残阳如血，将魏坤的影子拉得很长很长，投在青石板铺就的小巷深处。老赵头那副魂飞魄散的模样，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在他的脑海里。他金桥反复咀嚼着老赵头的话，那些语无伦次的辩解，那些惊恐万状的眼神，尤其是在听到“干十”两个字时，那几乎要晕厥过去的反应。
“只是，老赵头为何如此恐惧？他在害怕什么？是害怕干十报复，还是害怕当年的某些秘密被揭开？”
魏坤喃喃自语，脚步不由自主地停在了一棵老槐树下。树影婆娑，斑驳的光点落在他略显清瘦的脸上，映出几分与他年龄不符的凝重。他只是州府衙门里一个不起眼的文书，平日里做的多是抄抄写写、整理卷宗的琐碎活计。若不是三天前城西张记绸缎庄发生的灭门惨案太过惨烈，死状又与十年前马匪“黑风寨”的手法隐隐相似，他也不会被临时抽调来协助整理相关卷宗，更不会注意到那些被岁月尘封的细节。
“铁手”干十……这个名字像一块巨石压在魏坤的心头。十年前，黑风寨马匪横行乡里，烧杀抢掠，无恶不作。为首的便是干十，据说他一手铁砂掌练得出神入化，能开碑裂石，心狠手辣，人送外号“铁手”。官府也曾数次围剿，但黑风寨地势险要，干十狡猾多端，总能化险为夷。直到十年前那次规模最大的围剿，官兵付出了惨重代价，才终于攻破山寨，然而，匪首干十却如同人间蒸发一般，生不见人，死不见尸。此后，黑风寨余孽星散，再无大规模作乱，人们渐渐淡忘了这个令人闻风丧胆的名字。
“十年前的马匪头子，如今的灭门案真凶。他隐藏在哪里？又以什么身份生活？”
魏坤感到一阵深深的无力感。他手无缚鸡之力，更无权调动衙役捕快进行大规模搜捕。州府的捕头们，要么经验主义，认定是寻常盗匪作案，要么就因“干十”这个名字牵扯太广、年代久远而不愿深究，生怕惹祸上身或是白费力气。他们更愿意相信，干十早已死在了十年前的乱军之中，或是远遁他乡，不可能再回来。
前路茫茫。魏坤叹了口气，望着远处渐渐沉下的暮色，心中却有一丝不甘。张记绸缎庄满门五口，老弱妇孺无一幸免，死状凄惨，现场只留下了一个模糊的、带着老茧和奇特伤痕的掌印——那掌印的力道和形状，让他在翻阅旧卷宗时，猛地想起了关于“铁手”干十的记载。若真是干十所为，他为何要在沉寂十年后突然出现？又为何偏偏选中张记绸缎庄？
唯一的优势，或许就是他的细致和耐心，以及那个刚刚发现的、微弱的线索。
这个线索，正是来自老赵头。老赵头是衙门里的老杂役，负责洒扫庭院、递送杂物，平日里沉默寡言，毫不起眼。魏坤在整理十年前围剿黑风寨的卷宗时，发现一份当时负责后勤补给的小吏名单，其中一个名字，与老赵头的本名“赵老实”隐隐相合。起初他并未在意，但张记灭门案发生后，他偶然听到老赵头在私下与人闲聊时，提及张记老板张万霖十年前曾做过“走西口”的生意，似乎还遇到过麻烦。
说者无心，听者有意。魏坤便留了个心眼。今日午后，他借口询问一些卷宗存放的旧事，找到老赵头。起初老赵头还应付自如，但当魏坤状似无意地提起“黑风寨”、“干十”，并将话题引到张万霖十年前的经历时，老赵头的脸色瞬间变了，眼神闪烁，言语支吾。尤其是当魏坤追问“您当年负责后勤，可曾听说过张万霖与黑风寨有什么瓜葛？”时，老赵头几乎是跳了起来，连连摆手，嘴里反复说着“不知道”、“别问我”、“那都是陈年旧事了”，最后竟像是见了鬼一样，仓皇逃走。
老赵头的过度反应，反而证实了魏坤的猜测：他一定知道些什么！他害怕的，绝不仅仅是干十的报复那么简单，更像是害怕某个深埋心底的秘密被揭开。这个秘密，很可能就连接着十年前的黑风寨和如今的灭门惨案。
