没人敢再催“见一面”。
有几个年纪大的商人，甚至悄悄把手里的干果、布匹往身后藏了藏，脸上浮出几分难堪。
那点随手扒拉的东西，原以为是礼，现在却像是羞辱。
“咱们空手来，还真是……”
“该死。”
哈桑低声骂了一句，念珠都握得咯咯作响。
这一刻，他们忽然不确定李北玄会不会记账了。
因为一个真的敢为城拼命的人，若是记账，那账，恐怕他们都还不起。
“走吧。”
哈桑转身，看都没再看都护府一眼。
“先去找高大人问税务。”
他说得沉稳，语气平常。
可只有扎西知道，他的声音在微微颤着。
那不是怒，也不是怕。
那是……真服了。
真服了一个，他们原以为只会讲利讲局、却真敢赴死的年轻人。
一个商人最怕看不透的，就是人心。
而李北玄，如今比他们想象的任何一次，都还要深。
还要狠。
“真是……服了。”
扎西在心里，也默默地道了一句。
很快，众人来了安西市场监管所。
昔日那处红漆斑驳、门可罗雀的小衙门，如今门前却立了两排兵，穿甲执戈，肃穆非常。
门口的牌匾已换新，笔力刚劲，赫然写着四字：“律重如山”。
一行商人远远看见这几个字，心中便是一紧。
扎西低声道：“这字……不像李北玄写的。”
“是。”
哈桑眯了眯眼，“李北玄善飞白，此乃篆隶混融，笔锋峻冷，怕是高蔚生亲手所书。”
正说着，门扉开启。
一位着淡青官袍的中年官员步出，一身整肃、神情冷厉。
不是旁人，正是高蔚生。
新近接任监管所的知府，如今掌市中权柄。
“几位远道而来的商贾？”
高蔚生扫了众人一眼，眼神冰冷，“可有税函？”
哈桑连忙上前一步，抱拳行礼：“见过高大人。我们是旧人，哈桑、扎西，皆是李都护旧识，今日特来拜访……”
“不谈私交。”
高蔚生语气骤冷，打断他：“我只问你们，有没有带上一次入城前，应补未补的税帐凭据？”
哈桑一愣：“这个……我们之前确实有所豁免，当时是李大人……”
“李都护重伤在床。”
高蔚生声音冷硬如铁，“任何口头约定，皆不作数。”
他说着，掏出一本账册，重重摊在门前石案上。
“哈桑！上次入城未报货品三项，香料八十斤、异金刀三十柄、波斯瓷器一箱，共计税金应缴一百一十三两银。”
“扎西！免税时限逾期三旬，补税二百两整。”
他掀开第二页，指着其余商人：“至于你们这些跟班货队，从东市、回纥、龟兹带入货品者，各自来报，不得隐瞒。”
众人面面相觑。
一个个都愣住了。
“高大人，这些……不是已经豁过了吗？”
“李大人当年说的，可是三年免税——”
“口说无凭！”
高蔚生毫不客气：“李都护卧床之时，安西政务照旧。你们若真敬重他，就该照章纳税，而不是拿着旧情来讨便宜。”
他语气虽冷，但说得滴水不漏，堵得人哑口无言。
商人中有个急性子，忍不住了：“咱们不是来为李大人奔走的吗？也算回馈恩情——高大人你这么冷着脸，是何意？”
“恩情？”
高蔚生眉头微挑，声音也高了几分。
“李大人命悬一线，还在为安西写军报、批税令。”
“你们这些人，城破时一个个跑得比谁都快，现在见他未死，便一窝蜂回来，要见他、要叙旧、要豁免……”
他眼神一扫，锋芒毕露。
“你们要是真有心，为什么不在箭楼之时送一口水？不在兵荒之际献一袋粮？”
“如今不过是看安西还守住了，还值钱了，才又滚回来做生意罢了！”
这番话掷地有声，杀气逼人。
几位商人本想申辩，却无一人敢开口。
空气冰冷如铁。
而高蔚生说罢，便冷冷合上账册，吩咐左右：“先验货，后算税，违者重罚。”
一干衙役应声，正要上前。
忽有商人低呼了一声：“高大人，你这……是伤了？”
众人一愣，目光齐刷刷地落在高蔚生身上。
方才他立得笔挺，神色凌厉，众人竟未察觉。
此刻风起衣袍，一缕隐约的血色从官袍袖口渗出。
他右腿微微不稳，整个人的重心，全落在手中那根乌木拐杖上。
哈桑喃喃道：“您……也上了箭楼？”
高蔚生没有立刻回答。
只是缓缓抬起头，眼神如刀般扫过众人，冷声道：“那日西域联军备下二十辆投石车，要焚城。”
“李大人守城，我带五百人出西门炸车，一天就死了……死了一千三百七十二人。”
他停顿了一下，拄着拐杖，站得笔直。
“多出来的这三天，就是这么拼下来的。”
“若不是玉门关援军及时赶到——你们今天连这块青石板都见不着。”
话音落地，众人神色尽变。
那一刻，风更冷了。