夜色渐浓，街边的灯笼次第亮起，昏黄的光晕给这座古老的城池蒙上了一层神秘的面纱。魏坤决定，从老赵头这里入手，撬开这个秘密的一角。
**一、深夜探访，往事如烟**
接连几天，魏坤都在暗中观察老赵头。他发现老赵头变得更加沉默，也更加警惕，总是低着头走路，尽量避开人群，尤其是避开谈论张记灭门案的捕快和官员。他甚至开始酗酒，每天晚上都独自一人躲在后院的角落里，喝得酩酊大醉，嘴里还时不时嘟囔着一些含混不清的话。
魏坤知道，时机或许快到了。一个人内心的防线，往往在酒精和恐惧的双重作用下，最容易崩溃。
这天晚上，月色朦胧，衙门里的人大多已经散去。魏坤特意留到最后，见老赵头又提着一个小小的酒葫芦，摇摇晃晃地往后院角落走去，他便悄悄跟了上去。
后院角落堆放着一些废弃的木料和杂物，十分僻静。老赵头背靠着一堆木料坐下，借着微弱的月光，有一口没一口地喝着劣质的烧酒，嘴里念念有词。
魏坤放轻脚步，慢慢走近。
“赵伯，这么晚了，还一个人喝酒？”魏坤的声音很轻，带着一丝关切。
老赵头吓了一跳，猛地转过头，看到是魏坤，眼中闪过一丝慌乱，随即又被浓浓的醉意和愁苦覆盖。“是……是小魏文书啊……”他打了个酒嗝，“睡不着……喝两口……”
魏坤在他旁边不远处坐下，没有急于发问，只是静静地看着他。
沉默了片刻，老赵头似乎被这沉默弄得有些不自在，又灌了一口酒，自嘲地笑了笑：“人老了……就容易胡思乱想……尤其是最近……唉……”
“赵伯是在想张记绸缎庄的案子吗？”魏坤轻声问道。
老赵头的身体明显一僵，端着酒葫芦的手微微颤抖了一下，酒液洒出来一些。“没……没有……我一个老头子，想那些干啥……官府自会破案的……”
“官府？”魏坤轻轻摇头，“捕头们似乎更愿意相信是普通盗匪所为。毕竟，‘干十’这个名字，太吓人，也太遥远了。”
“干十！”老赵头听到这个名字，像是被针扎了一样，猛地抬起头，眼睛里布满血丝，声音也拔高了几分，“别提那个煞星！他早就死了！死了十年了！”
“是吗？”魏坤看着他激动的神情，反而更加平静，“可赵伯，您那天听到这个名字的时候，为什么那么害怕？您在怕什么？怕他回来报复您吗？”
“我……我怕他干什么！”老赵头色厉内荏地喊道，但声音却有些底气不足，“我一个小杂役，当年就是个送粮草的，跟他无冤无仇……”
“真的无冤无仇吗？”魏坤的目光锐利起来，“十年前围剿黑风寨，您负责后勤补给，具体是负责哪一块？我记得卷宗上写着，有一批重要的伤药和干粮，在送到前线的途中，出了差错，延误了时间，导致不少受伤的官兵没能得到及时救治……当时负责押送那批物资的小吏，好像就姓赵。”
老赵头的脸色“唰”地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，眼神里充满了恐惧和绝望。
魏坤知道，他击中了要害。“那批物资，到底出了什么事？是遇到了劫匪，还是……被人动了手脚？张万霖，也就是张记绸缎庄的老板，十年前是不是也参与了那次押送？或者说，他当时就在那附近？”
“不……不是的……我不知道……你别问了！求你了小魏文书！”老赵头突然崩溃了，双手抱着头，身体蜷缩起来，像个受惊的孩子，“那都是过去的事了！都过去了！再提……会死人的！真的会死人的！”
“已经死人了！”魏坤的声音陡然提高，带着一丝愤怒，“张记绸缎庄五条人命！如果当年的事情不弄清楚，干十这个恶魔还会继续杀人！下一个会是谁？是您吗？还是其他知道内情的人？”
老赵头猛地抬起头，泪眼婆娑地看着魏坤，眼神里充满了挣扎。他张了张嘴，似乎想说什么，但又极度恐惧地摇了摇头。
魏坤放缓了语气，语重心长地说：“赵伯，我知道您一定有苦衷，也一定很害怕。但您想想，如果真的是干十回来了，他既然能找到张老板，就迟早能找到您。与其这样惶惶不可终日，不如把您知道的都告诉我。或许，我们能找到线索，将他绳之以法，告慰死者，也让您自己能睡个安稳觉。”
他顿了顿，补充道：“您放心，我只是个文书，人微言轻，不会到处声张。我只想知道真相。如果您信得过我。”
月光下，老赵头的脸色变幻不定，内心的天人交战显而易见。他看着魏坤真诚而坚定的眼神，又低头看了看手中的酒葫芦，最终，一声长长的、充满了痛苦和无奈的叹息，从他喉咙里挤出。
“唉……造孽啊……都是造孽……”他喃喃道，仿佛一下子苍老了十岁。
“十年前……那次围剿……”老赵头终于开口了，声音沙哑而低沉，仿佛来自遥远的回忆，“我确实是负责押送那批伤药和干粮……同行的，还有几个伙计……张万霖……那时候他还不是什么绸缎庄老板，就是个跑单帮的商人，正好也要往西边去，就跟我们搭了个伴，说是路上也好有个照应……”
“我们出发的时候很顺利，可走到半道，过一片戈壁滩的时候，遇到了沙尘暴……风太大了，我们迷了路，人也走散了……”老赵头的声音开始颤抖，“等我醒过来的时候，风沙停了，我躺在一个土坡下面，身边……身边就是那批被打翻的物资……箱子破了，药散了，干粮也被沙子埋了……”
“我当时吓坏了！这可是军事物资，延误了时间，弄丢了，是要掉脑袋的！”老赵头脸上露出了极度的恐惧，“我到处找其他人，最后只找到了……找到了张万霖……”
“张万霖当时怎么样？他有没有受伤？”魏坤追问。
“他……他没事……”老赵头的眼神闪烁了一下，“他说他躲在一个凹坑里，躲过了风沙。他还安慰我，说物资丢了，我们可以回去禀报，就说是遇到了马匪……”
“马匪？”魏坤敏锐地抓住了关键词，“当时附近有马匪活动吗？”
“那……那一带是黑风寨的地盘边缘……谁也说不准……”老赵头含糊道，“我当时六神无主，就听了他的话……我们一起回去，就跟上面禀报说，遇到了小股马匪劫道，物资被抢，护卫拼死抵抗，才侥幸逃脱……”
“上面信了？”
“当时前线战事吃紧，人心惶惶，谁也没有深究……加上我们身上也确实有些擦伤，像是打斗过的样子……”老赵头低下头，声音小得像蚊子哼，“其实……那些伤……是我们自己……自己弄的……”
魏坤的心沉了下去。“所以，根本没有马匪？物资是因为你们迷路、管理不善而丢失的？你们为了脱罪，编造了遇到马匪的谎言？”
老赵头痛苦地点了点头，泪水流了下来。“是……是我没用……我害怕……我上有老下有小……我不能死啊……”
“那批物资的丢失，导致了前线不少官兵伤亡……”魏坤的声音有些冰冷，“你们为了自己脱罪，牺牲了那些人的性命，还让无辜的马匪背了黑锅。”
“不……不是我们！我们没想到会那么严重！”老赵头急忙辩解，“我们以为……顶多就是受点处分……谁知道……谁知道……”
“谁知道，你们的谎言，可能还牵扯到了更深的秘密，对吧？”魏坤盯着他，“张万霖，他当时真的只是恰巧和你们搭伴吗？他在其中，扮演了什么角色？你们遇到的，真的只是沙尘暴吗？”
老赵头猛地抬起头，惊恐地看着魏坤，仿佛魏坤能看穿他内心最深处的秘密。“你……你怎么知道……”
“我猜的。”魏坤平静地说，“老赵头，事到如今，你还想隐瞒什么？张万霖已经死了，死状极惨，很可能就是干十干的。如果你还不说出全部真相，下一个可能就是你！干十为什么要杀张万霖？他们之间，到底有什么恩怨？是不是和十年前那次‘意外’有关？”
老赵头的心理防线，在魏坤一连串的追问和死亡的威胁下，终于彻底崩溃了。他瘫坐在地上，嚎啕大哭起来，像个无助的孩子。
“我说……我说……我全说……”老赵头哭了许久，才渐渐止住，声音嘶哑地说道，“那不是意外……也不是普通的迷路……是张万霖……是他带的路！”
“是张万霖带路？”魏坤心中一动。
“是……我们本来是有地图的，也有向导……但张万霖说他经常走那条路，比向导还熟，能抄近道，早点把物资送到……当时我急于赶路，就轻信了他……”老赵头悔恨地捶打着自己的大腿，“结果……结果就走进了死路，遇到了风沙……”
“他为什么要这么做？”魏坤不解，“他只是个搭伴的商人，物资延误对他有什么好处？”
“好处？”老赵头冷笑一声，眼神里充满了复杂的情绪，“他当然有好处！他欠了赌债，欠了很多钱！他是想……他是想……”
老赵头深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，说出了那个隐藏了十年的秘密：“他是想勾结黑风寨的人，劫走那批物资！沙尘暴只是个意外！但在沙尘暴来临之前，我们已经被人盯上了！”
魏坤浑身一震！他万万没想到，事情竟然会是这样！
“你是说……张万霖早就和黑风寨有勾结？他故意带错路，是为了把你们引入黑风寨的埋伏圈？”
“是……是的……”老赵头的声音充满了恐惧，“风沙起来之前，我看到远处有几个人影鬼鬼祟祟的……我当时还问张万霖，他说可能是过路的商旅……现在想来，那根本就是黑风寨的探子！”
“那后来呢？风沙来了，你们失散了，你和张万霖又遇到了什么？”
“风沙过后，我找到了张万霖……”老赵头的声音开始发颤，“他……他当时正和一个人说话……那个人……那个人脸上有一道疤……眼神像狼一样……手里还提着一把鬼头刀……”
魏坤的心脏猛地一缩：“你说什么？脸上有疤？提着鬼头刀？”关于“铁手”干十的记载，虽然没有画像，但有一条模糊的描述：“左额有刀疤，惯用鬼头刀，兼修铁砂掌。”
“是……是的……”老赵头的身体抖得像筛糠，“我当时吓得魂都没了，躲在沙子里不敢出声……我听到张万霖对那个人说……‘东西都在这里了，说好的……钱呢？’……那个人冷笑了一声，说……‘钱？等我们清点了再说！要是少了一样，你的脑袋就搬家！’……”
“然后呢？”魏坤屏住了呼吸。
“然后……然后那个人就带着几个手下，开始清点那些散落的物资……张万霖就站在一旁，点头哈腰的……”老赵头咽了口唾沫，“我看到……我看到那个人的手……他的右手……好像有六个指头！不……不是六个指头，是小指旁边……多长了一块小小的肉疙瘩！”
六个指头！或者说，小指旁有赘生物！这是一个极其重要的特征！卷宗上关于干十的记载，从未提及这一点！这很可能是一个只有近距离接触过他的人才知道的秘密！
魏坤的心跳得飞快，他感觉自己离真相越来越近了。“你确定你看清楚了？”
“错不了！”老赵头肯定地说，“当时月光正好照在他手上……那个疙瘩很明显！我一辈子都忘不了！”
“后来呢？他们发现你了吗？”
“没有……”老赵头摇了摇头，脸上露出一丝侥幸，“可能是风沙过后，他们急着清点物资，也可能是觉得附近不可能有人……我趁他们不注意，连滚带爬地跑了……我不敢回去找张万霖，我怕他杀我灭口……我就一路往回跑，后来遇到了搜寻我们的队伍……”
“所以，你编造了遇到马匪的谎言，张万霖也配合了你？”
“嗯……”老赵头点头，“后来我才知道，张万霖也逃回来了，说辞和我一样……我们心照不宣，谁也没提那天晚上看到的事情。